- Чего это они? - прошептал Митька. - Праздник, что ли, какой?

Василиса оглянулась, в недоумении пожала плечами:

- Ты что, Митрий, забыл, что ли? Сегодня ж святого великомученика Георгия день!

- Ах, да! - Отрок шлепнул себя ладонью по лбу. - И впрямь - позабыл, что сегодня Егорий Храбрый. Пришел Егорий - весне не уйти. Ишь, галок-то!

- То не галки, грачи, - тихо засмеялась девушка. - А вон там, у реки, - ласточки.

Митрий прочитал нараспев:

По колено ноги в чистом серебре,

По локоть руки в красном золоте,

Голова у Егорья вся жемчужная,

Во лбу-то солнце, в тылу-то месяц…

- Да-а… - Василиса вздохнула, опустив долу длинные загнутые ресницы. - Как раз на Егория отогнали бы нашу Пеструшку на летний выпас… Эх… Жалко. Коровушка - она коровушка и есть. Богатства не принесет, но и помереть не даст. Жалко…

- Жалко, да что поделать? Эх, жи-и-изнь…

Махнув рукой, Митька дернул сестрицу за рукав и обреченно побрел в сторону торговых рядов. Зачем - и сам не знал.

Что-то нужно было делать - что?

Глава 2.

Героические деяния Пантагрюэля

У них нет ни одной школы, ни университета. Только священники учат молодежь читать и писать, что привлекает немногих. Жак Маржерет. Состояние Российской империи и великого княжества Московии

Апрель 1603 г. Тихвинский посад

Странно, но за ними никто не гнался - то ли слишком уж сильно Митрий приложил поленом цыганистого служку, то ли - и впрямь - монастырские надеялись, что никуда беглецы не денутся, тем более корову-то все ж таки со двора свели. Ну а за то, что на Божьих слуг руку подняли, наказание будет. Эх…

Митька оглянулся на родную слободу, вздохнул:

- Наверное, зря я его поленом… Не сдержался.

Василиска вдруг повела плечами и, скривив губы, негромко сказала:

- Не зря… Тот, на цыгана похожий, третьего дня ко мне приставал у колодца. Едва коромыслом не огрела… Видать, затаил зло, тать.

Митрий присвистнул:

- То-то я и смотрю - больно рано они за коровой явились. Игуменья и старцы обещали до осени подождать. Стало быть, настропалил кто-то… наверное, тот, цыганистый.

- Да ну тебя, - девчонка махнула рукой. - Станет игуменья всяких там служек слушать!

- Так, может, это и не игуменья вовсе их послала, может, сами по себе явились?! Или волею архимандрита посланы?

Митька сверкнул глазами, но тут же сник: ясно было - уж сами по себе монастырские никак не могли явиться. Отрок посмотрел на сестру:

- Так, говоришь, цыганистый к тебе вязался?

- Да, вязался. - Василиска вздохнула. - А как укорот получил, угрожал даже, дескать, смотри, дева, как бы хуже не было… Вот, змей, своего и добился. И поленом - ты правильно его, поделом! А что сбегли мы - так не переживай, Митря! Коровушку увели, так что у нас осталось-то? Избенка-развалюха да старый птичник? Тю! Есть о чем плакать! Да, может, оно все и к лучшему! Пойдем на Шугозерье, к погосту Спасскому, там мои дальние родичи живут - примут. Я всякое рукоделье знаю, да и к работе привычная, а ты у нас грамотей, глядишь, и в помощники старосты выйдешь.

- Да уж, - Митька опустил глаза и покраснел. Что и говорить, слова сестрицы были ему куда как приятны. Грамотей - оно верно. Спасибо Филофею-старцу, монашку покойному, что когда-то пригрел сироту-отрока, Царствие Небесное человеку Божьему во веки веков. И устав знал Митрий, и полуустав, и даже скоропись - письмо не простое, где каждая буквица одна к другой стремится, а иные друга на дружку лезут, а некоторые так и вообще набок валятся - поди разбери, что понаписано. Зато быстро - тут уж ничего не скажешь.

Прошлым летом, как помер Филофей-старец, навострился было Митька на весовую-важню или на таможню… Куда там! Тихвинский посад на свейские да ливонские рубежи известен, грамотеев много, все хлебные места заняты. И в таможне, и на весовой, да и вообще везде, где только можно, успенские монахи сидели - грамотны гораздо. А он, Митрий, из бобылей введенских - конкурент. Вот и гнали. А ведь Митька только на грамоту свою и надеялся - отец-то рановато умер, не успел ремеслу как следует обучить, а того умения, что у Митрия было, не хватало. Поучиться бы…

Дядько Ермил, староста бондарей тихвинских, предлагал, конечно, в ученики - поработать годок-другой забесплатно, но кто тогда Василиску кормить будет? Да и коровенка была - бросать жалко. Уйдет Митрий к Ермилу, как Василиска одна с коровой управится? Ну, на выпас отогнать, подоить, покормить, прибрать - ладно, а сенокос? Участок ведь выделен в заовражье - самая неудобь. Вот так подумал-подумал Митька и решил немного с бондарем обождать - может, и повезет еще на таможню пристроиться, да и Василиска чуток подрастет - замуж выйдет. Если, конечно, возьмет кто бесприданницу… Впрочем, не совсем бесприданницу - коровушку-то Митька бы за сестрицей, так и быть, отдал.

Еще одна задумка у Митри была - бить челом матушке игуменье введенской Дарье да на новый оброк в толмачи податься, к лоцманам, али так, к свейским торговым людям - их на посаде много бывало, да и сами тихвинцы в свейскую сторону на больших карбасах хаживали по Тихвинке, по Сяси-реке, через Ладогу, через Неву - в Варяжское море. В град Стекольны - Стокгольм - кожи везли, да меха - рухлядь мягкую, да медок с воском, да прочее, по мелочи, а обратно - медь да хорошо выделанное железо в слитках-укладах, а бывало, что и оружие - мушкеты - пищали свейские. Неплохие деньги делали, за сезон на ноги можно было встать крепко… Правда, можно было и сгинуть - от лихих людишек, от бурь-ураганов, да и просто замерзнуть на злом диком ветру; как правило, возвращались из Стокгольма лишь поздней осенью - раньше товары распродать не удавалось.

После войны, по Тявзинскому миру, свейская торговлишка развивалась бурно - толмачей не хватало. Вот Митька и решил попытать счастья. Шатался три дня по торговым рядам, присматривался - кроме свейских купцов, были еще на торгу любекские немцы - их язык тоже бы выучить не помешало. Ну, пока хотя бы свейский. Митрий действовал осторожно, знал - конкуренты дремать не станут, изобьют или камнем по голове шлепнут. Так и бродил по площади неприметливо, прикидывался, что товарец смотрит. Ходил, ходил - на третий день повезло, познакомился с одним свейским приказчиком, молодым усмешливым парнем, неплохо болтавшим по-русски. Свеи как раз разгружали карбас, и Митрий пристроился, народишку у купцов явно не хватало, к вечерне дело шло - в церквях уж и колокольцы ударили.

Как истинный православный человек, и Митрий должен бы был сейчас не со свейскими немцами якшаться, а бежать поскорей на службу. Но вот не побежал, как свеи позвали, махнул рукой - а, прости Господи! - и давай вместе со всеми тюки таскать. Вымотался - сил-то мало, но с Юханом - так приказчика звали - познакомился, разговорился.

Был Юхан высок, нескладен - этакая верста, однако весел и разговорчив - болтал без умолку. Митька ему посад с монастырями показывал - молодой швед оказался в Тихвине впервые, так все больше в Орешек да в Новгород хаживал, там и русскому выучился. Уж до чего усмешлив был, казалось, палец покажи - расхохочется. Митьке такие люди нравились, он и сам был посмеяться горазд, жаль вот только поводов для веселья в жизни его оказывалось не очень-то много. Короче, Митрий, осмелев, попросил поучить языку хотя бы немного. Юхан задумался, почесал белобрысую башку, а потом, засмеявшись, от души хлопнул отрока по плечу - согласился.