А пока...

  - Думаю, не в моих интересах отказываться от вашей дружбы.

  Посмотрим, кто кого обыграет в вечной игре аристократов, 'интриге'.

  Глава 3.

  Сегодня мой первый день учебы в Университете. Неужели я - девушка, от которой попытался избавиться родной отец, действительно смогу добиться поставленных целей? Не стоит пока на этом зацикливаться - пусть все идет своим ходом.

  Поспешно натянув штаны и тунику, я подхватила сумку и рванула на улицу, даже не задумавшись о завтраке. От волнения у меня всегда пропадает аппетит.

  Аудитория встретила меня ровным гулом собравшихся адептов. Я уже знала, что в этом году поступило ровно триста магов, но такого не ожидала. Тут были и восточные эльфы, прекрасные до отвращения, и вампиры, кутающиеся в темные плащи, и даже один хоббит, что весьма удивительно. Эти маленькие домоседы редко развивают свой дар.

  Поспешно заняв одно из свободных мест, я с наслаждением провела по столешнице, отмечая забавные надписи и рисунки. Во всех учебных заведениях меня привлекали эти образцы народного творчества. Помню, был один туалет, где на двери было написано 'посмотри направо', на правой стенке - 'посмотри налево', на левой стенке - 'обернись', а на задней - 'что ты вертишься - сиди и делай свое дело'. Вот так-то.

  Рядом со мной на скамью опустилась девушка, в которой я по медальону с удивлением опознала оборотня. Да еще какого оборотня - часто ли встретишь того, кто может в мгновения ока превратиться в королевского грифона! Уверяю вас, их клан весьма малочислен.

  И она была прекрасна как эльфийка - белоснежные волосы, карие глаза, точеная фигурка и совершенные линии лица, не говоря уж о молочно-белой коже. Эх, и почему меня боги обделили подобной красотой? Нет, я симпатичная, но ничего особенного. Фигура средняя, рост средний, лицо милое, но не запоминающееся. Эх...

  - Приветствую вас, адепты, в нашем Университете, - перекрыл все разговоры голос ректора. - Меня зовут Эндимон ле Флен и я - ректор. Поэтому вы все будете обращаться ко мне 'сир Ректор'. И...

  В дальнейшую приветственную речь я не вслушивалась, заметив в дверях аудитории Аррихса. Поймав мой взгляд, он ослепительно улыбнулся и... затащил в аудиторию самого красивого парня в нашем мире. Взлохмаченная шевелюра цвета кожуры баклажана (я не шучу!), насупившиеся брови, смуглая кожа, дорогой, но небрежный наряд - мечта любой девушки. Да еще и маг, хотя знаки разглядеть не могу.

  Аррихс прошептал что-то брюнету на ухо и указал на меня пальцем. Появившееся было желание прихорошиться, мгновенно пропало, так как этот красавчик смерил меня презрительным взглядом и скривился. Хамло! Да у него, между прочим, пятна на одежде, щетина противная и сутулость! Также скривившись, я выказала ему свое презрение и отвернулась, сосредоточившись на речи ректора.

  - И в завершении предупреждаю, каждый из вас должен уважать своих товарищей. Нет более сильных или слабых. Вы все талантливы в чем-то и в чем-то бездарны. Так что не задирайте нос. А сейчас стихийники разойдутся по своим аудиториям вслед за деканами. Здесь же останутся мои родные универсалы и абсолюты. Только почему-то я не вижу нашей сегодняшней звезды, адептки с даром Поглотителя. Мистрис Тиллиэр, покажитесь, чтобы я не волновался, - с хитрой улыбкой закончил ректор.

  А то я не поняла, что он хочет похвастаться приобретением перед своими коллегами из учебных заведений соседних государств нелюдей. Вон как неприлично пялятся на студентов эльфы - последний раз поглотитель принадлежал к их расе.

  - Я здесь, сир Ректор, - подняла я руку, старательно пряча недовольство.

  Чувствую, надо привыкать к роли зверушки в зоопарке.

  Когда аудиторию покинули все лишние, осталось лишь двадцать семь магов, включая ректора. Мда, не густо. Три вампира, приснопамятная оборотниха, эльф и эльфийка, еще два оборотня. Остальные - люди и смески.

  - Итак, девочки и мальчики. Обсудим расписание. Возьмите в руки голубоватый пергамент, который вам выдали вместе со значком адепта. Вы видите таблицу, - как для идиотов объяснял сир Ректор. - Для большей понятности нанесена цветовая разметка. Предметы, помеченные красным - посещать всем обязательно, зеленым - факультативы, на которых ваше присутствие не обязательно. Также вы видите пустые графы, помеченные желтым - это для абсолютов. Каждому будет назначен преподаватель для развития дара. Не забудьте про занятия, помеченные розовым - это практикумы по некромантии. Они не считаются такими уж обязательными, но к концу семестра у вас должно быть три посещения. Впрочем, к сиру Эдриху это не относится. Ему повезло родиться с даром некроманта.

  Парень с водянистыми глазами, жиденькими каштановыми волосами и землистым цветом лица обреченно кивнул. Я же все еще пребывала в недоумении по поводу соответствия розового цвета и некромантии.

  - На этом с расписанием занятий все. Добавлю лишь то, что мистрис Тиллиэр будет заниматься со мной развитием своего дара. Теперь перейдем к организационным моментам. Во-первых, на белом пергаменте - список того, что вы обязаны купить. Во-вторых, на желтом пергаменте - расписание работы библиотеки Университета, столовой, оранжереи, и зверинца. А также мои приемные часы. И, конечно же, вы получили брошюрку с правилами. Соблюдать неукоснительно.

  Он обвел суровым взглядом аудиторию, особо задержавшись на вампирах. Да уж, эти ребята обычно с характером, да еще и на удивление мерзким.

  - И напоследок предупреждение. Всем вам предстоит работать в тройках, так что...

  Ректора перебил возмущенный гул. Еще бы, тандем из трех магов по принципу 'два стихийника - универсал/абсолют' конечно, сильная боевая единица, но редкая. Трем магам достаточно трудно ужиться. А уж если ужились, то такая каша заваривается - плакать охота. Постоянные разъезды по заданиям, схватки с монстрами, интриги, ссоры, раны и тому подобное. Короче, не моя это судьба. Я бы предпочла тихое место штатного мага в компании моего отчима.

  - Не надо возмущаться. Да, троек мало, но лишь потому, что мало универсалов. А абсолютов и того меньше. А работы для них много. Так что, хотите или нет, а вам придется влиться в эту структуру. Потому что не вы выбираете, а судьба решает. Вы почувствуете, что вас тянет к вашим будущим напарникам. Это будет похоже на любовь, на безграничное доверие. И вы не сможете отказаться - это будет сильнее вас, уж поверьте. На этом наша вводная лекция закончена - вы можете идти. Адептка Тиллиэр, зайдите ко мне перед тем, как соберетесь отправиться домой - побеседуем.

  Раздраженная чрезмерным вниманием к своей персоне, я торопливо рванула к выходу, но столкнулась с неожиданным препятствием - Аррихсом.

  - Привет, Эри, - радостно выпалил он.

  Ну вот, уже и имя сократил! Шустрый паренек. Даже разрешения не спросил! Ну что ж...

  - И тебе долгих лет, Ари, - сияя ангельской улыбкой, ответила я.

  Парень намек не понял и отнесся к этому панибратству, как к должному. Хотя обычно аристократы щепетильны в вопросах связанных с именем. Ну и не мне его судить. Эри, так Эри.

  - Эри, я хотел познакомить тебя с моим лучшим другом.

  Он схватил меня за локоть и отвел за ближайшую колонну, где в позе скорбного ожидания поджидал тот самый красавчик. А ведь день так хорошо начинался!

  - Итак, это граф Реттех дель Крейтс, наследник герцогства Крейтс. Специализируется на стихии воды, неплохо обращается с огнем и немного с землей. Тоже третий курс, как и я. А это - Эрриха Тиллиэр. Абсолют Поглотитель, как ты уже понял, - радостно представил нас друг другу братец.

  Заглянув в изумрудные глаза нового знакомого, я почувствовала отчетливое желание подправить ему лицо. И, судя по ответной ухмылке и напрягшимся плечам, это желание отчетливо пропечаталось на моем лбу.

  - Насилие - не мой метод, - разочаровала я 'друга'.