Но и Васька в долгу не остался. Спасаясь от воды, он запрыгнул на гараж, где стояла банка с синей краской (она осталась от ремонта нашего подъезда) и опрокинул ее. Не успели жильцы дома ахнуть, как кот шмякнулся вслед за краской на землю, обмакнул в нее все свои четыре лапы, и в диком испуге пробежался по всем машинам, стоявшим во дворе.

Павлик и Славик прибежали во двор в тот момент, когда за котом Васькой уже бегало полдвора. Кто был с ковровой выбивалкой, кто с веником, остальные схватили, что под руку попало.

Ребята жутко перепугались. Что теперь коту будет!

В суете кот Васька куда-то исчез, и толпа разъяренных жильцов дома остановилась посреди

11

двора, чтобы перевести дух.

Куда же он делся?!

Вот рыжий негодник! – кричал дворник, размахивая шлангом.

Все они рыжие – бандиты! – шипела старуха Желтухина. Она только что подошла к жильцам, но считала, что от всех котов один только вред.

Жильцы замолкли, и тут услышали, как за гаражом кто-то тихонько плачет.

Кто это плачет? – удивился дворник. И все пошли посмотреть.

А за гаражом сидела трехлетняя девочка – дочка Серафима Ивановича. Она разбила коленку и тихонько плакала, потирая ушибленное место.

А рядом с ней сидел рыжий кот Васька и лизал девочке руку. Наверное, он ее жалел.

Тут всем расхотелось ругать Ваську.

Даже дворник почесал затылок. А потом махнул рукой и ушел.

Пожилой шофер, чья машина также пострадала от Васькиных проделок, сказал:

И чего мы вдруг набросились на этого кота? Его ведь тоже пожалеть надо – хозяева-то его бросили самого…

Пожалеть-то можно, а толку? – добавил другой жилец. – Кто возьмет кота себе домой?

Наступила тишина, и тут за спинами жильцов раздался голос дедушки Паши – тихого пенсионера, которого жильцы недолюбливали за то, что он никогда и ни с кем не вступал в споры, и вообще был вежливым «до невозможности».

Я его возьму себе, – сказал дедушка Паша. – Только я ему дам другое имя. Пусть теперь он будет Кузя, а то попадет опять в какую- нибудь «Котовасию».

Все вокруг засмеялись.

А Павлик со Славкой шепнули друг другу:

Ну и дураки же мы были, дразнили его! А он такой хороший человек оказался!

Точно, – ответил ему Павлик.

С завтрашнего дня будем ему сами газеты приносить. А то он старенький, и ему уже трудно ходить в киоск.

А дедушка Паша услышал это и улыбнулся.

Не надо ребята, я и сам могу за газетами ходить. Вы лучше просто так приходите. Навестить Кузю…

Летом нет ничего вкуснее арбуза. Сочный, сладкий, аппетитный – просто объедение! Так считали Славик и Павлик – ух, как они любили уплетать арбуз за обе щеки!

А, кроме того, друзья еще и знали, где всегда можно достать спелый арбуз. Нет, не на грядке, конечно. Славик и Павлик жили в городе, и арбузы возле дома не росли. Зато рядом был овощной магазин, и летом там арбузы не переводились.

Ребята ловили момент, когда приезжала машина с арбузами, и продавщица зычным голосом звала на помощь всех, кто мог помочь разгрузить ее – грузчиков в «овощном» всегда не хватало. А еще ребята знали, что всем кто помогает, продавщица даст по арбузу – была такая славная традиция в этом магазине уже много лет.

Вот и сегодня, едва завидев машину с

арбузами – мальчишки со всех ног побежали к магазину, и выстроились в цепочку – чтобы потом тоже получить свой честно заработанный арбуз. Тут еще надо было успеть – желающих-то было – хоть отбавляй!

Работа шла быстро и весело. Дедушка, стоявшийвконцеочереди,похлопывалпозеленому полосатому боку арбуза, прежде чем положить его в большой сетчатый ящик. «Ух, славный какой! И вку-у-у-сный, вот кому-то повезет!» - говорил дедушка и все весело смеялись.

Славик и Павлик быстро передавали арбуз из рук в руки – они стояли в самой середине цепочки. А взрослые кивали в их сторону головами, и говорили – вот, какие молодцы, детвора, а трудятся как все!

Когда машина опустела, продавщица всех поблагодарила, и как водится – дала всем по арбузу. Славику и Павлику тоже досталось два арбуза. Один, который поменьше, они тут же съели. А второй, большой, решили отнести домой, и порадовать родителей Павлика.

Павлик был в восторге – вот мама и папа обрадуются. Какой огромный и спелый арбуз принесет домой их сын – такой вкусный, просто пальчики оближешь!

Ребята с трудом донесли домой арбуз – такой он был большой и тяжелый! Павлик нажал кнопку звонка, и дверь открыл его папа.

Папа, посмотри какой арбуз я принес! – радостно закричал Павлик.

И надо же было такому случиться – торопившийся Павлик вдруг запнулся о порог, и арбуз как мячик вылетел из рук мальчишек и шмякнулся на пол. С глухим треском он раскололся надвое, и сладкая, красная мякоть, вперемешку с черными семечками, полетела в разные стороны.

Павлик готов был заплакать от досады! Ну, что за невезение такое!

Славик стоял рядом, тоже с растерянным

видом.

Нда, – сказал папа, почесав затылок.

Ну, ничего, не беда! Мы твой арбуз все равно съедим.

Да-а-а, – протянул Павлик сквозь слезы,

Как же мы его съедим, если он разбился?!

Вовсе нет! – ответил папа. – У меня есть

идея!

Какая? – вместе спросили Славик

Павлик.

А вот увидите! Тащите арбуз на кухню.

Ребята взяли две половинки арбуза и принесли на кухню.

Папа Павлика вытащил из шкафчика две большие кастрюли, и раздал ложки мальчишкам.

А теперь, выкладывайте всю мякоть из арбуза в кастрюли. Корку мы выбросим, конечно, она уже ни на что не годна, а самое вкусное – мякоть арбуза, мы съедим!

Ребята обрадовались! Вот и правильно, и как только они сами не додумались?

Однако арбуз был не просто большой, а огромный, и двух кастрюль не хватило. Тогда папа достал казан, но ребята и его быстро наполнили сладкой мякотью арбуза.

Гм, – озадаченно сказал папа. И достал несколько глубоких тарелок. Но и их оказалось недостаточно. Пришлось вынуть из серванта еще сахарницу, чайник и даже блюдца с чашками…

Полчаса спустя, пришла мама Павлика

она ходила на базар за овощами. Овощи были нужны, чтобы приготовить борщ. Ребята к этому времени уже успели убрать все следы «арбузного приключения».

Вот как хорошо, что все дома! – сказала она. – А я сейчас приготовлю вкусный борщ, и мы

r

rI

' /

I, I

/' ,

/

'I I

все вместе пообедаем!

Она полезла в шкафчик за посудой, и ахнула – там не было ни одной кастрюли, и даже ни одной тарелки.

А куда же делась вся посуда? – изумленно спросила она.

И тогда Павлик открыл холодильник. А там! Все до единой полочки были уставлены кастрюлями, мисочкам, блюдечками и даже чашками… с арбузом!

Как же я вам борщ приготовлю? – спросила она, и уставилась на папу, Павлика и Славика.

Все трое сидели рядом с виноватым видом, и молчали. Наконец, папа Павлика развел руками: