Паради шел по тротуару, усеянному тополиным пухом, взлетавшим и падавшим, словно снег. Последние дни он только и думал об этой встрече. Радостное ожидание привело его в возбужденное состояние, при котором звуки казались пронзительными, окружение — таинственным, а люди представлялись пестрой толпой. Ксавье ходил как во сне, ощущая радостное нетерпение. Нагретые солнцем стены, оконные проемы и запыленные стволы деревьев все время мелькали у него перед глазами. Он ложился в постель и долго не мог заснуть, улыбаясь своим мыслям и куря сигарету за сигаретой. Когда же он засыпал, то видел во сне Доминик, прекрасную, точно сказочная фея.

Он уговорил Доминик встретиться с ним в кафе «Альзасьен», на левой стороне Елисейских полей, потому что здесь всегда можно было увидеть что-нибудь интересное. Да и вообще это кафе сильно отличалось от других: официантки были всегда приветливы, пиво хранилось в огромных старинных бочках, а мороженое имело необыкновенный вкус.

Очень скоро Ксавье устал всматриваться в мелькающие лица прохожих, двигавшихся по направлению к Триумфальной арке.

Посетители кафе предпочитали располагаться на открытом воздухе. Огромные платаны огораживали тротуар со столиками словно крепостная стена. Летом в кафе на Елисейских полях всегда выставляют стульчики, сделанные из ивовых прутьев, выносят столики на улицу, и от этого широкая обсаженная деревьями улица кажется узкой и похожей на лабиринт.

Он издали заметил Доминик, потому что она была довольно высокого роста и двигалась навстречу людскому потоку, то исчезая за широкими спинами прохожих, то снова появляясь. Она подошла и села рядом с ним, прежде чем он успел встать, приветствуя ее. Девушка положила ногу на ногу, изящно поправила юбку и улыбнулась, заметив восторженный взгляд молодого человека. Улыбка Доминик была такой же ослепительной, как и ее легкое белое платье.

— Извините меня, Ксавье, я всегда опаздываю. Вы, наверно, подумали, что я уже не приду?

— Я умею ждать, — ответил он. — Что будете пить?

Она заказала томатный сок. Ксавье почувствовал себя свободнее, когда понял, что и она волнуется.

— Кто бы мог подумать, Доминик, что после нашего расставания в Сенте, я снова увижу вас, да еще в таком прекрасном платье…

Она снова улыбнулась, и ямочки заиграли на ее щеках.

— Мы могли бы встретиться и раньше, в Сенте, но я все же не решилась сама отправиться к вам, ведь наша встреча была случайной, а знакомство непродолжительным. Меня всегда учили не доверять молодым людям! Впрочем, на мопеде в такую жару я бы все равно далеко не уехала. — Доминик вынула пудреницу и, глядя на себя в зеркальце, легким движением поправила прическу.

Ксавье решил, что начало разговора было удачным. Он начал рассказывать о своем отдыхе, о друзьях, даже вспомнил к месту пару анекдотов. Доминик смеялась и смотрела на него сияющими глазами.

Ксавье захотелось взять ее за руку.

— Вы долго будете в Париже?

— Нет. В начале июля я уеду за город. Мне нравится отдыхать в сельской местности, но недолго. Я больше люблю море. За городом нечего делать, там ужасно скучно. Единственное занятие — сидеть целый день на веранде и болтать ногами. Правда, можно еще подстригать кустарник и поливать цветы, но для этого у нас есть садовник. До обеда я читаю, после обеда сплю, завариваю чай в четыре часа и терпеливо жду, когда отдых закончится. От скуки мухи дохнут, честное слово.

— Вам бы следовало, Доминик, разводить кроликов, а когда их стало бы много, выпустить в сад. Они съели бы у вас все цветы, а вы бы развлекались, гоняясь за ними между деревьями. Я могу дать вам пару альбиносов.

— Вы шутите? — воскликнула она, громко смеясь. — Я не могу ловить кроликов, они царапаются! Знаете, мою мамочку ужасно раздражает, что я целыми днями слоняюсь без дела. Ей тут пришло в голову отправить меня на месяц в Англию, но я отказалась, убедив ее в том, что это явно пустая затея, и к тому же я буду очень скучать по дому. В конце концов она согласилась, что после моего трехнедельного пребывания за городом, в Шаранте, я отправляюсь погостить к одной ее приятельнице. У нее двое ребят: одному восемь лет, а другому одиннадцать. Пока они будут драться, я снова буду загорать на солнышке. А вы чем собираетесь заняться?

— Не знаю. Я никогда не строю планов заранее. У меня такой характер, что, если мной не руководить, я сразу же теряю всякое желание что-либо делать.

Они замолчали. Доминик принялась потягивать через соломинку томатный сок. Ксавье с интересом наблюдал за ней, стараясь угадать ее настроение. Интересно, что она думает об этой встрече и о нем самом? Он вслушивался в гулкие удары своего сердца и сожалел о том, что воспитание не позволяет ему начать откровенный разговор.

С явным удовольствием допив сок, Доминик снова принялась болтать о всяких пустяках. Говорила она просто, не задумываясь, и в ее тоне не чувствовалось того самодовольства, которое присуще всем начитанным девушкам, любящим щеголять через каждую пару фраз цитатами, чтобы казаться умнее, чем они есть. Она с отвращением сообщила о том, что родители весной устроили ее в школу при Лувре, где ей надлежало изучать историю искусства.

— Я ни разу там не была, постоянно прогуливаю занятия. Мне больше нравится ходить по улицам, чем сидеть и слушать скучные лекции.

Она отдавала предпочтение театру, а не кино, хотя просмотрела не так уж много спектаклей. Театр был для нее особенным местом, куда не ходят только от скуки. Спектакль начинается уже в театральном зале до начала представления на сцене. Яркое освещение позволяет хорошо рассмотреть нарядные платья дам, а во время антракта появляется возможность сравнивать увиденное на сцене с тем, что тебя окружает в жизни.

В какое-то мгновение Ксавье почувствовал сильное желание сказать Доминик, что она ему очень нравится, вызвать на откровенный разговор, но посторонние взгляды посетителей, сидевших за соседними столиками, мешали ему. Ксавье стало неуютно в этом людном месте, но предложить Доминик уйти отсюда и просто прогуляться он не решился.

Принесли мороженое.

Доминик попросила передать ей салфетку, которую она затем принялась рассеянно складывать. Вид у нее был задумчивый.

— Вы много читаете, Доминик?

— Нет, но если уж я берусь за какую-нибудь книгу, то обязательно дочитаю до конца. Только что закончила «Страстную неделю» Арагона. Вы читали? Роман мне очень понравился, хотя я и не все в нем поняла. Я очень люблю стихи, но исключительно из-за их мелодичности. Если они меня трогают, я даже учу их наизусть.

Они снова помолчали. Доминик небрежно ковыряла ложечкой мороженое, Ксавье вытянул ноги вперед. Он чувствовал себя неспособным сказать что-то умное и лишь молча смотрел на девушку, испытывая внезапно нахлынувшее желание поцеловать ее нежные губы и погладить рукой край белого платья.

Он отметил, что Доминик очень похорошела. Светлые волосы, задумчивые глаза, неторопливость движений, несвойственная женщинам молчаливость — казалось, что эта девушка проходит сквозь существование, еле к нему прикасаясь и неся на челе нежную печаль какого-то мистического предназначения. Она была так задумчива сегодня и так спокойна, так сдержанна, что от нее веяло неземным очарованием; так в церкви содрогаешься от запаха цветов, пронизанного холодом мрамора.

Они возобновили разговор и продолжали еще какое-то время непринужденно беседовать. Доминик рассказывала о своей жизни, о друзьях и знакомых, сожалела о том, что не имела возможности одна гулять по улицам ночного города. Всякий раз она оказывалась в автомобиле с каким-нибудь слишком вялым или чересчур возбужденным парнем.

Однажды один из таких ее знакомых мчался, как ураган, на машине по освещенным улицам мимо витрин магазинов и разноцветной рекламы, словно морская волна, обтекавшая борт яхты. Они возвращались с дискотеки из ночного клуба. Приятель был сильно пьян и вел машину на большой скорости, совершенно не обращая внимания на сигналы светофора, но Доминик не думала в эти минуты о возможной аварии. Она устала танцевать, да и коньяк туманил сознание. Видно, в этот раз им помог ангел-хранитель. Теперь она стала умнее и предпочитает пройтись пешком до самого дома, любуясь красотой ночного Парижа. Однако эта возможность ей так еще ни разу и не представилась.