Задерживались только трое – Гоша, и еще несколько одноклассников Лаврика. Гоша предупредил, что они принесут с собой главное угощение стола – огромный торт с сюрпризом. Наверное, поэтому они и немного опаздывали.

Лаврик рассаживал гостей вокруг стола, а сам сгорал от нетерпения, что же такое задумал Гоша, который всегда отличался тем, что был

самым оригинальным, и, конечно же – самым веселым и надежным другом!

Звонок в дверь прозвучал как сигнал к началу торжеств. И, действительно, в комнату вошел Гоша, неся на вытянутых руках огромную коробку, перевязанную лентами. Из-за его спины выглядывали двое других опоздавших – Леша и Миша.

Принимай, именинник, подарки! – закричали ребята, и стали обнимать Лаврика. – С днем рождения, наш дорогой друг Лаврик!

С днем рождения, Лаврик! – подхватили остальные.

Гоша торжественно поставил торт в центре стола, и отошел. Конечно же, право разрезать ленточку на торте, принадлежало только имениннику!

Лаврик подошел к торту, и потянул за край ленты, свисавшей с коробки. И тут…

И тут раздался оглушительный взрыв! Из торта вылетел сноп искр, которые с шипением устремились во все углы комнаты, а сам торт в мгновение ока залепил нос, рот и глаза всем, кто сидел вокруг стола.

110

В панике, ребята шарахнулись в разные стороны, опрокидывая стулья.

А в комнату тут же забежали перепуганные родители Лаврика.

Что случилось? Что случилось?! – начали они трясти за плечо Лаврика. Но тот сам стоял, разинув рот от удивления, и ровным счетом ничего не понимал.

Когда первое волнение улеглось, и стало ясно, что все живы-здоровы, мама Лаврика не на шутку рассердилась.

Лаврик! – строго сказала она. – Это опять твои штучки! Так вот, ты не выполнил свое обещание, и теперь все лето будешь сидеть дома, и никакого похода по реке не будет!

Рассерженные родители вышли из комнаты, хлопнув дверью, и оставив ребят одних.

А Лаврик все никак не мог прийти в себя. У него даже слезы навернулись на глаза от обиды.

Да что же это?!

И тут к Лаврику подошел Гоша, который с виноватым видом развел руки в стороны:

Лаврик, ты прости меня, это я виноват. Я хотел сделать тебе сюрприз, но он не удался…

111

Он протянул ему книгу-энциклопедию по пиротехнике, которую все это время держал за спиной.

Вот…– виновато сказал Гоша. – Это тебе. С днем рождения Лаврик!

Лаврик посмотрел на книгу, и тут ему, наконец, все стало ясно. Так вот оно что! Его лучший друг хотел подарить ему на день рождения свой собственный салют. И каково было придумано – сделать его вылетающим из торта – ну просто гениальная идея!

И в этот момент Лаврик как будто забыл обо всех огорчениях, и о том, что его, вероятно, не возьмут с собой родители в поход. Он заулыбался. Ему стало приятно, что его друг, оказывается, все это время думал о нем, и хотел ему помочь! А то, что вышло… Ну да, ладно уж!

Ты только посмотри! – показал Лаврик на Мишу, у которого торт оказался даже за ухом. И рассмеялся.

А ты сам! – и Миша снял с головы Лаврика кусок торта с вишенкой.

И тут ребята начали безудержно хохотать, рассматривая друг друга.

«Пожалуй, это был самый веселый день рождения в моей жизни, – думал Лаврик уже немного погодя, когда он вместе со всеми уплетал остатки уцелевшего после взрыва торта. А поход… ну и шут с ним! Главное, чтобы мои друзья всегда были рядом…»

Слух пронесся по классу как молния. Ошарашенные мальчишки пытались друг у друга выведать хоть какие-то подробности этого происшествия. У тех, кто знал хоть что- то, собиралась толпа. Где была правда, а где пытались что-то домыслить – было непонятно. Но факт оставался фактом – Лаврик Дружков уже второй день не приходил в школу, и где он теперь находился, не знал никто.

На третий день, новость о том, что Лаврик Дружков встречался с инопланетянами, и теперь лежит без сознания в своей квартире, разнеслась уже по всей школе. Скептикам, которые ни во что не верили, с жаром доказывали, что такое вполне могло случиться – в газете писали, что на прошлой неделе в отдаленных районах города видели какие-то неопознанные летающие объекты.

Кто-то подтвердил, что слышал у себя во дворе, как мама Лаврика говорила – у сына уже третий день подряд идет из носа кровь.

Только спустя несколько дней, классу стали известны детали этого завораживающего происшествия. А рассказал об этом сам Лаврик, который пришел в школу с перебинтованной головой.

Сперва он ничего не хотел говорить, но когда понял, что ребята все равно не отступятся, рассказал все, как было.

… В этот день была очень теплая солнечная погода. Солнце еще стояло высоко, дул горячий южный ветер. Во дворе дома покрикивали на игровой площадке дети, родители которых уже собирались по домам, и прощались друг с другом. Под навесом стучали костяшками домино взрослые, а кто-то даже пытался разбить «тарань» об угол стола, и нечаянно разлил пиво. Отовсюду был слышен смех. В общем, жизнь во дворе дома

«кипела».

Лаврик, в обычных шортах, футболке, и тапочках на босую ногу, вышел из подъезда с мусорным ведром, и, не спеша, направился к контейнеру с отходами. Уже подойдя поближе, он понял, что видит нечто необычное.

116

Рядом с двумя зелеными контейнерами для мусора, стоял третий. Он был матово-серого цвета, а его открытая дверца больше напоминала люк космического корабля. По крайней мере, так показалось Лаврику. Внутри контейнера зияла чернота.

Лаврик в изумлении оглянулся по сторонам. Но никто не обращал внимания на необычную находку. Словно этот «контейнер» всегда стоял тут, и ничем не отличался от других!

Лаврик, любопытство которого всегда постоянно приносило ему одни неприятности, подошел к своей находке, и заглянул внутрь.

И тут…

Класс, который слушал эту историю, замер в ожидании. Даже у самых ярых скептиков в этот момент перехватило дыхание.

И тут, я почувствовал, как ЧТО-ТО меня схватило на воротник и втягивает внутрь! — Лаврик протянул вперед руки и уперся в парту.

Я, конечно, сопротивлялся, и не хотел, чтобы меня затащили в контейнер.

И ты ничуточки не испугался? – почти прошептала перепуганная до смерти Ляля Мухина.

117

Я был абсолютно спокоен! – уверенно сказал Лаврик. – Я знал, что меня спасут, было еще светло, и вокруг было много людей. Вот только…

Что?!

Вот только, как будто меня никто не видел… Я услышал какие-то странные звуки, они шли изнутри. И тут, я почувствовал, как мои руки и ноги перестали меня слушаться. Как будто под гипнозом, я перестал сопротивляться, и меня затянуло в середину этого контейнера…

Ребята вокруг Лаврика шумно выдохнули, и даже отпрянули назад.

Лаврик закрыл глаза, и снова погрузился в свои переживания.

Очутившись внутри контейнера, он испугался, что упадет на дно, и расшибет голову. Но этого не произошло. Он стал парить, словно птица, расставив в разные стороны руки и ноги