- Сэр, это Центр контроля NORAD. Сэр у нас есть визуальный контакт со спутника с атакующими русскими ракетами. Подлетное время до "Кентукки" Танго минус 5-9. Передаем координаты в ПРО Седьмого флота.

   - Они слишком быстро долетели. У них, что - гиперзвуковые разгонные блоки? Мы уже ничего не успеем сделать, - озабоченно сказал адмирал Уоррен.

   Локарт бросил быстрый взгляд на экран, где появились два новых окна, показывающие мчащиеся с огромной скоростью низко над поверхностью воды русские ракеты. От скорости движения вода сливалась в сплошной светло-серый фон, и изображение немного дергалось, когда спутник подстраивал оптику под объекты наблюдения. Ракеты были видны четко и достаточно крупным планом, чтобы разглядеть детали.

   - Это не Strobil* (*Strobil - По классификации США и НАТО, обозначение класса российских тяжелых крылатых ракет морского базирования "Оникс"). Это что-то новое, гиперзвуковое, - прокомментировал командующий Седьмым флотом. - Они почти над лодкой! Дуглас, нажимай кнопку!

   Меню авторизации самоуничтожения подводной лодки было уже на экране "черного ящика", Локарт ввел в него код USS Kentucky и приступил к вводу боевой команды, но тут его отвлек дежурный:

   - Сэр, русские ракеты снизили скорость на подлете к "Кентукки"!

   Министр, понимая, что уже не успевает ввести боевой код, снова посмотрел на экран. Теперь русские ракеты было видно хорошо, картинка была плавной, и можно было различить небольшие гребни волн, которые почти касались их коротких крыльев.

   - Дистанция, для сброса торпедного блока пройдена. Они что, просто хотят пролететь над лодкой? - удивился командующий Седьмым флотом.

   В этот момент крылатые ракеты начали разваливаться на глазах. Почти одновременно в стороны отлетели крылья, отвалилась задняя секция с двигателем, посыпались элементы обшивки, и в воду почти без брызг вошло узкое, словно игла, тело торпеды.

   - Расстояние до лодки? - выкрикнул министр, хотя на карте светилась отметка - "200 метров". - Всего двести? Торпеды вошли почти под прямым углом! На "Кентукки" ничего не успеют сделать!

   На экране в глубине океана, приглушенная толщей воды сверкнула вспышка, и почти сразу за ней еще одна. Через секунду по поверхности, сглаживая волны, подбрасывая небольшие фонтанчики воды, пробежала крупная рябь, и появились мутные пузыри.

   - Это были торпеды! - сказал изумленный адмирал Уоррен. - У них есть гиперзвуковые системы вертикальной доставки противолодочных торпед... Вот дерьмо!

   - Локарт! - на экране снова появилась президент Лэйсон.

   - Мэм, русские уничтожили нашу подводную лодку. Это акт войны...

   - Я знаю про лодку, - перебила министра Лэйсон. - С этим инциндентом будем разбираться позже. Мне не удалось убедить русских не применять силу, а с китайцами я так и не смогла поговорить. У меня еще ода плохая новость. АНБ сообщает, что русские открытым текстом отдали приказ своим стратегическим ядерным силам перейти в пусковую готовность и ввести в системы наведения цели на территории США. Китайцы сделали тоже самое. Их приказ так же не закриптован и передан открытым текстом.

   - Они хотят нанести по нам ядерный удар! Надо привести наши ядерные силы в пусковую готовность и ввести цели. Я сейчас же синхронизирую свой ключ с вашим "черным ящиком", то же должен сделать и вице-президент, тогда вы сможете отдать команду на ответный удар, как только русские и китайцы произведут пуск. И еще, вам надо эвакуироваться на одну из подземных баз...

   - Не спешите Дуглас. Я не думаю, что по нам действительно собираются нанести ядерный удар. Приказы отданы открыто. Русские и китайцы показывают, что готовы к решительным действиям, если наша реакция на уничтожение подводной лодки им не понравиться.

   - Не понравиться! - Локарт едва удержался, чтобы не закричать. - Мы - Америка! Мы можем позволить себе любую реакцию! Нам наплевать...

   - Давайте без истерик, Локарт! - резко прервала министра обороны президент. - Оглянитесь вокруг. Мы уже не та Америка, что была месяц назад, хотя и тогда я бы уже поостереглась играть мускулами перед Россией и Китаем. Страна практически разрушена. Сейчас мы не можем позволить себе даже мелкий локальный конфликт, не то, что полномасштабную войну. Мы уже начали возвращать наши войска с баз по всему миру на территорию США, и они вряд ли сейчас боеспособны. На НАТО рассчитывать не приходиться. Европейцы еще не счистили дерьмо со штанов после цунами и кроме хныканья от них ничего не добьешься. Мы одни, Дуглас! Какая война?

   - Чет возьми, Кэрол, они спровоцировали Йеллоустон и Цунами! Теперь они уничтожили нашу подлодку! Долго мы еще будем терпеть?

   - Мы будем терпеть столько, сколько нужно, - зло ухмыльнулась Лэйсон. - И, поверьте, мне они заплатят за все. Но пока не время для войны. Мы не готовы.

   - Может, вы правы, Мэм. - согласился Локарт, еще раз грязно выругавшись. - В конце концов, главнокомандующий - вы. Какие будут приказы вооруженным силам?

   - Передайте открытым текстом всем Единым боевым командованиям мой приказ не повышать уровень боеготовности. Эвакуацию наших баз и возвращение кораблей на территорию США продолжить. Передайте так же, что президент США остается во временной резиденции в Санта-Фе. Это должно показать русским и китайцам, что мы не собираемся воевать.

   - Да, Мэм.

   - Сколько у нас стратегических подводных лодок на боевом дежурстве?

   - Восемь, Мэм, нет уже семь. Это после сокращения предусмотренного последним договором. Большинство в Тихом океане и Атлантике. Всего сто шестьдесят восемь ракет, несущих чуть больше шестисот боеголовок по пятьдесят килотонн каждая. Опять же в соответствии с последним договором.

   Лэйсон на секунду умолкла и, приняв решение, продолжила:

   - Шифрованный приказ всем стратегическим лодкам, находящимся на боевом патрулировании - перейти в скрытый режим и быть готовым нанести ответный удар по территории противника в случае атаки на США. Цели ввести в соответствии с протоколом.

   - Приказ принят, Мэм.

   - Прошу вас вызвать командующих в Далси и создать кризисный штаб. Я соберу Совет национальной безопасности в Санта-Фе и буду с вами на видеосвязи. Сейчас лучшее, чтобы военное руководство и Администрация были в разных местах.

   * * *

   В то, что Россия и Китай готовы начать войну Лэйсон не верила, хотя такую возможность полностью исключить было нельзя. У Америки до сих пор был огромный арсенал стратегического и тактического ядерного оружия, который даже при современных системах ПРО, гарантировал нанесение противнику непоправимого ущерба. Скорее всего, они просто демонстрируют готовность идти до конца.

   Она попросила NORAD вывести на экран в ее кабинете карту восточного полушария с отмеченными на территории России и Китая позиционными районами баллистических ракет, базами дальней авиации и предполагаемыми районами патрулирования стратегических подводных лодок и бомбардировщиков. Ситуация отслеживалась орбитальными и наземными средствами раннего обнаружения в реальном времени и информация о любом пуске даже тактической или крылатой ракеты будет сразу же проанализирована и передана ей и министру обороны для принятия решения.

   Очень беспокоили российские и китайские военные корабли, подошедшие к территориальным водам Америки практически вплотную под предлогом оказания помощи. Подлетное время крылатых ракет пущенных с них по территории США было меньше четырех минут.

   "Нет, они не самоубийцы, чтобы начать войну. Просто блефуют" подумала президент и связалась с Кроуфордом, который все еще находился на своем ранчо на западном побережье Мексики.

   - Это плохая новость, Кэрол, - выслушав ее, сказал бывший вице-президент. - Ты правильно сделала, что осталась в Санта-Фе и не привела наши ядерные силы в пусковую готовность. Следующий шаг за ними. Я думаю, что нам не надо скрывать от России и Китая, по какой причине наша подлодка вышла из-под контроля. Надо четко объяснить им по чьей вине произошел инцидент, показать, что дело не в системной ошибке, террористах или злом умысле, а в одном свихнувшемся капитане. Далее... Не прекращайте попыток связаться напрямую с китайской верхушкой, используйте МИД и Министерство обороны пусть доводят информацию по своим каналам. Свяжись с генсеком ООН и лично объясни ситуацию. Соберите совет НАТО. Помощи от них ждать не стоит, но политическая поддержка нам сейчас не помешает. Во всяком случае, визга от европейцев будет как всегда много, и это будет еще одной головной болью для русских. Все это надо сделать сейчас же. Еще... Через пару часов вся эта история станет достоянием средств массовой информации, поэтому сразу после контактов с НАТО и ООН собирайте журналистов на брифинг и выкладывайте свою версию. Тот, чья интерпретация событий выйдет первой, сможет с самого начала придать нужную тональность информационному потоку. Но, главное - необходимо установить личный контакт с российским и китайским лидерами. Забудь про гордость. Извиняйся, клянись в дружбе, настаивай на личной встрече. Главное сейчас потянуть время и не дать им полностью завладеть инициативой. Ведь в газах всего мира США действительно нанесли ядерный удар по России и Китаю. Пока, вроде, все. После полудня буду у тебя. Пришли на границу пару истребителей, для сопровождения моего самолета, а то мало ли что.