Но это меня не остановило, с детства просто обожал библиотеки. Я мог просиживать в них часы, дни и месяцы. Запах книжных переплетов, страницы, на которых таилось столько интересного и не познанного, манили меня.
Вот и сейчас я как завороженный ходил между рядами и не мог остановиться. На полках стоял целый клад. Городские библиотеки отдали бы все что имеют, лишь бы получить в свое владение хоть часть того, что здесь находится.
Позабыв про бензин, еду, воду, да и про то, где нахожусь, я снимал с полок книгу за книгой, открывал и гладил страницы, нюхал …
- И как долго ты будешь тут собирать пыль?
Я отскочил от очередной полки и уронил книгу.
- Прости, что?
- Я говорю, кушать подано сударь, не изволите ли отпробовать?
Я недоуменно смотрел на человека в дверном проеме. У него была мощная фигура, которая занимала собой все пространство двери.
- Ох… Прости, я… Просто столько книг… Я очень люблю книги…
- Прекрати оправдываться. Все нормально. Это мои книги, я собирал их долгое время. Потом по стечению обстоятельств я попросил тетку забрать их к себе, чтоб они не пропали. Ладно, бросай тут все, и пойдем, я покажу, где можно помыть руки и помогу почистить от пыли твою одежду.
- Знаешь, я не голоден. Просто дай мне еще немного посмотреть, что тут есть и я …
- Послушай, нам нужно поесть. А посмотреть успеешь после, на улице буря, придется переждать тут. Так что переночуем у тетки, а завтра с утра в путь. Я думаю, тебе ночи хватит, чтобы пересмотреть тут все. А то, что очень понравится, бери себе, будем считать подарок от меня.
Я остолбенел. С такой легкостью отдавать такие книги, я бы не смог.
- Хорошо. Показывай, где можно привести себя в порядок. И еще, мне нужна розетка, у меня сел телефон, а позвонить нужно срочно, пока меня не уволили с работы.
- Есть, сэр! – протянув последнюю букву, парень отдал мне честь и уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг остановился и повернулся обратно, чем чуть не сбил меня с ног. – Слушай, а ведь мы до сих пор так и не познакомились.
И правда, провести в обществе друг друга больше трех часов не соизволив даже представиться… что за манеры. Мне стало стыдно. И к моему
ужасу я понял, что краснею.
- Ник. Ну, или Никита, как больше нравится. А ты? Как мне тебя называть? – мой попутчик посмотрел на меня.
- Валентин… Валик… – растерянность в моем голосе явно его забавляла.
- Значит, будешь Валей, – парень хохотнул и быстрым шагом направился куда-то по длинному коридору. Возражать и разъяснять, что ненавижу, когда мое имя коверкают и почему-то называют женский его вариант, я не успел. Все что мне оставалось – это быстрым шагом догонять этого несносного.
У меня в голове никак не могло уложиться, как в таком с виду маленьком домике может быть такой длинный коридор.
Ника я нашел в конце этого невероятно длинного и темного туннеля. Он стоял перед открытой дверью и со скучающим видом ждал меня.
- Валечка, ну что же ты так долго, я уже заждался.
- Очень смешно. И не называй меня так.
- Так, это как?
- Валей! Я Валентин!
- Не кипятись, а то вообще Сусаниным называть стану.
При попытке возразить такой несусветной наглости меня бесцеремонно впихнули в открытую передо мной дверь ванны и ушли.
Нет, ну что за отношение! Мы же не маленькие дети, в конце концов!
После приведения себя любимого в божеский вид я был накормлен, напоен, и вполне доволен жизнью. Мое руководство отнеслось вполне нормально к тому, что я заблудился. Посмеялись и разрешили прибыть на турбазу на следующий день.
Чем занимался весь вечер несносный Никита, я не знал, так как все свое внезапно освободившееся время провел в пыльной библиотеке. Совести забрать что-то из этой чудесной коллекции у меня не хватило, и я со щемящим сердцем под утро отправился спать в специально для меня подготовленную комнату.
****~
Утреннее пробуждение не несло для меня нечего хорошего. Голова болела, глаза слипались, и очень хотелось спать. За завтраком Ник был гладко выбрит и свеж. Чего нельзя было сказать обо мне.
- Валечка, - скрипучим голосом запричитала Бабка-Ёжка. – Ну, разве можно так над собой издеваться? Вот чем ты всю ночь занимался вместо того, чтобы спать?
- А он, тетя Валя, в библиотеке просидел. Но как я вижу, так ничего себе выбрать и не смог. Валя, что такое, неужели ни одна книга тебе не понравилась?
Я затряс головой стараясь побыстрее прожевать блинчик, который только что отправил в рот.
- Все не так. Коллекция просто изумительная. Но выбрать что-то одно из нее невозможно. Так что я решил, что пусть все остается на своих местах.
- Ты, друг мой, не перестаешь меня удивлять. Ладно, пусть будет по-твоему. Мне эта библиотека не нужна уже. Скажем так, я потерял интерес к книгам. Так что я тебе дарю всю ее до единой книжки. Думаю, тебе она принесет больше пользы, чем мне.
После слов Никиты я подавился. Быстро схватившись за чашку с горячим чаем, я ошпарился и стал громко кашлять, пытаясь втянуть в легкие хоть каплю воздуха.
Тетя Валя покачала головой и поставила передо мной стакан с холодной водой.
Пока я пытался прийти в себя и перестать кашлять. Ник как ни в чем не было ел свои блины.
- Ты спятил? – моему возмущению не было придела, – Как можно фактически незнакомому человеку подарить библиотеку стоимостью в несколько миллионов?
- Десять, если быть точным.
- Прости, что?
- Говорю, что точная стоимость всех книг – десять миллионов долларов. А подарить я могу ее кому захочу, так как это моя собственность. Я видел твой восторг. Ты бы пол жизни отдал, чтобы просто посидеть рядом с полками и почитать. Я считаю, что именно такой владелец должен быть у этой библиотеки. Так что не спорь, просто оставь своей теске адрес, куда бы ты хотел, чтоб доставили книги, и стеллажи, так как они сделаны специально для этих литературных шедевров. Их привезут и установят. Да, и еще, выдвигаемся через двадцать минут. Я поведу, ты немного не в форме.
И не дав мне и слова вставить, встал, поблагодарив тетку, ушел из кухни.
Я пребывал в полнейшем шоке. Сделать абсолютно незнакомому человеку такой подарок, это же уму непостижимо! Но в глубине души я ликовал. Прыгал, и готов был танцевать. Только годы учительской практики позволили мне держать себя в руках. Я уже представлял, как размещу это чудо в своей трешке. Мне придется под библиотеку отдать одну из комнат. Но этот меня не остановит!
- Не переживай милок. Никитка такой и есть. А от подарка не отказывайся. Он долгое время собирал эти книжонки, откуда только их не привозил. И раз решил их тебе отдать, значит, увидел, что ты человек хороший. Давай я твой адресок занатую и все сделаю в лучшем виде.
Я как в тумане продиктовал бабке адрес и вышел, наконец, на воздух. Ник стоял, прислонившись к машине, курил, о чем-то думал.
Увидев меня, он отбросил недокуренную сигарету, уселся на место водителя и завел двигатель.
Я спорить не стал. Наоборот, был очень рад, что смогу по дороге выспаться. Баба Валя нагрузила нам с собой столько еды и напитков разного градуса, что я был уверен это можно вчетвером, неделю есть и еще останется. Сама хозяйка придорожной избушки на курьих ножках провожала нас стоя на пороге своего странного дома и молча крестила вслед.
Сколько мы ехали, я не знаю, трубился сразу же, как только машина тронулась.
Когда проснулся и, наконец, пришел в себя понял что машина стоит на автозаправке, а Ника рядом нет. Почему-то под ложечкой у меня засосало от предчувствия неминуемой беды. И не успел я еще прогнать это пакостное чувство, как из здания выскочил Ник с пистолетом в руках, а следом за ним два полицейских. Ник недолго думая, подлетел к машине сел в нее и приставил пистолет к моему виску.
- Лейтенант, не двигайся, иначе я ему мозги вышибу, – он смотрел в упор на мужчину в форме. – Отбрось пистолет. – Парню ничего не оставалось как последовать его приказу. – И напарник твой… Теперь отойдите от машины и прикуйте себя оба наручниками вон к тому забору, ключи выброси, так чтобы я видел. И не дергайся лейтенант, иначе смерть этого парня будет на твоей совести.