Проходят годы. События, хорошие и плохие, постепенно становятся историей или забываются. Но никогда не забудет польский народ трагических лет гитлеровской оккупации. Эти годы борьбы Польши за национальное освобождение особенно близки и дороги сердцу каждого поляка и составляют гордость нынешних и будущих поколений. Молодежи необходимо знать правду о том героическом времени, когда их братья, отцы и деды, не щадя жизни, боролись за свободу родины. Однако не все события прошлого правдиво и достаточно подробно освещены в книгах.

Сегодня гораздо легче разобраться во многих спорных вопросах того времени. Одним из них я считаю драму рядовых участников движения Сопротивления Армии Крайовой.

По прошествии стольких лет мы многое узнали об этих событиях из воспоминаний непосредственных участников и из исследований историков. В связи с этим нас вновь и вновь интересует, имели ли солдаты Армии Крайовой возможность выбирать другой путь и отдавали ли они себе отчет в том, к чему приведут приказы их вышестоящих командиров; было ли известно рядовым воинам Армии Крайовой, что, выполняя приказы «сверху», они тем самым открывали дорогу для возвращения в Польшу тех политиков, которые стали банкротами еще накануне сентября 1939 года…

На все эти волнующие вопросы я старался ответить в настоящей книге, которая не претендует быть научным исследованием или историческим романом. Книга повествует об относительно недавнем прошлом, которое для многих моих современников является частью их личной жизни. Я старался рассматривать события и с позиций военной действительности, и с точки зрения сегодняшнего дня, учитывая их новую историческую оценку. Если в определенной степени мне удалось это сделать — это прежде всего заслуга тех источников и материалов, которыми я пользовался.

Действительно, история знает немало примеров, когда власть имущие толкали свой народ в пропасть. Члены «лондонского эмигрантского правительства», не колеблясь, делали из солдатской присяги ширму, чтобы скрыть всю низость идеи, ради которой многие, помимо их воли, жертвовали жизнью. Но не только это. Правящие круги самым бессовестным образом использовали в своих целях верность присяге и самоотверженность солдат Армии Крайовой. В то время тысячи честных поляков, зачастую вопреки указаниям лондонского руководства, мужественно и самоотверженно стремились сделать все возможное, чтобы приблизить время национального освобождения. Трагедия состояла в том, что это одновременно возрождало и… старый несправедливый общественный порядок. Трагичным во всем этом было и другое. Когда уже всей европейской общественности стало ясно, что свободу полякам и другим славянским народам несет только Советская Армия, «лондонское эмигрантское правительство» последовательно старалось уничтожить все попытки взаимодействия даже низовых звеньев Армии Крайовой с частями армии-освободительницы. Такова историческая правда. Опираясь на доступные документы и материалы, я хотел раскрыть горькую правду о событиях тех дней, о судьбах многих близких мне людей — участников этих событий.

В настоящей книге излагаются не только действия одного из соединений Армии Крайовой на Волыни в 1944 году, но и представлена фронтовая обстановка того периода, а также раскрываются коварные попытки врагов разъединить народно-освободительное движение в Польше. На примере одного соединения Армии Крайовой я стремился показать, что окончательного разгрома фашистских оккупантов можно было добиться только при активном взаимодействии с советскими воинами, только в рядах Войска Польского, возрожденного под Ленино. Выполнение же приказов «верхов» неминуемо обрекало рядовых бойцов Армии Крайовой на братоубийство, вело к трагическому исходу. На страницах книги подчеркивается, что именно на это рассчитывали Гитлер и его ближайшее окружение.

Книга адресована прежде всего молодому читателю. На конкретном историческом материале, пронизанном личными размышлениями, я, как непосредственный участник описываемых событий, старался донести до молодого читателя всю сложность проблем того времени, вновь переживал и горести, и радости тех фронтовых лет, вновь ощущал нелегкое бремя минувшей грозы, эхо которой по-прежнему слышится над землей.

Существовали ли подхорунжий Лешек, поручник Заремба, имели ли место описанные эпизоды солдатской дружбы и любви? В основе повествования лежат факты, взятые мною из жизни. Отдельные действующие лица, тесно связанные с реальными и вымышленными событиями, являются только плодом моего воображения.

Пусть эта книга будет данью памяти тем, кто пережил то время, и тем, кто в борьбе за свободу родины отдал жизнь.

Автор

Весна в том году пришла на Волынь относительно рано. Была вторая половина марта, а снег уже почти растаял, и только кое-где виднелись остатки серых пятен, особенно на северной стороне крыш и в глубоких оврагах. Вздувался лед на реках и ручейках, а разлив весенних вод поглощал участки пахотной земли и даже дороги в низинах. Южный ветер приятно шумел в ветвях придорожных деревьев и садов, разнося по полю ветхие соломенные покрытия еще уцелевших хат, осушал поля, где чернозем перемешался с красной липкой глиной, и согревал воздух после ночных холодов и заморозков.

На Волыни эту пору года особенно ждали. В селах, прижатых к земле ольховыми лесами, тонущих в болотах и нищете, в домах с обветшалыми крышами, перемерзшие и изголодавшиеся люди как избавления ждали весны 1944 года. Всю зиму они прожили, питаясь одним картофелем, в темных, зачастую курных хатах, стены которых белели от инея.

И вот наконец приближалась эта долгожданная весна.

Повсеместно в селах радовались, что мороз наконец перестанет разукрашивать стекла окон, кончится тресканье деревьев, которые раскалывались от сильных морозов, и перестанут выть голодные волки, подходившие к пустым коровникам и сараям.

Люди выходили на раскисшие дворы и подставляли солнцу свои исхудавшие лица. Однако не только этого тепла они ждали. Многие жители деревень и городишек Волыни с каким-то беспокойством постоянно обращали свой взор туда, откуда каждое утро вставало солнце. Они упорно смотрели в ту сторону даже тогда, когда солнце стояло высоко над головой или утопало за горизонтом. Люди ждали каких-то особых событий. Они по-прежнему обращали свои мысли и взоры на восток, откуда должно было прийти их освобождение.

Однако в это время на волынской земле ничего чрезвычайного не происходило. Были, правда, бои, схватки, но люди к ним уже привыкли. Их было много на протяжении веков. Сложна историческая судьба Волыни. Непосредственно с этим и связаны вековые трагедии жителей этих земель. Но это было в прошлом. Наступал 1944 год. Продолжалось освобождение оккупированных земель от гитлеровцев. Теперь на очереди были польские земли. Еще предстояли тяжелые бои. Для правителей третьего рейха восточный фронт был главной ареной борьбы, решением вопроса «быть или не быть». Здесь находилось 236 дивизий и 18 бригад, в том числе 33 танковые и механизированные дивизии, — всего 4 миллиона 906 тысяч человек, 54570 орудий, 5400 танков и самоходных орудий, 3073 самолета. В это время немецкие силы в Западной Европе и на Балканах насчитывали 102 дивизии и 3 бригады.

Несмотря на неблагоприятную для немецких войск ситуацию, Гитлер и другие заправилы рейха по-прежнему считали, что немецкая армия не только в состоянии вести длительные оборонительные бои вдали от границ Германии, но и добиться победы. План гитлеровского командования на 1944 год предусматривал так вести стратегическую оборону, чтобы ослабить и обескровить Советскую Армию и выиграть время в ожидании кризиса в лагере противников Германии. Вот тогда, тешили себя гитлеровские предводители, секретное оружие и разногласия среди союзников позволят победоносно закончить войну на Востоке…

Такие оптимистические планы вынашивались в штаб-квартире Гитлера, несмотря на то что концепция стратегической обороны только что потерпела фиаско. В летне-осенней операции 1943 года Советская Армия одержала серьезные победы: разгромила врага под Курском, освободила Левобережную Украину и Донбасс, форсировала Днепр и начала освобождение восточных районов Белоруссии.