Венгерские части были направлены также на оккупированную территорию Украины и Белоруссии. Перед ними поставили задачу навести порядок в тылу гитлеровских войск, что означало трудную борьбу с многочисленными партизанскими отрядами. А бороться с партизанами было не так просто. В этом хортисты довольно скоро убедились.

На огромном пространстве от венгерской границы до Дона располагались тысячи сел и городов, много железных и шоссейных дорог, столь необходимых для снабжения фронта. Сюда на помощь своим союзникам пришли хортисты. Стараясь ни в чем не уступать гитлеровцам, хортисты с первых же дней своего пребывания показали себя настоящими оккупантами по отношению к населению временно оккупированной территории Советского Союза.

Бесспорно, самой сложной для них задачей оказалось обеспечение безопасности движения по дорогам, которые партизаны регулярно разрушали. Но еще труднее было вести постоянную борьбу с многочисленными партизанскими отрядами, которые не только умело использовали хорошее знание родных мест и другие условия, но и пользовались активной и всесторонней поддержкой населения.

Венгерские войска занимали полосу обороны протяженностью двести километров, она проходила южнее Воронежа до большой излучины Дона, которую хортисты прозвали «излучиной смерти». В этом месте Красная Армия позже прорвала фронт.

Линия фронта тянулась по реке Дон, который был естественной преградой. Севернее венгров находились гитлеровцы, южнее — итальянцы, за ними — румыны. На северном участке фронта, который занимал 3-й венгерский корпус, находилось и несколько немецко-фашистских дивизий. Крупные силы немцев были также размещены непосредственно за венгерскими войсками на юге.

До самого конца 1942 года на участке 2-й армии было сравнительно тихо: ни та, ни другая сторона не предпринимали никаких крупных операций.

На фронт, почти на передний край, хортисты отправили сто двадцать ремесленников, в основном из Бачки, и девятьсот политических заключенных, согнанных из всех венгерских тюрем. Из заключенных сформировали пять специальных рабочих рот.

Первыми на место прибыли ремесленники.

Еще в апреле 1942 года, некоторое время спустя после карательной операции «Рация», проведенной венгерскими фашистами в Южной Бачке, на принудительные работы было мобилизовано около ста двадцати ремесленников. Им первым венгерские оккупационные власти вручили повестки на принудительные работы. Ремесленников собрали на сборном пункте в городе Сомбор. Через четыре дня их погрузили в товарные вагоны и под охраной отправили в село под Будапештом. Там их «одели»: они получили лишь обувь, нарукавные повязки красно-бело-зеленого цвета и вещевые мешки. Остальная одежда осталась такой, в какой они прибыли на сборный пункт.

В селе их продержали столько, сколько понадобилось на подготовку в дальнюю дорогу. Естественно, слухи о том, будто они должны строить где-то здесь больницу, оказались беспочвенными.

Эшелон двигался на восток. Около пятнадцати дней они находились под Гомелем. Теперь всем стало ясно, что их везут на фронт. Их перебросили сначала к Курску, затем в Воронежскую область — в город Острогожск. Это произошло в начале августа 1943 года.

На фронте их постоянно использовали на тяжелых и опасных работах. Они рыли окопы, рвы и устанавливали различные заграждения. С наступлением зимы копать промерзшую, твердую как камень землю стало почти невозможно. Хортисты относились к ним все хуже и хуже. Любая заминка во время работы каралась смертью.

Несмотря на это, ремесленники стойко выносили свалившиеся на них испытания. В начале января 1943 года в результате наступления Красной Армии 2-я венгерская армия была полностью разгромлена. Во время отступления вместе с частями разбитой 2-й венгерской армии большинство ремесленников погибло. Уцелели лишь немногие из них, в основном те, кто с помощью местного населения смог укрыться и дождаться прихода Красной Армии. Но это было связано с большим риском. Хортисты создавали специальные заслоны, беспощадно расправляясь со всеми, кто пытался отстать от основных сил.

Одна небольшая группа ремесленников, в которой был и столяр из Нови-Сада Тош Крстоношич, отходила вместе с еврейскими рабочими ротами до самого Житомира. Здесь их отделили от евреев и передали в румынские рабочие роты, где оказалось несколько молодых югославов из Бачки. Раньше эти молодые люди служили в венгерской армии, но хортисты выгнали их и направили в трудовые батальоны. Вскоре немногих оставшихся в живых ремесленников отправили в Венгрию, в то же самое село около Будапешта, откуда их послали на фронт, а затем их, больных и измученных, распустили по домам. Домой удалось вернуться также Милану Летичу, Саве Стойковичу и еще нескольким товарищам. Те из ремесленников, кто попал в расположение советских войск, были позднее переведены в 1-ю югославскую бригаду, сформированную в СССР.

Многие коммунисты, а также члены Союза коммунистической молодежи Югославии и другие патриоты из оккупированных районов Бачки, Барани и Междумурья, а также из самой Венгрии, арестованные летом и осенью 1941 года и весной и летом 1942 года, были приговорены к каторжным работам. Для отбытия наказания их направили в тюрьмы, разбросанные по всей территории Венгрии. Единственная такая тюрьма на оккупированной территории Бачки находилась в Суботице. Самые известные мужские тюрьмы были в городах Вац, Будапешт, Калоч. Страшной репутацией по своему режиму и отношению к заключенным пользовалась тюрьма «Чилаг» в Сегеде.

Политических заключенных систематически обыскивали, избивали, мучили, ежедневно подвергали различным издевательствам. Братская солидарность узников была их единственным, но грозным оружием. Все, что они иногда получали из дому, распределяли поровну, а ослабевшим и больным выделяли бо́льшую долю.

Политзаключенные по возможности постоянно общались друг с другом: передавали записки, перестукивались, шепотом обменивались новостями, подбадривали тех, кто пал духом. Была выработана и тактика борьбы. В общих камерах интенсивно проводилась политработа, не прекращалась партийная жизнь. Любыми способами подкупали охранников, которые за это приносили газеты, лекарство и другие необходимые вещи.

В середине 1942 года во всех венгерских тюрьмах стало известно, будто часть заключенных готовят направить в качестве рабочей силы на Восточный фронт. Мнения заключенных разделились. Одни стояли за отправку на фронт, другие выступали против. Тех, кто хотел на фронт, оказалось большинство, поскольку это создавало шансы, хотя и незначительные, для перехода на сторону Красной Армии.

По мере роста движения Сопротивления хортистские власти усиливали репрессии против населения своей страны и оккупированных территорий. Тюрьмы были уже переполнены и не могли вместить новые партии арестованных. Стремясь любым путем избавиться от опасных для себя людей, хортисты решили отправить их на фронт в составе рабочих рот.

Созданные на скорую руку медицинские комиссии своими обязанностями практически не занимались. По тюрьмам было отобрано девятьсот человек, в основном молодежь. Около 70 процентов из них были югославы.

Закованных в цепи заключенных согнали на сборные пункты и сформировали из них пять специальных рабочих рот. Люди остались в своей гражданской одежде, малопригодной для суровой зимы 1942 года. Заключенных распределили по 150 человек в каждую из пяти рот, имевших следующие номера: 403, 407, 451, 452 и 453. Их сопровождали свыше 30 охранников из венгерских резервистов.

Рабочие подразделения формировались в четырех городах: 403-я рота — в Будапеште, 407-я — в Ваце, 451-я — в Кишкёрёше из узников тюрем в Калоче, Суботице и Сегеде, а 452-я и 453-я — в Сегеде.

Обычно перед их отправкой на железнодорожных станциях собирались группами жители. Они относились к заключенным по-разному. Одни, узнав, что это коммунисты, угрожали и ругались, другие выражали им свою симпатию и украдкой от охранников поднимали над головой сжатые кулаки, махали руками.