Действует!!!

   Приободрившись, я ускорил шаг, поднялся по широким ступеням и вошел в величественный храм Богини.

   Внутри было сумрачно и прохладно...

   А как же - полное погружение, широкий спектр ощущений!

   У колонны, подпиравшей галерею второго яруса, стояли почтенные эльфы и о чем-то тихо беседовали. Они не заметили моего появления, и я, стараясь не шуметь, зашагал по мраморному полу к огромной статуе Богини Смилион, установленной в конце просторного зала. Статуя была точно такой же, какую я нечаянно разбил, только размером значительно больше. Все верно: посещающий храм должен был чувствовать себя ничтожным по сравнению с несравненной Богиней.

   У подножия статуи смиренно стоял пожилой эльф, склонивший голову в молитве, обращенной к заступнице всех ушастых. Он говорил по-эльфийски, так что я понятия не имел, о чем идет речь. Впрочем, догадываюсь. Наверняка, старик просил защитить его соплеменников из Изумрудного леса от нападок агрессивных орков. Об этом просили все эльфы, но... То ли Богиня не слышала их, то ли она была бессильна что-либо противопоставить могуществу своего братца Карракша, покровительствовавшего оркам Годвигула.

   Взглянув на обратный отсчет времени...

   ...осталось меньше шести минут моей мнимой невидимости...

   ...я приблизился к жертвенной чаше, достал кольцо с изумрудом, вздохнул...

   ...жаль с ним расставаться...

   ...и, скрепя сердце, опустил перстень в чашу.

   Перед глазами появился пламенеющий текст покаяния, который мне следовало произнести вслух:

   - О, великая Богиня Смилион, заступница угнетаемых и несправедливо обиженных, дающая свет и защиту, приют и справедливое возмездие. Я виноват перед тобой, в чем чистосердечно раскаиваюсь и сожалею. Совершенное мною было результатом стечения обстоятельств, а не предумышленным злодеянием. Прости мне мой проступок и позволь на деле доказать искренность моих слов.

   Сказал и замер в ожидании вердикта.

   Но ничего не случилось. То ли Богиня меня не услышала, то ли преподнесенный мною дар не соответствовал степени ее обиды.

   Впрочем, кое-что все же происходило. Старик, до некоторых пор не замечавший моего присутствия, медленно повернул голову в мою сторону, выпучил глаза, ткнул в меня трясущимся пальцем и заверещал на весь храм:

   - Проклятый! Проклятый в доме светлоокой Богини! Это тот самый нечестивец, который осмелился оскорбить нашу госпожу! Это по его вине Она опечалена настолько, что остается глуха к мольбам своих бедных детей!

   Черт, своей речью я привлек к себе внимание...

   Пора делать ноги.

   Я бросил взгляд на жертвенную чашу - кольцо исчезло.

   Ну, и как это называется? Взять подарок и проигнорировать - как-то это не по-божески.

   Старик прыгнул на меня, но я успел отскочить в сторону, и он растянулся на полу. А я побежал к выходу. Мне наперерез бросились стоявшие у колонны ушастые. Двое сжимали в руках тонкие эльфийские клинки, третий был вооружен кинжалом. Я принял влево, уклоняясь от перехвата, и мои преследователи остались позади.

   Вот и выход - всего ничего осталось. Но тут пол ушел у меня из-под ног, меня подбросило вверх, закрутило-завертело...

   Мельком я увидел перекошенное лицо старика, размахивавшего рукам у подножия статуи...

   Эльфийский маг.

   Меня шмякнуло о пол, впрочем, не смертельно, хотя я и потерял часть хитов, а из носа на мраморный пол потекла кровь. Я успел подняться, но тут ко мне подскочили разъяренные эльфы. Один сделал мне подсечку, и я снова упал на спину. Второй наступил мне на грудь ногой, а третий вскинул зажатый обеими руками меч с криком:

   - Умри, собака!

   Сверкнул клинок...

   Ну, вот, опять на перерождение. Потеря очков опыта, проваленное задание...

   - ОСТАНОВИТЕСЬ!!!- загремел под сводами храма божественный голос.

   Эльфы замерли, обернулись...

   - О, Светлоокая...

   Оружие полетело на пол, как и сами эльфы, упавшие на колени перед лицом Богини Смилион.

   Она стояла посреди зала - между нами и стариком, так же вытиравшим пол своим одеянием.

   Уникальное зрелище. Когда еще увидишь гордых эльфов, ползающих в пыли на карачках?

   - ПОДОЙДИ КО МНЕ!- приказала она.

   Игровая механика живо отреагировала на значимость момента. Я почувствовал, как дрожат коленки, как стучит сердце, как перехватывает дыхание.

   Поднялся, обошел коленопреклоненных ушастых и на негнущихся ногах приблизился к Богине. Отдавая почтение ее высокому сану, я поклонился и опустил глаза, не смея смотреть на ее ослепительную божественную красоту.

   А она разглядывала меня совершенно беззастенчиво, и, судя по всему, признала.

   - ТЫ ТОТ, КТО УНИЧТОЖИЛ БОЖЕСТВЕННЫЙ ОБРАЗ ВО ДВОРЦЕ ПРАВОСУДИЯ?

   Отпираться не было смысла.

   - Да, я, Светлоокая, но...

   Она не дала мне возможности оправдаться.

   - ТЫ БЫЛ НАКАЗАН ПОПРАВУ - С ЭТИМ СОГЛАСИЛИСЬ ВСЕ БОГИ ГОДВИГУЛА.

   - Дай мне шанс исправиться, загладит свою вину!- взмолился я.

   Она ответила не сразу.

   - ТЫ ПРИПОДНЕС МНЕ В ДАР ВОТ ЭТОТ КАМЕНЬ?- она протянула руку, разжала ладонь, и я увидел перстень, опущенный мною в жертвенную чашу.

   - Да,- ответил я, не понимая, к чему она клонит.

   Богиня снова сжала кольцо в ладони, и на пол упали капли расплавленного золота.

   И как это понимать?!

   Теперь на ладони Смилион лежал лишь изумруд, сверкая отполированными гранями.

   Но и это было еще не все. Размахнувшись, Богиня бросила камень на пол, он взорвался яркой ослепившей меня вспышкой.

   Когда я снова смог видеть и раскрыл глаза, заметил лежащего у ног Богини зеленого дракона. Точнее, дракончика еще - несмышленого и милого. Когда Смилион гладила его по голове, он довольно урчал и пускал жидкие струйки обжигающего пламени.

   И ЭТО находилось в МОЕМ перстне?!

   Я глухо застонал.

   Если бы я только знал... Это...это же бесценный артефакт! Еще ни у кого в Годвигуле не было ручного дракона. А драконы в Годвигуле были самыми могущественными существами. После богов.

   Тво-ою-ю же ма-ать...

   - ЩЕДРЫЙ ДАР, ДОСТОЙНЫЙ БОГИНИ. ОБЕЩАЮ, ОН БУДЕТ ОЦЕНЕН ПО ДОСТОИНСТВУ.

   Уж будь добра...

   Смилион задумалась и изрекла:

   - ТЫ ОСКОРБИЛ БОГИНЮ, НО Я ДАЮ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ЗАГЛАДИТЬ СВОЮ ВИНУ. ВЕРНИ СТАТУЭТКУ ВО ДВОРЕЦ ПРАВОСУДИЯ - И Я ИЗБАВЛЮ ТЕБЯ ОТ ПРОКЛЯТИЯ.

   - Так она же разбилась. Где я ее возьму?

   - ЭТО ТВОЯ ЗАБОТА. СОЗДАЙ, НАЙДИ, КУПИ... ХМ... УКРАДИ. ДАЮ ТЕБЕ СРОКУ ТРИДЦАТЬ ДНЕЙ. ЕСЛИ НЕ СПРАВИШЬСЯ - ПЕНЯЙ НА СЕБЯ!

   Взмахнув рукой, она исчезла вместе с драконом, а я остался стоять в храме наедине с зашевелившимися эльфами...

   Глава 4

   "Задание "Покаяние". Цель: Проникнуть в храм Богини Смилион - достигнута.

   -2% к отношениям с эльфами (всего 3%)

   +5% к отношению с Богиней Смилион (всего 5%)

   Уровень Проклятия понижен до 48%

   + 5000 очков опыта

   Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 25

   У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

   У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам

   Задание "Покаяние" обновлено. Задача: Получить прощение Богини. Новая цель: Вернуть статуэтку Богини во Дворец Правосудия".

   К тому же я не заметил, как замкнулось кольцо "Скрытности", и я автоматически получил один дополнительный балл.