Ребята опустили головы и только сопели.

Девочкам стало их жаль.

- А что ... Я бы тоже поверила, - сказала Света. - Да похоже. Потрясающе!

- И я, - сказала Ингрид. - Я даже испугалась.

- Не сердитесь, ребята! - Виновато попросил Половинка. - Не сердитесь ... Ну ... вы же сами виноваты ... Я же даже отговаривал вас, помните ... Говорил, что никаких пришельцев нет, а вы ...

- Да я не сержусь ... Чего там ... И вообще ... - не поднимая головы, буркнул Чайник.

- И я, - буркнул Петякантроп.

- Хорошо, - улыбнулся Половинка. - Значит, все хорошо.

Теперь и ребята должны улыбнуться. Другого выхода не было.

- Дядя пусть ... Но как я мог принять за пришельца тебя, Половинка? Не понимаю, - пожал плечами Чайник.

- Инопланетянин Григорий Половинка ... Тьфу! - Презрительно хмыкнул Петякантроп.

- Если честно, то не он, а вы инопланетяне! - Сказала баба Надя. - Совсем на другой планете живете, лентяи! И вам еще очень и очень готовиться надо к запуску на Землю. Вот! .. Благодарите судьбу, что пришельцы оказались ненастоящие. А если бы настоящие? И так опозориться! А? Позор на всю галактику, на всю Вселенную!

Ребята опять опустили головы ...

- Да! Было бы неудобно ... - согласился Сэму. - Но кажется мне, бабушка, что они все поняли. А, ребята?

- Поняли, - вздохнул Чайник.

- Поняли, - как эхо, отозвался Петякантроп.

- Только не все! .. - Поднял глаза на Сэму Чайник.

- Агаи, - подхватил Петякантроп. - Вот как, скажите у вас эти ящики в воздухе летали?

- И вообще ... - добавил Чайник.

- Ну что ж, - улыбнулся Сэму. - Пойдемте, я раскрою вам некоторые свои тайны. Хотя мы, иллюзионисты, и не любим этого делать. Ибо тогда неинтересно смотреть.

И он двинулся со двора.

И за ним потянулись все, кроме бабы Нади. Когда уже вышли за ворота, баба Надя закричала вслед:

- А тогда возвращайтесь! .. И начнем готовиться к запуску на Землю! Инопланетяне!

ГЛАВА XVI

Все тайны раскрыты, а неожиданности продолжаются.

Где ива? .. Только бы не упасть! ..

«Бережок» идет на помощь.

Концерт. Неожиданный выступление козы Маньки.

Григорий Половинка - главный герой.

Котька чувствовал себя, как говорится, не в своей тарелке.

В нем боролись два противоположных желания.

С одной стороны, еще огнем пик стыд после падения - хотелось убежать куда глаза глядят. Ребята, казалось ему, поглядывали с откровенной враждебностью - словно это он был виноват в их беде. Девушки, наоборот, совсем не замечали его - словно он не существовал. Сэму тоже не обращал на него внимания, занятый разговором со своим племянником Гришей Половинкой.

Он был лишний, никому не нужен.

С другой стороны, Котька разъедала страшная любопытство - увидеть секреты фокусов Сэму. Ну разве бы ты, дорогой читатель, добровольно отказался от такой возможности?

И, не в силах преодолеть той любопытства, Котька уныло карабкался позади всех. Он опустил в землю глаза. И вот плелся, глядя под ноги.

Они шли к реке, где у старой ивы привязал свою лодку Сэму. Погруженный в свои мысли, Котька не сразу среагировал, когда вдруг послышался отчаянный крик Григория Половинки:

- Ой! .. Смотрите! .. Ива!.

Когда Котька поднял глаза, все уже бежали - и ребята, и девушки, и Сэму.

С минуту Котька растерянно смотрел, не понимая, что произошло. Он не узнавал берега. Берег был какой голый и пустой. И словно прибавилось неба. Что такое? И тут Котька понял - на берегу не было ивы.

Котька побежал тоже ...

Старая ива лежала в воде.

Река подмыла крутой берег, и ива упала.

Сколько лет простояла она на берегу, сколько видела! Сколько воды утекло мимо нее! И вот теперь пришло его время. Обрушив кусок берега, вывернув развращенный узловатые корни, что, словно черные старческие пальцы, торчали в небо, она погрузила свой ствол в реку, и волны качали и шевелили ее зеленые кудри-ветви.

- Лодка! .. - Глухо и отчаянно произнес Сэму, - потопило ...

Девушки заахалы. Ребята молча бросились в воду нырять, искать.

Сэму схватился за ветку, попытался тянуть, но где там! Разве усилит один, даже артист цирка, такую ​​Здоровегу - ствол вдвоем не обхвати.

- Людей надо ... - пискнула Света и осеклась, вспомнила: жатва же, все в поле, в селе только старики и дети.

И тут Котька подбросило:

- Постойте! Я сейчас! .. Я бегом! Я быстро! .. На «Бережок» ... Я ... я бегом! ..

Последние слова он уже кричал на бегу.

Он бежал, не разбирая дороги, перепрыгивая через коряги и канавки.

Столько неудач было в этот день, столько падений, что он стремился лишь одного - не упасть, благополучно добежать до «Бережко» и сказать папе. Главное - это сказать папе, а уже папа все сделает, все организует. Он в это верил.

Котька задыхался, грудь распирало от нехватки воздуха, но он не замедлял бега. Скорее, скорее! ..

Ни у домика, ни на обычном месте, на берегу, где он всегда ловил рыбу, папы не было видно.

Мама сидела на скамеечке и чистила картошку.

- Где и ... то? .. - Хватая ртом воздух, как вытянутая из воды рыба, едва смог спросить Котька.

- Что? Что случилось! - Мама испуганно подскочила со скамейки.

- Где и ... то? - Повторил Котька.

- Что? Что произошло, я спрашиваю?

- Где папа? .. - Третий упрямо спросил Котька.

- Пошел в магазин. И скажи, наконец, что случилось? - Мама схватила его за плечи и тряхнула.

С минуту Котька еще колебался - говорить или нет. Мама очень рассудительная, умеренная, она начнет все взвешивать, сомневаться, удобно беспокоить Бережаны (ведь они приехали отдыхать), а тут надо действовать немедленно, здесь нужна не мамина благоразумие, а папина упорство. Но раз папа ушел в магазин, то он может прийти нескоро. Итак, выхода не было, и Котька, задыхаясь, сказал: