Глаза демона странно поблескивали. На лице плясали зловещие тени. Хм… это магический светильник за моей спиной начал сбоить. А в завершение пугающей картины еще и тень драконья оскалилась, как будто собиралась ожить и сожрать меня.
Но берем себя в руки и пытаемся размышлять здраво.
– Это вряд ли. По крайней мере, не сейчас. Вы сказали, что о планах на лето придется забыть. Значит, предполагали, что возвращение магии займет много времени. Вряд ли планировали убивать меня все это время. Если только в конце? Но все равно выходит, что я еще поживу.
– Логично рассуждаешь, – хмыкнул Ирэш ша-Тех. – Догадалась, что если демон умер, то и повторная передача магии может сопровождаться смертью. Пойдем. Продолжим разговор в другом месте.
Перемещение далось почти легко. А когда под ногами появилась твердая поверхность и рассеялся дымок, я поняла, что мы в магическом зале. То есть в зале, специально предназначенном для проведения магических тренировок, различных экспериментов и порой даже ритуалов, если они не требуют особых условий. О кровавых ритуалах демонов с девственницами в качестве жертв, кстати говоря, слагали легенды.
Возможно, это даже тот самый зал номер восемь, в который я не попала утром.
– Так что меня ждет? – спросила я, решительно поднимая взгляд на императора. – Мне действительно придется умереть?
Глава 6.5
Ирэш ша-Тех не спешил отвечать. С невозмутимым видом призвал магию, выдернул из заклубившегося красного дымка кресло и сел в него. Естественно, мне в таком высоком обществе полагалось стоять. О кресле для меня Его Величество не озаботился. Но даже сидя он смотрел на меня как будто сверху. Все равно от демона-дракона ощущалась уверенная, непоколебимая сила, которая заполняла собой пространство. Сильно не давила, но вполне могла бы… удавить.
– Для тебя способ передачи магии, который использовал демон, не подойдет. Потому что ты человек.
Он, как всегда, не повел и пальцем, а мое тело внезапно сковала магия. Как и в прошлый раз, я снова не могла пошевелиться – только ресницами хлопать.
– Попытайся избавиться от оков. Я хочу посмотреть, как ты это делаешь.
Вопреки своим же словам, Ирэш ша-Тех прикрыл глаза и расслабленно откинулся на спинку кресла. Впрочем, я не удивилась. Магию видят не глазами – ее чувствуют. И чтобы сделать восприятие более ярким, наши маги частенько прибегают к подобному приему.
Ну что ж. Избавиться от оков? Легко!
Я сосредоточилась и первым делом попыталась их почувствовать. Как и в прошлый раз, не получилось. Я бы не поверила, что на мне наложены магические оковы, если бы результат не был столь красноречив. Что ж, почувствовать не получилось, но это не беда – у меня уже есть проверенный способ. Я обратилась к магии, на всякий случай собрала ее побольше и выплеснула, стараясь пропустить магическую энергию по всей поверхности тела, буквально вымывая оковы из себя, где бы ни была их главная точка.
На проверку попыталась шевельнуть рукой. Получилось! Даже с ноги на ногу удалось переступить. Я снова освободилась от оков, с которыми не мог справиться лучший студент академии.
В первое мгновение даже обрадовалась, но тут наткнулась на изучающий взгляд императора. Он снова пристально смотрел на меня.
– Ты воспользовалась магией демона. Всего лишь каплей, но ты ее примешала к своей. Поэтому смогла избавиться от моих оков.
Я поперхнулась.
– Я не обращалась к магии демона!
Ирэш ша-Тех как-то недобро усмехнулся.
– И часто ты встречалась с магией демонов, чтобы что-то о ней утверждать?
– Ну, у нас были пары, на которых нам рассказывали о магии демонов…
– Но почувствовать ты ее можешь? Много тренировалась, чтобы научиться?
– У нас не было возможности практиковаться с магией демонов!
– Вот именно, Лайла, – холодно заметил Ирэш ша-Тех. – У тебя совершенно нет опыта. Ты ничего не знаешь о нашей магии.
Внезапно мне под колени что-то ткнулось. Я взвизгнула, взмахнула руками, но удержать равновесие не смогла – грохнулась прямо в объятия чего-то мягкого и очень удобного. Ну надо же! Его Величество позаботился о кресле для меня. Вот если бы еще нервы при этом не убил…
Демон-дракон продолжал:
– Люди почти не способны чувствовать нашу магию. При длительных тренировках некоторое чутье можно развить, но для этого, как ты понимаешь, нужно присутствие демона, который будет периодически использовать магию. А теперь скажи мне. Как человек может использовать магию демона, если она в нем вдруг окажется? Не чувствуя при этом ничего.
– Вероятно, только интуитивно… даже не замечая.
– Правильно, Лайла. Ты не почувствовала и не могла почувствовать, что к твоей собственной магии примешалась чужая, магия демона. Но это почувствовал я.
– И что теперь? Что это значит?
– Да ничего не значит, – он повел плечами. – Вероятно, ничего. Но я увидел загадку и разгадал ее. Теперь понимаю, как ты смогла сделать невозможное для человека – избавиться от оков моей магии. Однако по большей части это не меняет ничего.
А для меня это меняет все. Да, придется действовать наугад, совершенно не ощущая производимых манипуляций. Возможно, я ненароком даже оторву себе руку. Но главное, что шанс появился. Теперь у меня есть шанс избавиться от метки!
– Теперь сотвори какое-нибудь заклинание. Самое простое.
Я создала перед собой несколько магических огоньков и с нетерпением покосилась на демона. Разгадав мой взгляд, пояснил:
– Нет. Сейчас только человеческая магия. А теперь…
Ирэш ша-Тех поднялся и в каком-то невероятно стремительном движении приблизился ко мне. Я подскочила на ноги, вроде как соблюдая вежливость.
– Сидеть! – рявкнул император.
Ноги подкосились, я снова рухнула в кресло. А демон, упершись обеими ладонями в подлокотники кресла, навис надо мной. Ярко-зеленые, похожие на два изумруда глаза заглянули, казалось, в самую душу. Я замерла и даже дышать боялась лишний раз, не понимая, чего ожидать. Ирэш ша-Тех поднял руку и коснулся щеки. Я сглотнула, чувствуя, как сбивается дыхание, а внутри что-то сжимается. Наверное, от страха. Кончики пальцев скользнули по щеке, подбородку, спустились к шее. Сердце уже бешено колотилось в груди, когда это все же произошло. Впервые в моей жизни.
Высший демон потянул мою энергию на себя. Эмоции, жизнь, магию – весь этот коктейль, в одном, но таком пьянящем глотке. И мы как будто разделили этот глоток на двоих, вкусили живительный, будоражащий напиток вдвоем. Восторг, безумное желание, чтобы это никогда не заканчивалось, затопило меня, наполнило каждую клеточку тела. И легкое головокружение казалось сейчас таким незначительным.
Но этот потрясающий миг все же прошел. Ирэш ша-Тех отстранился. Я судорожно вздохнула, вцепившись пальцами в обивку кресла.
Низшие демоны причиняют только боль. Высшие демоны могут дарить наслаждение.
– Вы ведь… вы не собираетесь… – прохрипела я, но продолжить не смогла. Это за меня сделал император:
– Не собираюсь ли я выпить из тебя демоническую магию, как это иногда делают высшие?
Я кивнула, потому что в горле пересохло и говорить стало очень трудно.
– Не собираюсь, – он усмехнулся. – Демоны не отнимают всю магию вместе с ее сутью. Суть, некий источник остается всегда в человеке, демоны его не забирают. Не могут, даже если бы захотели. Мы можем только пробовать, вкушать. Можем даже иссушать резерв. Но магической сути не коснемся.
Кажется, немного я уже пришла в себя. Сердце по-прежнему колотилось, как сумасшедшее, в теле чувствовалась предательская слабость, но спросить смогла:
– Тогда почему некоторые люди лишаются магии?
– Не лишаются.
– Что? Но ведь…
– Не лишаются, – повторил Ирэш ша-Тех жестко, перебив меня. – Но если полностью опустошить резерв, то уйдут сотни лет на восстановление. У людей просто нет этих сотен лет, и они умирают, даже не успевая узнать, что суть магии осталась при них. Чем больше из резерва потратить – тем медленнее идет восстановление.