Говорят, речные раки не были изначальными жителями датских водоемов, их завез в страну в XVI веке Педер Оксе^[28]. Этот дворянин, враждуя с королем Фредериком II, долго жил за границей; когда же он наконец вернулся на родину и стал крупнейшим помещиком и министром финансов, он ввел в обиход карпов, карасей, знаменитых лягушек-звонарей, или лягушек Педера Оксе, а также речных раков. Возможно, все так и было, как рассказывают. Но версия о лягушках и раках вызывает некоторые сомнения; даже если Оксе и привез их с собой из-за границы, они, несомненно, проживали в нашей стране и раньше.

Старые люди утверждают, что прежде раков водилось больше, и это, конечно, правда. Стоит лишь вспомнить о рачьей чуме в Дании и Швеции в конце прошлого столетия, которая намного сократила численность этих существ.

Днем раки в пруду сидят под камнями или корягами и только ночью покидают свои укромные места. Они питаются улитками, червяками и другими малоподвижными созданиями; сомнительно — чтобы лягушками; охотно поедают растения, а также трупы животных; к сожалению, не чужды и каннибализма, нападая на «своих», когда те линяют. Летом в их желудках находится по две круглых известковых пластинки толщиною с полсантиметра, так называемые рачьи камни — отложения из углекислой и фосфорнокислой извести. Они нужны раку для образования новых покровов при линьках.

Осенью попадаются раки с причудливыми длинными белыми отростками в том месте, где соединяются спина и хвост. Многие принимают эти отростки за паразитирующих червей и отказываются есть раков, потому что они, мол, «червивые». Но, во-первых, «черви» встречаются только у самцов, и, конечно, это не паразиты, а то, что называют семепроводом. Он вырастает в период спаривания, спаривание же происходит как раз осенью, в октябре или ноябре. Хотя жестокая борьба между полами начинается гораздо раньше: самцы ловят самок, безжалостно опрокидывают их на спину и крепко зажимают клешнями-ножницами. Многие самки от такого насилия погибают.

Яйца откладывают в одну из ночей накануне Нового года, и мать несет их приклеенными под хвостом. Зрелая самка откладывает примерно двести яиц. Через полгода вылупливается потомство. Новорожденные цепляются за материнский хвост маленькими клешнями-ножницами. Спустя десять дней происходит первая линька. Теперь подросшие рачки ведут себя более независимо, хотя при первой же опасности все равно бегут к матери под хвост. Через четырнадцать дней они вновь линяют и с этих пор начинают жить совершенно самостоятельно, среди камней и водных растений, питаясь исключительно вегетарианской пищей. Величина их в это время приблизительно сантиметр. Растут они только в период линек, а в первый год жизни их бывает восемь.

Во второй год рачки линяют пять раз, в третий два раза. По истечении трех лет они становятся совсем взрослыми и способны к размножению. Затем уже самки линяют раз в году. Самцы же линяют дважды в год, и, вероятно, поэтому они крупнее самок. По свидетельству очевидцев, огромный самец однажды сожрал свою подругу сразу после брачных игр.

Из всех животных пруда один только рак удостоен чести украсить своим именем знак небесного зодиака под номером четвертым. Через созвездие Рака солнце проходит в период с 21 июня по 21 июля.

Некий сентиментальный немецкий естествоиспытатель написал небольшую умиленную статью об «уходе за малышами» у некоторых видов стрекоз из рода Sympetrum. В ней он рассказывает, как насекомые заботятся о своем потомстве, как стрекоза-отец терпеливо разносит яйца на крыльях по водоемам, чтобы семья не жила в тесноте. Этот трогательный рассказ приведен без всяких комментариев в научно-популярной книге Р. Тюмпеля о прямокрылых насекомых Центральной Европы.

В августе в Дании тоже встречаешь стрекоз с приклеенными к крыльям странными комочками. Этих маленьких стрекоз, появляющихся обычно в конце лета, легко поймать — они низко летают и часто садятся на землю. Они из рода Sympetrum, который насчитывает пять видов; датского названия эти стрекозы пока не имеют. Назовем их просто августовскими.

Если бы сентиментальный немецкий энтомолог внимательней присмотрелся к яйцам, которые эти стрекозы носят на крыльях, а иногда и на теле, то его, вероятно, озадачил бы не совсем обычный вид яиц и наличие на каждом из них шести ног; а воспользовавшись лупой, он заметил бы еще четыре глаза и, безусловно, обратил бы внимание на хоботок.

Те организмы, что в книге Тюмпеля выдаются за яйца августовских стрекоз, на самом деле — водяные клещи, обычные обитатели пресноводных водоемов. В Дании известно около тридцати родов клещей, а каждый род состоит из множества видов. На одних лишь стрекозах было обнаружено двадцать четыре паразитирующих вида. Разносят эти «яйца» в основном стрекозы-самцы; самки по неизвестной причине ведут уединенный образ жизни.

Водяные клещи — маленькие яркие шарики. Одни из них — огненно-красного цвета и поэтому сразу бросаются в глаза, другие — зеленые или голубые, однако бывают клещи и блеклой, невзрачной расцветки. Одни из них плавают, а другие только ползают. Но, независимо от образа жизни, все они — хищники и охотятся за добычей хоботком-челюстью, так называемым максиллярным органом; он служит для схватывания, прокалывания, высасывания и жевания. В аквариуме часто можно видеть клещей, пожирающих дафний, блох и других мелких тварей. Так же охотно они поедают и друг друга.

Паразитировать клещи начинают еще будучи шестиногими личинками. Они милостиво разрешают хозяевам повсюду носить себя и таким способом переезжают из водоема в водоем. Они паразитируют не только на стрекозах, но и на клопах и жуках-плавунцах. У взрослых водяных клещей, в отличие от личинок, четыре пары ног. В период роста они претерпевают чрезвычайно сложные превращения. Своеобразна во многих отношениях и эротическая жизнь клещей. Неудивительно поэтому, что многие ученые разных стран и времен изучали поведение этих крохотных шариков.

Известный датский естествоиспытатель Отто Фридерих Мюллер, двести лет назад изучавший фауну группы водоемов, расположенных у Дорожки Принцессы, и обессмертивший Фредериксдаль, среди прочих работ написал эпохальное сочинение о водяных клещах^[29].

Первые статьи появились в 1769 году в двух журналах — «Копенгагенские отчеты о научной работе» и «Критический журнал»; в них подробно описывались паукообразные, обнаруженные во Фредериксдале. Позднее Парижская Академия в «Научных записках» опубликовала большую статью Мюллера о спаривании водяных клещей, а в 1781 году вышла всемирно известная работа Мюллера о клещах Hydrachnae, его главный труд. В нем изучено и описано пятьдесят видов клещей. Благодаря Мюллеру можно считать, что датские водяные клещи лучше всего исследованы во всем мире.

Позднее появилась обширная литература по данному вопросу. Через сто сорок лет после Мюллера О. Лундблад написал ряд работ по систематике и биологии клещей, а К. Е. фон Бэр доказал, что маленькие комочки, принимаемые за яйца некоторых насекомых, на самом деле — личинки клещей. Клапареде и Уолкот занимались клещами, паразитирующими на двустворчатых ракушках; Тор, Мотас, Вальтер рассказали о размножении клещей; Крамер, Пирзиг, Кёнике и Витс упорядочили их систематику, причем Пирзиг описал немецких клещей, Соар и Вильямсон — английских, Лундблад и Везенберг-Лунд — датских.

И это — лишь небольшая часть ученых, которые занимались водяными клещами.

Цветные шарики, мелькающие в моем пруду, — красные, зеленые, голубые — относятся к группе животных, объединенных в класс паукообразных. У них восемь ног и удивительный хоботок. На хоботке помещается дыхательная щель, от нее к круглому телу идут дыхательные трубочки; но как происходит дыхание — еще не совсем выяснено. С помощью хоботка клещи охотятся и высасывают пойманную добычу, но у них нет задней кишки и анального отверстия; только под кишечником расположен некий мистический орган — называемый по-научному экскреторным, — который имеет выводное отверстие. У клещей есть мешковидный желудок, почки, разные железы, назначение многих из которых неизвестно; есть четыре глаза, нервная система и органы чувств, которые, возможно, регистрируют химический состав воды.