Постояв немного, Володька тяжело вздохнул и зашагал по палубе в корму, огибая массивную надстройку. Его тяжелые сапоги, которые он еле переставлял, гулко стучали по металлическому настилу.

На каждом шагу Володька встречал какие-нибудь неизвестные ему доселе устройства. Зачем эта скоба? Почему в палубе дырки? А что за трубки торчат наверху? Для чего нужен этот гигантский поплавок с длинным тросом? Китов ловить? А к чему эта сеть, увешанная тряпками? Корабль был до отказа напичкан загадками, и, хотя кое-что Володьке было уже знакомо, во многом он разобраться еще не мог.

У цилиндрического с загнутым верхом столбика, поставленного на возвышении, Володька задержался. Столбик оказался полым, с раструбом в верхней части и, похоже, вращающимся.

Через раструб Володька попытался заглянуть внутрь корабля.

— А-а, кандидат в юнгаши, — услыхал он позади незнакомый голос. — Осваиваешь нашу посудину?

От неожиданности Володька вздрогнул, отпрянул назад и в растерянности обернулся. Перед ним стоял невысокого роста, худой, как соломинка, совсем молодой моряк и насмешливо улыбался. Из-под распахнутого бушлата поблескивала масляными потертостями синяя роба. Матросская шапка-ушанка лихо сидела на затылке.

— Я… хотел… — несвязно пробормотал Володька.

— Да ты не тушуйся, — приободрил его матрос.

— А я… не тушуюсь, — сказал Володька.

— Вот и лады. Вова, кажись?

— Владимир, — солидно уточнил Володька.

— Измотало тебя, видать, здорово.

Володька промолчал.

— Ладно, не твоя вина. А меня Костей кличут. Тоже одни кости да кожа. А корабль надо по-другому изучать, — закончил он назидательно.

— Я… только посмотреть, — начал оправдываться Володька.

— Конечно, посмотреть хочется, — согласился Костя. — Похвальное желание. И что ты там увидел? — Он показал на раструб.

— Ничего, — понурился Володька.

— Вот именно, потому как это не подзорная труба, а вентиляционная. И помогает она лишь проветривать помещение. В данном случае машинное.

«Машинное? Это где Сухов со Степаном машину ремонтируют? Вот попасть бы туда!»

Но Володька не стал торопить события.

— А вы здесь кем работаете? — несмело спросил он своего нового знакомого.

— Я-то? Костя хитро прищурился. — Не работаю, а служу. Минером. Кумекаешь?

Володька слыхом не слыхивал о такой специальности.

— Нет, не знаю, — откровенно признался он.

— Оно и понятно: сухопутный ты еще человек, насквозь и даже глубже. Темнота в морском деле. — Костя явно старался задавить Володьку своим превосходством. — Хочешь, я тебя просвещать буду?

— Хочу, — охотно согласился Володька.

— Тогда слушай. — Костя принял позу, в которой еще совсем недавно наблюдал старшину-инструктора учебного отряда, и наставительно начал: — Минер — это корабельный специалист по минам и тралам. Мины — это вид морского оружия, служат для подрыва кораблей противника, а тралы — для борьбы с ними.

— Тоже с кораблями? — не понял Володька.

— А ты еще и с завихрениями в мозгах, — с досадой вздохнул Костя. — Тралы служат для борьбы с минами, а не с кораблями. Что такое суп с клецками, знаешь?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Володька заморгал глазами.

— Самый вкусный суп, — тоскливо выдавил он. — Мама до войны часто варила.

И почему-то вспомнил еще о клейком супе, которым Трофимыч угощал его на прощание.

— «Мама», «варила», — передразнил Костя. — Чудик стоеросовый. У тебя только жратва на уме. — При этих словах Костя стыдливо отвернулся и шевельнул кадыком. — Теперь весь Финский залив — суп с клецками. Это условно так называется. Вроде прозвища. Потому как напичкан минами наш залив в данный момент, — он помедлил, подбирая подходящее слово, — очень густо. Самых разных конструкций. И вдоль, и поперек, и по глубине.

Костя завершил свою тираду выразительным жестом, показав, как мины-«клецки» располагаются в балтийском «бульоне».

— А вот это и есть тралы? — продолжал любопытствовать Володька, ткнув пальцем в странную сеть над кораблем.

Костя посмотрел на Володьку так, будто тот с неба свалился.

— Ну ты даешь! Сетка это, маскировочная. Чтобы сверху, с самолета, корабль не засекли. А тралы… — Костя по-хозяйски осмотрелся. — Они из разных частей состоят. Вон тот большой поплавок видишь?

Володька утвердительно кивнул.

— Буй это, важная деталь.

— А это что за штука? — Володька показал на стоявшее рядом сложное устройство.

— Эта? Хитрая штука, — охотно продолжал разъяснять Костя. — «Депрессор» называется. Служит для… — Он замялся, почесал затылок под шапкой. — Впрочем, ты сколько классов кончил?

— Шесть, — охотно сообщил Володька, — в седьмой перешел.

— Ничего, грамотный, — одобрил Костя. — Комсомолец?

— Нет еще… Не успел… — Володька виновато уперся взглядом в палубу. — Но я готовился.

— Готовился? — Костя пронзил его своими насмешливыми глазами. Видимо, членство в комсомоле имело для него особое значение.

— Готовился, — упрямо подтвердил Володька, гордо вскинув голову.

— Это хорошо, — оживился Костя. — Значит, ты по всем статьям для службы на корабле годишься… А что касается тралов, их у нас много. Потому наш корабль и называется «тральщик». То есть тралящий, вылавливающий мины…

— Тральщик, — задумчиво повторил Володька новое для него слово, в котором было что-то загадочное и привлекательное.

— По имени «Галс», — уточнил Костя.

— Тральщик «Галс», — постарался запомнить Володька.

И подумал, что корабль, на котором плавал юнга-капитан из книги Жюля Верна, по сравнению с тральщиком «Галс» безнадежно устарел.

— Тебе пахать или бороновать приходилось? — спросил вдруг Костя.

— Нет, — откровенно сознался Володька.

— А мне приходилось, — с нескрываемым превосходством сказал Костя. — Я в колхозе трактористом работал. Поля у нас на Тамбовщине как море. И работа очень похожа на траление: пашешь и пашешь, из конца в конец… — Он мечтательно зажмурился.

— А мины как затраливают? — Володька решил все выяснить до конца. — Как рыбу, бреднем?

— Похоже, — согласился Костя. — Только имеется одна существенная разница. Мины имеют обыкновение взрываться, поэтому их после вытраливания уничтожают.

— Как?.. Сразу?.. — удивился Володька.

— Немедленно, — подтвердил Костя. — Берут и… — Он вдруг осекся и быстро закруглился: — Ну, об остальном в другой раз, а то многовато получается.

Поспешность, с какой Костя завершил свой «урок», объяснилась просто. К ним подошел грузный пожилой моряк с четырьмя узкими нашивками на рукавах бушлата. Володька узнал его по усам, на утреннем построении этот моряк стоял рядом с командиром.

— Просвещаете мальца, Слизков? — спросил подошедший у Кости.

— Здравия желаю, товарищ боцман! — бодро гаркнул Костя, ухитрившийся одним махом застегнуть все пуговицы на бушлате и кинуть ладонь к виску. — Так точно, просвещаю.

— И как успехи? — Этот вопрос боцман обратил не только к Косте, но и к Володьке.

— Да… получается вроде. — Костя растерянно развел было руками, но быстро снова вытянул их по швам. — Усваивает помаленьку.

Володька, смущенно склонив голову, промолчал.

— Помаленьку, — крякнул боцман. — Ну-ну, добро… А на клотик за чаем еще не посылали его?

О клотике Володька знал из книг: так называется верхушка корабельной мачты.

— Не успел, — откровенно сознался Костя. — Не дошли еще до этих параграфов. Вы помешали, товарищ боцман.

— Неудобное время для балагурства выбрали, Слизков, — недовольно поморщился боцман. — Люди делом занимаются, а вы… — Он раздосадованно махнул рукой.

— Морская наука… — попытался оправдываться Костя.

— Знаю я вашу науку. Зубы заговариваешь мальчонке. А ему внимание требуется, забота и помощь.

— Ему-то? — осклабился Костя, кинув на Володьку. — Я ж и говорю… Поможем, он понятливый.

Весь вид Кости Слизкова как бы свидетельствовал: перед вами — корабельный умелец и неутомимый служака. И Володька не понимал, за что боцман отчитывает симпатичного бравого моряка. «Придирается», — подумал сочувственно. Но боцман не придирался. Он хорошо знал Костю Слизкова. Снова смерив обоих — и Костю, и Володьку — добродушным взглядом, завершил разговор так: