- Я же говорил тебе, что мы еще встретимся,- злорадно прошипел склонившийся надо мной ушастый. Он, словно так было принято у эльфов, насупил мне ногой на грудь и приставил клинок меча к горлу.

   - Можешь гордиться собой,- ответил я равнодушно. Голос у меня, как и полагается находящемуся при смерти, был глухим, слабым.

   А ведь, и правда, нашел меня как-то ушастый. И двух часов не прошло. Интересно, как? Нюх? Магия?

   - Давай, убивай, чего тянешь?

   - Э-э, нет, просто так ты не умрешь.- Он обернулся к корешам и сказал: - Корршак, Регул, берите этого урода! Отнесем его к нам на хату.- А потом снова ко мне: - Я буду резать тебя на полосы - медленно, с наслаждением.

   Это вряд ли. Пытки и истязания в игре, не связанные со сценарием, были запрещены и наказуемы. Хотя... кто его знает, этого придурка? Судя по замашкам - какой-то мажор. Может быть, папочка прикупил ему стопку индульгенций на все случаи жизни?

   Парни оказались послушными. Они подхватили меня под руки и оторвали от земли.

   Нет, не хочу я никуда идти с этими убогими.

   - Это вряд ли, - сказал я вслух, вырвался из рук негодяев и упал на меч, который эльф по-прежнему держал у моей груди.

   - Не-е-ет!- заорал он, поняв, что теряет добычу. И прежде чем я умер, он вцепился в мою куртку и крикнул мне в лицо:- Запомни, гад, меня зовут Сатаниэль. Я все равно найду тебя, слышишь? Я...

   Не фига себе - имечко у эльфа... Но сущность - прямо в точку.

   То, что случилось потом, я уже испытывал - и не раз. Мое тело стало легким, невесомым, воздушным. Меня оторвало от земли и с заметным ускорением понесло ввысь. Позади остался Вальведеран, территории людей, материк Годвигул. Скрытый облачностью шарик Мира превратился в крохотную горошину и исчез в кромешной тьме. А я продолжал лететь, уносясь в неведомые дали. Мимо меня проносились звезды и целые галактики... Заставку можно было бы и отключить, но я не стал этого делать: зрелище впечатляющее.

   Вы мертвы

   Хотите продолжить игру?

   "Да".

   Яркая вспышка, и я в полном здравии вернулся в Вальведеран, но...

   ...вместо своей затянутой паутиной комнатушки, я оказался у городских ворот на общей Точке Привязки.

   - Какого черта?!- возмутился я, и тут же получил вежливый успокаивающий ответ:

   "Ваше убежище обнаружено и заблокировано. Ваше имущество не пострадало и станет доступно во время ближайшего привала. Желаем Вам приятных приключений".

   Глава 5

   - Какого черта?!- воскликнул я снова.

   Не было такого уговора! Что вообще тут происходит? Как это мое убежище может быть обнаружено и заблокировано? Почему меня выкинуло из города?

   На меня стали обращать внимание стражники, дежурившие у ворот, и люди, шедшие в город и из города. Натянув капюшон поглубже, я отошел в сторону от дороги и послал полный возмущения запрос в администрацию.

   Спустя некоторое время пришел ответ. Уважаемый Проклятый... бла-бла-бла... Приносим Вам искренние соболезнования, но игра есть игра... бла-бла-бла... Нам очень жаль, но мы верим в Вас, у Вас все получится... Не спешите бросать игру, потому что в случае победы Вас ждет солидное вознаграждение. Чтобы компенсировать причиненные вам неудобства, администрация готова перечислить на Ваш счет сумму в размере 10000 золотых.

   10000 золотых?! Когда за мою голову обещано 20000?!

   Свинство, настоящее свинство...

   Ах, да, еще постскриптум:

   "В случае несогласия с условиями игры наши адвокаты готовы внимательно выслушать Ваши претензии".

   Я из всех сил пнул подвернувшийся под ногу камень...

   ...потерял немного хитов от нанесенного самому себе урона...

   ...и попытался взять себя в руки.

   Спокойно, только спокойно...

   Итак. Я - Проклятый. Контракт провалил. С Карлом рассорился до кровавых соплей. Из города меня вышибли. Чтобы снять проклятие, мне нужно было отправляться в Арсвид, расположенный...

   Я открыл карту и прикинул расстояние:

   Почти 500 километров.

   Охр...ть!

   Это же десять дней пути в самых благоприятных условиях! На самом же деле - гораздо больше. А добираться придется своим ходом, несмотря на то, что в Годвигуле существовала магия телепортации. Дело в том, что перенестись можно было только туда, где уже побывал в свое время. Исключения составляли лишь случаи, предусмотренные сценарием. А я все девять месяцев проторчал в Вальведеране практически безвылазно. Пару раз выбирался за город, но не более того. Правда, обратно уже можно будет перенестись к самым воротам столицы людей, но... Магия телепортации стоила дорого, и тем дороже, чем дальше находилась точка переноса.

   Деньги, деньги, деньги...

   Где их столько взять, особенно теперь?!

   "Внимание! Важная информация! Ваше пребывание в виртуальном мире превысило 6 часов. Администрация рекомендует Вам немного отдохнуть и подкрепиться. После чего мы с нетерпением ждем Вашего возвращения".

   Обычно это сообщение раздражало. Но сейчас я решил прислушаться к рекомендации, чтобы в спокойной обстановке обмозговать сложившуюся ситуацию. Я открыл Портал Возврата и покинул игру...

   Только теперь, оказавшись на месте Проклятого, я понял, почему лишь единицам удалось избавиться от божественного наказания. Это же настоящий геморрой!!! А я находился в самом его начале.

   С другой стороны... Может быть, действительно пришла пора прогуляться по Миру? Чувствую, не случись со мной беды, так бы и провел свои лучшие годы в Вальведеране. А Мир был велик и прекрасен. Я даже представить не мог, сколько приключений меня ожидало впереди. Правда, придется отправляться в путь со своим 25 уровнем, но, думаю, бывало и хуже. Кстати, в дороге я смогу ударно прокачаться. Подозреваю, что дело пойдет гораздо быстрее, чем в городе. Жаль только, мой перс совсем не приспособлен для далеких странствий. Гораздо легче путешествовать каким-нибудь паладином или варваром, даже магом. А что может обычный вор?

   Ладно, что-нибудь придумаем...

   Я сложил кресло и...

   ...увидел застывшую на диване мать. Она сидела, облокотившись на спинку, безвольно уронив руки, и невидящим взором смотрела на меня...

   ...вернее, - сквозь меня.

   Сердце гулко ухнуло.

   - Мам? Мама?- позвал я ее дрогнувшим голосом.

   Она никак не отреагировала.

   - Мама!!!

   У нее слабое сердце...

   Я дернулся вперед, чуть не выпал из кресла - оно опасно накренилось, грохнуло колесом о пол...

   Мама вздрогнула, посмотрела на меня раскрасневшимися глазами, улыбнулась.

   - Сынок...

   Я подъехал к ней, вцепился в ее руку своими дрожащими от испуга пальцами.

   Мгновение назад мне показалось, что она...

   - А я только что пришла. Решила вот на тебя взглянуть. Задремала, видать. Как ты?

   - Нормально. Ты как?

   - Ничего, все хорошо,- улыбнулась она измученно и взъерошила волосы на моей голове.- А ты все сидишь в этой коробке безвылазно? Поберег бы себя, сынок.

   - А чем мне еще заниматься?

   - Ну-у, я не знаю, сходил бы куда-нибудь, воздухом подышал, с девочками познакомился...

   Сходил бы?!

   Должно быть, мое выражение лица ее испугало. Она вцепилась в мою руку, запричитала: