После долгих, муторных переходов мы наконец остановились перед высокими двустворчатыми дверьми. Кажется, металлическими. Демоница легко их толкнула, впуская меня в просторное помещение.

– Библиотека, – сказала Сагина, хотя я и так уже поняла, завидев высоченные, от пола и до самого потолка, стеллажи с книгами. – Если понадобится, вы всегда можете меня вызвать.

Демоница провела рукой в воздухе перед своим лицом, оставляя светло-зеленый символ. Он вспыхнул на мгновение и погас. Я удивленно моргнула. Не поняла. И что мне с этим символом делать?

В глазах Сагины тоже мелькнуло удивление. Не ожидала она, что гостья императора понятия не имеет, как управляться со слугами. Да-да, я не просто человек! А человек, можно сказать, с самого низа.

Однако Сагина владела собой не в пример лучше предыдущей служанки, а может быть, так повлиял на нее разговор с императором в его кабинете. Комментировать мое непонимание она не стала никак – только пояснила:

– Так же начертите этот символ перед собой, вложите в него немного магии. Больше ничего не нужно. Я буду знать, где вас искать, и тут же приду.

– Спасибо, Сагина, – я кивнула. – Можешь идти.

Ну что ж… Библиотека в моем распоряжении! Я потерла руки в предвкушении и буквально бросилась к книгам. Ох, как я засиделась в своих покоях! Как хочется найти что-нибудь интересное, желательно о магии. Я давно поставила постижение магии главной целью своей жизни. Потому что единственное, что мне важно – это скрыться от демона, который оставил на мне метку. Именно магия должна мне помочь. Я не теряю надежды. И где еще искать решение, как не в императорской библиотеке?

Здесь должно быть все о магии демонов. А метка – это именно магия демонов. Если где-то и возможно отыскать ответ на мой вопрос, то только здесь. Наверное, даже хорошо, что так все сложилось. Главное выбираться периодически в библиотеку, искать информацию. А там обязательно выкручусь.

Чтобы подробнее рассмотреть содержание верхних стеллажей, воспользовалась левитацией. Успела подняться на несколько метров, прежде чем почувствовала что-то неладное. Магия начала сбоить! Сила бурлила, вихрилась, вырываясь из необходимых для левитации потоков. Я отчаянно пыталась их удержать и вместе с тем немного снизиться, чтобы падать было не так больно. Удержать магию в подчинении не удалось. Маленький взрыв – и заклинание разлетелось бесполезными брызгами. Я взвизгнула и рухнула вниз.

Желудок остался где-то вверху, я стремительно оказалась внизу. Но удар получился не таким сильным, как я ожидала. Потому что… потому что упала не на пол.

– Ваше Величество?.. – пролепетала я, потрясенно глядя на не менее удивленного императора. Кажется, он сам не ожидал, что такое вдруг свалится к нему на руки.

Глава 5.2

Демон-дракон тут же нахмурился и поставил меня на ноги, почти сбросил на пол. К счастью, в вертикальном положении, так что я действительно устояла. Только пошатнулась слегка, но это мелочи. Мелочи в сравнении с тем, что сейчас разразится буря.

– Что ты здесь делаешь, Лайла? – холодно осведомился Ирэш ша-Тех.

– Помочь вам хотела, – ляпнула я, вспомнив единственную свою отмазку.

– Мне? – глаза императора недобро сузились. – Откуда ты узнала, что я буду в библиотеке?

Упс. Кажется, вляпалась.

– Я не знала…

– Что ты несешь? То говоришь, что заявилась сюда, чтобы помогать мне, то заявляешь, что понятия не имела о моем присутствии в библиотеке! И сними уже плащ, у нас так не принято.

Ирэш ша-Тех сдернул с меня плащ. Я ничего не успела предпринять. Застыла под его взглядом. А взгляд этот быстро менялся. Сначала в нем вспыхнуло непонятное изумрудное пламя. Зато почти сразу на смену ему пришла ярость, но и она надолго не задержалась – сменилась знакомым презрением. Вот презрение никогда не спутаю ни с чем! Губы императора скривились в злой насмешке.

– Так вот, как ты хотела мне помочь. Согреть тихим вечером мою постель или прямо здесь, на столе в библиотеке?

Я отшатнулась. Вот что он подумал! Я ведь в платье. В платье, потому что не стала надевать с босоножками шорты и футболку. А платье обтягивающее, пожалуй, даже соблазнительное. Я скрывала его под плащом. Но император сам его сдернул. И теперь меня же обвиняет?!

– Да как вы можете!

– Ты, жалкая человеческая девка, думала, что кто-то здесь позарится на твои прелести? Оглянись вокруг. Здесь демоны. Ты – единственный человек. И никто даже в сторону твою не посмотрит. Или ты всерьез думала, что можешь привлечь меня этим? – Его взгляд многозначительно прошелся по моей фигуре.

– Какие же вы самоуверенные… – выдохнула я, старательно сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Вы все! Думаете, это единственное, чего хочет каждая девушка – лечь в постель к кому-нибудь повыше статусом? А ваша постель, значит, самая желанная? Вы же император! Предел мечты, верно?

Казалось, он сейчас сделает шаг и придушит меня голыми руками. Или испепелит яростным взглядом. Но Ирэш ша-Тех все же сдержался.

– Вон отсюда, – сказал он жестко, сжимая губы в тонкую линию. Ноздри демона-дракона зловеще раздувались. Тень тоже подозрительно встрепенулась, зашевелилась. – Чтобы я больше тебя не видел, пока сам не позову.

И тут я опомнилась. Ярость исчезла, снова включился мозг. Вспомнилось, что я, вообще-то, по делу в библиотеку пришла. И не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками. Я перевела дыхание. Наклонилась, поднимая плащ. Не глядя на императора, пожала плечами.

– Я постараюсь, но не могу гарантировать, что вы не увидите меня. Все же не с закрытыми глазами ходите по замку…

Я развернулась уже, но следующий шаг сделать не смогла. Магия демона, как и всегда, пришла совершенно внезапно. Что-то неощутимое, но очень сильное сковало тело, не давая пошевелиться.

– Я предупреждал тебя, Лайла? Предупреждал?

Так, главное, не паниковать. Не могу почувствовать – ну и что? Есть еще сырая магия, которая применяется, если не можешь определить точно, какое заклинание на тебя наложено и какое может справиться с ним. Успокоиться. Сосредоточиться. И призвать магию, просто выбрасывая ее из себя. Глядишь, и зацепит.

Я стояла к императору спиной. И это успокаивало. В том смысле, что я не видела, как близко он подошел, не видела в его глазах ярость. Магия отозвалась во мне и, подчиняясь силе воли, вырвалась наружу. Я удивленно моргнула, понимая, что свободна. Действительно свободна, могу шевелиться! Не оборачиваясь, рванула к ближайшему стеллажу и юркнула за него.

– Ты куда?! – взревел демон-дракон.

Куда… за книгами я! Книги, нужно срочно хватать книги.

Так и бегали какое-то время, наматывали круги вокруг стеллажей. Я подпрыгивала, забирала книги, которые заприметила еще во время первого осмотра. Потом уже так хватала, не глядя. И все старалась скрываться за очередным стеллажом, когда император находил меня и внезапно выскакивал.

– Проклятье, Лайла, остановись немедленно!

Что-то скользнуло мне под ногу. То ли магическая нить, то ли еще какая ерунда. Я споткнулась и грохнулась на пол, рассыпая книжную кипу. Ирэш ша-Тех с диким выражением лица выскочил из-за стеллажа. Я, мельком глянув на него, поднялась на колени и принялась торопливо подгребать под себя книги. Так и застыла, навалившись на охапку книг, когда император в очередной раз применил магию, обездвижив меня.

– Что ты здесь устроила? – недовольно пробормотал он у меня над головой и попытался вытащить из-под меня книгу. Не тут-то было – я крепко вцепилась.

Не собираюсь отдавать свою добычу. А по пути снова концентрируемся, призываем магию… Не успела. Оковы внезапно исчезли сами собой, но прежде чем я это осознала, Ирэш ша-Тех схватил меня и вздернул на ноги. Тоже магией. Я беспомощно зависла над полом. Наши лица оказались на одном уровне.

– Не понимаю. Чего ты добиваешься?

– Уж точно не соблазнить вас!

– Правда? – он выгнул бровь. – А это тогда что такое?