Существо дела, однако, заключалось в том, что пожертвования промышленных и финансовых кругов в пользу союзов поступали не только в Министерство рейхсвера, но и непосредственно в штабы военных округов, проводившие на местах «кампанию по сбору средств». Часть этих внебюджетных поступлений перепадала и военным союзам, особенно на востоке Германии. Благодаря этому удалось пристроить многих бывших офицеров из числа членов этих союзов в рейхсвер в качестве вольнонаемных служащих. Некоторые из этих людей, в свою очередь, вопреки официальным запретам помогали военным союзам (и прежде всего самому мощному из них — «Стальному шлему») организовать боевую подготовку их членов.

По вопросу о военных союзах Шлейхер поддерживал постоянную связь с полковником Кюнцером, занимавшим пост имперского комиссара по охране общественного порядка в Министерстве внутренних дел. В соответствии с § 36 Закона об обороне Кюнцер мог объявить любой из этих союзов политической организацией, в которой военнослужащие рейхсвера не имели права состоять открыто.

Перечисленные ниже военные союзы были давно объявлены подобными политическими организациями.

«Стальной шлем» (Союз фронтовиков) был основан еще в 1919 году под девизом «Не побежденные на поле боя». Вскоре после своего основания «Стальной шлем» выпустил три книги: «Не побежденные на поле боя», «Не побежденные на морях», «Не побежденные в воздухе». Эти издания выглядели безобидно, а их подготовка позволила дать работу многим демобилизованным офицерам. Однако основная задача этих книг состояла в том, чтобы заставить фронтовиков, которые в 1918 году были по горло сыты войной, позабыть о страданиях и лишениях и вспомнить о героических подвигах. Газета «Остпрейссише цейтунг» посвятила этим книжонкам напыщенные хвалебные строки: «Это торжественный, ликующий гимн воинской доблести, солдатскому долгу, духу самопожертвования и верности перед лицом смерти! В его торжественные аккорды вплетается тихая и скорбная мелодия солдатской песни о боевом товарище».

Выше уже говорилось, что лозунг «Не побежденные на поле боя» был частью пресловутой легенды «об ударе кинжалом в спину». Пропаганда этого лозунга была лишь одним из средств, с помощью которых «Стальной шлем» играл на самолюбии фронтовиков и способствовал подготовке реванша. Еще бы, ведь «фронт выстоял, а тыл сплоховал». Этот лозунг, как часть легенды «об ударе кинжалом», помогал обманывать немецкий народ.

Во время гитлеровского путча 1923 года заместитель председателя «Стального шлема» отставной подполковник Дюстерберг находился в Мюнхене. Этот Дюстерберг разыгрывал из себя персону еще раньше, весной 1923 года, когда фон Сект носился с идеей вооруженного отпора французам, оккупировавшим Рур. Руководитель «Стального шлема» Зельдте состоял в Немецкой народной партии и был близок к Штреземану. Однако после того, как Штреземан начал проводить политику «исполнения обязательств», «Стальной шлем» занял гораздо более радикальную позицию. С 1925 года, по мере роста народного недовольства, вызванного выплатой компенсаций бывшим правящим династиям в немецких землях, в «Стальном шлеме» образовалось сильное монархистское крыло. Политическое кредо «Стального шлема» было сформулировано в воззвании его бранденбургской организации. «Мы всей душой ненавидим существующий государственный строй, — говорилось в этом документе, — ненавидим и форму его и содержание, его развитие и саму сущность!.. Он преградил нам путь к освобождению нашего порабощенного отечества, он лишает нас возможности снять бремя лживых обвинений с нашего народа, якобы повинного в развязывании войны, и получить необходимое жизненное пространство на Востоке…» Почетным председателем «Стального шлема» был сам президент республики фельдмаршал Гинденбург, поэтому любые действия этой организации не могли не иметь широкого политического резонанса. Даже правительственные учреждения, например, правительство Пруссии, вынуждены были выступать против «Стального шлема». Однако все эти конфликты удавалось уладить, и не в последнюю очередь благодаря содействию Шлейхера и его влиянию на Гинденбурга.

Гинденбург ничего не предпринял и после поджигательского воззвания бранденбургской организации «Стального шлема», направленного против республики, президентом которой он был. Напротив, когда в 1930 году организации «Стального шлема» в Рейнской области и Вестфалии, проводившие военные занятия, были запрещены, президент добился отмены этого запрета. Произошло это так. Гинденбург намеревался принять участие в торжествах в Кобленце по случаю освобождения Рейнской области от французской оккупации. Однако в открытом письме прусскому министру внутренних дел он отказался приехать в Кобленц, заявив, что дал согласие на это лишь при условии, что запрет «Стального шлема» будет отменен и его члены смогут принять участие в параде. После этого социал-демократическое правительство Пруссии отменило запрет, удовольствовавшись тем, что Зельдте на беседе в военном министерстве обязался впредь не обучать членов своей организации обращению с оружием и не проводить с ними военных занятий.

Достаточно ясное представление о «Стальном шлеме» дает хотя бы его слет, проведенный в мае 1931 года в городе Бреслау. В слете и параде участвовали 150 тысяч бывших фронтовиков; в числе почетных гостей присутствовали бывший кронпринц, бывший король Август Саксонский, бывший фельдмаршал фон Макензен, отставной генерал-полковник фон Сект, отставной генерал фон дер Гольц. В одной из маршировавших шеренг находился отставной генерал-полковник Хейе, в свое время сменивший Секта на посту начальника Главного управления сухопутных сил (то есть начальника Генерального штаба). Он вступил в «Стальной шлем» вскоре после своей отставки, осенью 1930 года. Зельдте закончил свою поздравительную речь следующими «командами»:

«Направо — фронтом к восточной границе Германии! Прямо перед нами — мост через Одер! За ним — синяя кромка леса. За ним — германский Восток!»

В ответ участники парада проревели: «Задача ясна!»

Польское правительство направило Брюннингу, возглавлявшему в то время кабинет, запрос по поводу этой провокации. Ответ не заставил себя ждать. В нем говорилось, что деятельность «Стального шлема» нельзя считать предосудительной, что он не ставит перед собой каких-либо военных целей, говорилось, что немецкое законодательство не запрещает проведения подобных мероприятий и поэтому возбуждать преследование против частной организации в данном случае нет никаких законных оснований.

Даже эти немногочисленные примеры достаточно убедительно свидетельствуют о том, что «Стальной шлем» и его покровителей следует отнести к тем, кто прокладывал дорогу фашизму и готовил новую войну

Другим значительным военным союзом был «Младогерманский орден», основанный в 1920 году. Его организационные формы, как это видно уже по названию, воскрешали структуру «Германского рыцарского ордена». Председатель этой организации Артур Мараун носил титул Великого командора; ему подчинялся канцлер ордена Борнеман. Земельные ордена назывались командорствами и возглавлялись хохмейстерами, низовые организации именовались орденскими округами. Особенно многочисленны были организации «Младогерманского ордена» в Тюрингии и Саксонии, а его мелкие филиалы охватили всю территорию рейха. Вначале орден был главным конкурентом «Стального шлема» — он точно также преследовал цели военного характера и помогал собиранию и тайному хранению старого вооружения. В 1923 году «Младогерманский орден», как и «Стальной шлем», боролся за осуществление плана фон Секта, который хотел оказать вооруженное сопротивление французским оккупационным войскам, вступившим на территорию Германии. В 1925 году орден поддерживал кандидатуру Секта на пост Президента Германии. Своими основными задачами орден провозгласил «борьбу против красного террора внутри страны, освобождение отечества в области внешней политики и возвращение германских колоний». С 1924 года началось ожесточенное соперничество «Младогерманского ордена» и «Стального шлема». Главную роль здесь играли связи обеих организаций в Министерстве рейхсвера, а также сугубо местнические интересы. В 1926 году Гесслер говорил в рейхстаге, что между бывшими офицерами разгорелся спор, чей союз лучше служит отечеству. В конце 1925 года имперский комиссар по охране общественного порядка передал Министерству рейхсвера данные об установлении контактов между «Младогерманским орденом» и союзом «Рейхсбаннер». Одновременно мы получили сведения, что орден поддерживал контакты с Арнольдом Рехбергом, представителем калиевого синдиката, который, исходя из своих деловых интересов, поддерживал профранцузский, прежде всего антисоветский политический курс. Перепалка со «Стальным шлемом» и заигрывания с «Рейхсбаннером» были причиной разрыва между орденом и Министерством рейхсвера. Во второй половине двадцатых годов орден в значительной степени лишился своего значения, а число его членов и сторонников резко уменьшилось.