Впервые слышу об этом клане. Но, наверное, моя проводница знает, о чем говорит.

– А что? Я бы не отказался от такой бабы! – хохотнул охранник и попытался отодвинуть демоницу, чтобы взглянуть на меня.

Я вжала голову в плечи и наклонилась к полу, стараясь так спрятать лицо. Но охранник до меня не добрался. Раздался странный звук, как будто хлыст прошелся по воздуху. Охранник зашипел. Приподняв голову, я успела увидеть, как он отшатнулся. А на его лице набухали кровью четыре глубокие царапины.

– Не смей трогать мою подругу! Еще один шаг в нашу сторону – и ты очень сильно об этом пожалеешь.

– Прошу прощения, высшая, – демон склонил голову и отступил от нас еще на шаг, почти уперся спиной в стену.

– Знай свое место! – рыкнула демоница, схватила меня за руку и поволокла вперед по коридору.

Глава 4.3

– Что они о себе возомнили… Совсем страх потеряли, – бубнила моя проводница по дороге.

Я еще не отошла от произошедшего, когда впереди показался выход. Потому что из-за очередной двери, которую демоница со злостью толкнула, внезапно повеяло прохладным воздухом. Неужели?..

Мы очутились в небольшом внутреннем дворике. По бокам от дорожки вдоль стен замка росли деревья и кусты. А впереди показалась калитка. Калитка, которая вела на свободу! И что самое главное, возле нее не было никакой охраны.

– Все, дальше справишься сама, – она подтолкнула меня вперед. – Выйдешь за территорию замка и перенесешься куда-нибудь подальше отсюда. Поняла?

– Ну, вообще-то, я не умею переноситься…

– Что?..

Если бы ситуация не была такой напряженной, меня бы даже позабавил вид демоницы с отвисшей челюстью. Не подумала она, что люди вообще не обладают способностью перемещаться в пространстве.

Но дальше стало совсем не до смеха. Потому что появился он. Без грома и молний, в привычном красном дымке рядом с нами возник Ирэш ша-Тех. Но гром и молнии ему вовсе не нужны, чтобы от одного только грозного вида сердце зашлось испуганным стуком, а ноги слегка подкосились. Никакие эффекты не нужны, когда есть жесткий взгляд, прожигающий как будто насквозь, и тень в виде дракона. Тень легла на стену замка и зловеще оскалилась.

– Милый, что ты здесь делаешь? – тут же нашлась демоница. Ее, похоже, император ни капли не впечатлил.

Прожигающий взгляд оторвался от меня и переместился к демонице. Правда, в этом взгляде тут же появилось что-то вроде досады. Ирэш ша-Тех так на нее посмотрел, будто перед ним не красавица высшая демоница, а мелкая собачонка, посмевшая гавкнуть в неподходящий момент и отвлечь его от важного дела.

– Я в своем замке, – холодно заметил Ирэш ша-Тех. – И должен объяснять, что делаю в той или иной его части?

– А знаешь, было бы неплохо, если бы ты объяснял, что делаешь в чужих постелях, когда тебя жду я!

– Хотя бы находиться в чужих постелях не запрещаешь, – усмехнулся император.

Демоница потрясенно ахнула.

– Что… да как ты… как ты только…

– Молчать! – он даже голос не повышал, но прозвучало пугающе.

Демоница замолчала, но, кажется, не из-за приказа – просто слова от возмущения подобрать не могла.

Ирэш ша-Тех внезапно повернулся ко мне и резким движением сдернул с головы капюшон, заодно слегка распахнув плащ. Он сделал это настолько быстро, что я отшатнулась от неожиданности. А император… он как будто застыл. Смотрел на меня с каким-то недоверием, словно не мог поверить глазам. Наконец моргнул, усмехнулся.

– Так и думал.

Больше не глядя на меня, Ирэш ша-Тех повернулся к демонице.

– Тианара, – холодно произнес он. – Если ты еще хоть раз попробуешь распоряжаться в моем замке, если я вдруг хотя бы на мгновение заподозрю, что ты возомнила себя здесь хозяйкой… Наш разговор будет коротким. И уже через мгновение ты окажешься в другой части империи. Ты меня поняла?

Тианара потрясенно смотрела на него. Император с нажимом повторил:

– Я спрашиваю, ты меня поняла? Или нужно объяснить более доходчиво?

Красивые фиолетовые глаза сузились, руки демоницы со злостью сжались в кулаки. Но Ирэш ша-Тех – не тот, кому можно залепить пощечину. Какое-то время она молчала. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Взгляд яростно прожигал императора.

Наконец Тианара произнесла:

– Я вас поняла, Ваше Величество.

Развернувшись, она поспешила обратно в замок. А Ирэш ша-Тех снова повернулся ко мне, смерил мрачным взглядом, под которым хотелось съежиться и забиться в какой-нибудь угол. А еще лучше провалиться под землю и сверху еще кучу заклинаний наложить, чтобы не так-то просто было откопать. Ну и камень. Тяжелый. Для верности.

Правда, на мгновение в его взгляде опять мелькнуло что-то странное. Растерянность? Не понимаю, из-за чего? Впрочем, Ирэш ша-Тех быстро взял себя в руки и жестко произнес:

– Отправляйся к себе в комнату. И сиди там до тех пор, пока я не позову тебя к себе.

Возражать не было ни сил, ни желания. К тому же, я понимала, что это бессмысленно. Только зря разозлю, мало ли, на что нарвусь. Не видела императора в ярости и видеть не хочу!

– Дорогу помнишь? – спросил Ирэш ша-Тех, когда я уже открывала дверь. – Или к тебе приставить… проводника? – В короткой паузе я почему-то уловила совсем другое слово. Не проводник. Конвой.

– Помню, – буркнула я обернувшись. И тут же поспешила юркнуть в замок, под прикрытие каменных стен от мрачного императорского взгляда.

Мысль о том, что меня может вести кто-то из этих чудовищных, грубых низших демонов, пугала куда больше перспективы заблудиться. Оставалось надеяться, что память не подведет. Я действительно пыталась запомнить дорогу. Как будто знала, что с побегом ничего не получится.

После всего произошедшего я чувствовала себя несколько пришибленной. Знала, конечно, что император не может быть милым и нежным. Но то, как он разговаривал со своей любовницей… Судя по ее поведению, по ее уверенности, она совсем не считала себя пустым местом. Высшие демоницы – они такие. Своевольные, гордые. Это у них в крови. Но Ирэш ша-Тех обошелся с ней, как с ненужной вещью. Как с игрушкой, которую может по своему желанию использовать или выбросить, если слишком начнет раздражать.

Не знаю, как объяснить, что я ощутила при виде всего этого. Жалость к демонице? Обиду за нее? Сочувствие и сострадание? Но какое же Ирэш ша-Тех чудовище, если ни во что не ставит женщину, с которой разделил постель.

Ведь не просто так она была уверена в себе! Не просто так ощущала себя здесь хозяйкой. Значит, был повод. А теперь такой удар по самолюбию. Да, наверное, сочувствую. Наверное, мне неприятно за нее.

Слишком много я за свою жизнь видела несправедливости во всех ее проявлениях.

Глава 4.4

Как ни странно, дорогу до своих покоев нашла. Правда, на обратный путь потребовалось раза в два больше времени, но оно того стоило. Зато никакие низшие демоны меня не сопровождали и не облизывались на эмоции, которые так любят выпивать у людей. Причем если высшие демоны могут делать это так, что человек сам будет просить продолжения, то оказаться в лапах низшего – врагу не пожелаешь.

В отведенных мне покоях стало совсем грустно. Вид раскуроченного дверного проема и, собственно, двери, валяющейся рядом на полу, настроение не улучшил. Разъяренная Тианара оказалась воистину страшна и разрушительна. И вот кто теперь починит несчастную дверь? Варек? Было бы неплохо. Это ведь его специализация. Но как его позвать? Применить атакующую магию, чтобы Крачи примчался? Ну да, примчится, ткнет в меня отравленным рогом, и мое тело парализует. Красота! Нет уж, обойдусь пока без двери из приемной в гостиную. Главное, что дверь в спальню по-прежнему на месте. Ну и самая главная дверь, которая ведет в коридор. Проживу как-нибудь.

Поскольку утро, плавно перешедшее в день, выдалось бурным, решила наверстать упущенное сейчас. Водные процедуры всегда улучшают настроение. Может быть, помогут и сегодня.