– Извини. Я не такая, – протолкнула слова сквозь стиснутые зубы, дрожащий калейдоскоп бабочек в животе выразил крылатый протест. Я уже начала уходить, когда Шейн схватил меня за руку, притягивая так близко, что я почувствовала кубики пресса его живота. Прикосновение опалило мою кожу, моя сила воли начала таять.

– Какая ты? – прошептал он мне на ухо. Дыхание Шейна прошлось горячим потоком вдоль моей шеи, посылая рябь импульсов во всех направлениях, прежде чем пробраться к одному месту в частности.

Моя решимость колебалась, отчаянно пытаясь добиться обещанного глазами Шейна.

Обещания, что он затмит все в моем мире всего на несколько минут. Что мужчина заставит меня забыть о губительном шаре, который врезался в мою жизнь и разрушил все, во что я когда-либо верила. Если такая реакция просто от прикосновения... Нет. Еще немного и я впаду в токсический шок.

Я оглянулась, не желая устраивать сцену, вырвала ладонь из рук Шейна с небольшим ворчанием и заставила слова, оставляющие горький привкус во рту, слететь с моих губ.

– Не тот человек, с которым ты бы хотел быть знаком.

Пайпер разговаривала с кем-то по другую сторону бассейна, но отошла, когда увидела, что я шла к ней.

– Если ты не вытащишь меня отсюда прямо сейчас, я пойду домой пешком, – прошипела я, проходя мимо нее.

– Что? Почему? – Пайпер немедленно среагировала, но всё равно слишком поздно. Я прошла мимо, направляясь к входной двери, но успела поймать ее быстрый взгляд на Тревиса и тревожное, извиняющееся движение губ.

– Делэни, подожди! – пройдя полпути, я обернулась. – Господи, притормози. Ты не заключенная, ради всего святого, – Пайпер двигалась настолько быстро, насколько позволяли ей ее шпильки. – Я неподходяще одета для спринта, если ты не заметила.

– Прости, я просто... – я испустила сердитый вздох. – Эта вечеринка не совсем для меня.

Выудив из клатча «Prada» связку ключей, Пайпер отперла машину и открыла дверь.

– Я видела, как ты разговаривала с Шейном Хоторном. Большинство девушек, которых я знаю, не отлипли бы от него, не говоря уже о том, чтобы сбежать. Что между вами произошло?

Я проскользнула на пассажирское сиденье и захлопнула дверь. Ее преднамеренно неофициальный тон расшатал мои оставшиеся нервы.

– Ничего, – ничего, кроме того, что он упомянул раздевание... и это, возможно, была лучшая идея, которую я когда-либо слышала.

Пайпер оглянулась, выгнув одну идеально выщипанную бровь. В ожидании честного ответа.

– Что? – как я могу объяснить эффект, который Шейн Хоторн оказывал на меня? У меня случился приступ аллергии, моя кожа зудела от потребности в человеке, чей интерес ко мне не выходит за рамки того, что находится между моих ног. Или, может быть, это потому, что я уверена, что он уже приставал к одной из великолепных девушек на вечеринке. Девушке, которая, вероятно, была не настолько глупа, чтобы отказаться провести ночь с Шейном Хоторном.

– Вижу, ты уже заводишь друзей, – Тревис появился около меня, и мы вдвоем наблюдали за упругими ягодицами сбегающей Делэни.

Список вещей, которые я хотел бы сделать с Делэни растягивался в милю, но припарковаться во френдзоне? Такого там точно нет.

– Мне не нужны друзья, Тревис.

– Конечно, нет. У тебя есть я, – он слегка отсалютовал мне своим бокалом, насмешливо приветствуя. – Кстати говоря... я хорошо справился, верно?

– Неважно, как ты ее нашел? – задал один из своих вопросов, проигнорировав его. Девушка была единорогом в поле мулов.

– У меня свои методы.

Я нахмурил брови и многозначительно глянул на своего давнего агента.

– И это твой ответ?

– Что? Могу я оставить что-то для воображения?

Разочарование закрутилось в моем нутре, превратившись в тугой узел.

– Хочу знать. Серьезно, Трев. Не исключаю, что ты проводил кастинг для этого.

– Клянусь, – Тревис поднял руки ладонями наружу, – я встретил ее сегодня днем и понял, что она идеальна, – он показал на переполненный дворик. – Но, эй, здесь должно быть двадцать-тридцать цыпочек, которые тоже в твоем вкусе. Если не Делэни, то выбери другую.

– Ты ее не тренировал? Не рассказывал, как себя вести?

Тревис фыркнул.

– Я еще не встречал женщину, которая выполняла бы указания правильно, включая оскароносных актрис. Поверь, твоя встреча с Делэни – просто совпадение.

– Ты не веришь в совпадения, как и я, – сам больше не знаю, во что верю.

– Возможно, – он раздраженно вздохнул, – мне придется пересмотреть свое мнение. Оказалось, что Делэни – давняя подруга Пайпер, девушки, которая работает на меня. Слушай, если вы двое не поладили... – Тревис ударяет в ладоши, – ничего страшного, без обид.

Я посмотрел на него, пытаясь оценить степень его честности. С Тревисом Таггертом это было не так просто.

– Итак, остановимся на ней? – он подтолкнул меня, надеясь заключить сделку.

Я покачал головой, скрестив руки на груди, пока адреналин зашкаливал в моей крови.

Да, всё охеренно хорошо.

– Нет. Пусть уходит. Обойдусь кем-нибудь другим.

– Что? – Тревис откинулся назад, как будто мои слова были пулями. Слишком много эмоций для «ничего страшного, без обид». – О чем ты вообще говоришь? Делэни то, что надо.

Он прав. Она. Идеальна.

Чертовски безупречна.

Потому что, по крайней мере, за кулисами, я абсолютно, ужасно несовершенен. Я это знал. Тревис тоже знал. В моей душе трещины, которые невозможно заполнить, как бы ни старался. А я пытался снова и снова. В кровати. В кроватях, если точнее. И в автобусах, и в самолетах, и в бесчисленных барах. Я перепробовал все способы, но у меня есть фавориты. Виски, женщины и белый порошок – они заставляли меня поверить всего на несколько часов, что я цел. Каждый из них по-отдельности хорош. Но вместе – еще лучше. Чрезмерное баловство опасным трио было таким заманчивым, что едва не убило меня. Не раз.

Тут Тревис придумал решение моей проблемы. Моему пристрастию. И это не посещения этих «Анонимных алкоголиков», или «Анонимных наркоманов», или «Анонимных сексоголиков».

Я Шейн Хоторн – я не анонимный.

Сначала я посмеивался над ним. Нанять подружку? У этого есть название и это незаконно. Но в Голливуде нет ничего запретного. Гомосексуальные секс-символы во все времена нанимали молодых людей или девушек для прикрытия, иногда даже женились на них. Наркоманы нанимали тренеров по трезвости и создавали видимость романтических отношений. В этом городе не так много настоящего, и, как точно назвал Тревис отношения, в которые я вступал самостоятельно, были ничем иным, как катастрофой. Женщины были моим наркотиком. Оставаясь наедине с собой, я тяготел к тусовщицам, цыпочкам с невидимыми ранами, такими же глубокими как мои. Они одни видели черноту в моей душе, отрывались, пока вокруг бушевала вечеринка. Я тем временем просто свирепствовал.

Итак, я позволил Тревису урезать мой выбор, отсеяв плохие варианты. Он просмотрел в фонде Лос-Анджелеса потрясающих звездочек и отобрал тех, чей мозг работает хотя бы наполовину и, которые, рассмотрели бы этот опыт как возможность, а не роман. К настоящему времени запуск поиска новой девушки похож на развернутую PR-кампанию при выпуске нового альбома, получая максимально широкое освещение в прессе. И по большей части для меня это стало удачным решением. Помимо единичных неудач, я не прикасался к кокаину или виски годами. Я остановился на небольшом количестве вина или пива и получаю кайф от выступлений перед живой аудиторией. Мои краткосрочные, искусственные отношения были поверхностными, но моногамными, но что самое главное – не болезненными и не драматичными.

В моей жизни и без того было достаточно трагедий, вроде тех из шоу Джерри Спрингера. Мой образ рок-звезды тонкий, но это моя единственная защита от разбирательства... Стоп. Есть места, где моим мыслям не стоит блуждать. Темные, отчаянные воспоминания, от которых я прячусь уже более десяти лет. Если правда когда-нибудь настигнет меня, то факт, что Шейн Хоторн - рок-н-рольный король, может стать единственным, что меня спасет. Мне необходимо сохранить свое место на вершине пищевой цепи. Я – хищник, а не добыча.