-- А потом мы узнали, что всё не случайно, -- нарушила затянувшееся молчание близняшка Анджеи. – И папа не сам и не случайно погиб, и границу прессовали исключительно с целью спровоцировать маму на династический брак с крайне невыгодным условием объединения государств.

-- Да, как оказалось причина банальна. Во-первых, конечно же, расширение территории, подвластной роду Правящей длани, -- вернулась к рассказу старушка. – Во-вторых, больше не было кандидатур, способных к деторождению. Так уж вышло, что я осталась одна, а мои девочки были ещё слишком малы. Глава Правящей длани решил и границы свои расширить, и род свой продолжить.

-- И вы так просто согласились? – для меня было дико осознавать: как можно из-за каких-то политических неурядиц согласиться на брак с убийцей любимого человека.

-- Иначе бы мои земли разорили, ни в чём не повинное мирное население угнали бы в рабство или перебили, а я всё равно, рано или поздно, стала бы одним из трофеев Правящей Длани, -- со вздохом пояснила она в принципе очевидное.

Но всё равно я не представляю, как можно жить с убийцей? Помнится, сама же вопреки зову сердца сознательно отказалась от жизни с любимым, когда Кхёрн пообещал взамен на наш брак спасти жизни многих тысяч существ. И хотя он никого не убивал, однако и тот шантаж ему плюсов не добавил. Но вот так… А я-то наивно считала, что у меня жизнь паршиво складывается.

-- Шли годы, но я так и не смогла полюбить мужа-тирана. Наследники не появлялись. Это неимоверно злило супруга. А девочки мои тем временем подрастали. В один не самый прекрасный момент меня заперли в блокирующей магию башне, -- продолжила старушка. – Уже позднее я узнала, что он пользовал моих дочерей как наложниц в надежде всё же зачать потомков. А потом… -- её взгляд совсем расфокусировался в пространстве и пожилая женщина умолкла.

-- В общем, я влюбилась в учителя танцев. И!!! Забеременела, -- удивила меня столь странной новостью Рила. – Правитель же не предполагал, что отцом не является. Я и сама о том не ведала, если честно. Ведь из отчего дома нас забрали малышками и изолировали от лишних контактов с мамой. Остальные же информацией об особенностях наших родов делиться тоже не спешили.

-- М-да уж, учитель видать не так прост был, -- с опозданием хмыкнула я.

-- Наверное, -- коротко ответила женщина. – Я радовалась, что нас с сестрой оставят теперь в покое. Мы же знали, что ему нужен именно ребёнок. А этот зверь вышвырнул Анджею в арку безвременья. С той поры мы о ней ничего не знаем. Беременность длилась долго. Как у обычных людей, -- она говорила всё тише, со слезами на глазах. -- Мне пятнадцати не было ещё. Я едва не умерла при родах… и стала свидетелем того, как убивают моё едва появившееся на свет дитя, -- выдавив эти слова Рила, уронила голову на руки и разрыдалась. – И больше никогда! Никогда у меня не было детей… -- всхлипывая, выпалила она.

-- Вот тогда мы и узнали, что та самая трёхпалая лилия на ягодице -- это признак принадлежности к роду. У малыша его не было. В итоге, меня впервые за три года вытащили из башни и, всучив в руки всё ещё не пришедшую в себя после родов и шока Рилу, отправили к той же арке. Так мы и очутились здесь. Потому сегодня я и взбеленилась, заметив такую же лилию у тебя на теле. Но Тузенька прав, мало ли ответвлений могло быть у их рода. Тем более, если отец твой о-о-очень древний и неимоверно могущественный маг, являющийся ни много ни мало верховным божеством в одном из миров, то он как минимум не злопамятный потомок Правящей длани.

-- Да и мстить в таком случае вы ему должны, а не он вам, -- подтвердила я её умозаключения.

-- Ну, тут как сказать, -- скривилась старушка. – Он очень злопамятный, а Рилка своей изменой нанесла удар по его неимоверно раздутому эго.

-- Да о какой вообще измене речь? – воззрилась я на женщину. – Он нагло насиловал четырнадцатилетних девочек…

-- Двенадцати, -- донёсся хрипловатый голос Рилы.

-- Тем более! – не унималась я.

-- По нашим законам в этом возрасте она вполне могла выйти замуж, -- пожала плечами старушка.

М-да уж, что ни мир, то какие-нибудь да извращения. Но вслух я этого, конечно же, не сказала. Вместо этого сползла с высокого стула и заявила:

-- Ну… во-первых, у Рилы появился шанс окрутить попавшего в этот же мир Кхёрна, -- в ответ на эти слова женщина, шмыгнув носом воззрилась непонимающе на меня. И я пояснила: -- Он, между прочим, внешне молод и обаятелен, посему любовь вполне возможна. Ну и главное -- он котяра во второй ипостаси. А там вам и карты в руки. Во-вторых, я всё же попытаюсь открыть портал на Землю. Оттуда на Карпег попасть будет не проблематично.

-- Мы, скорее всего, в ином времени, -- напомнила внимательно слушавшая меня старушка.

-- Это тоже не проблема, -- улыбнулась я, памятуя о своих приключениях.

-- Ах, ну да… дочь верховного… -- покивала каким-то своим мыслям Вельма.

-- С чего начнём? – тут же встрепенулась Рила.

И только сейчас до меня дошла опрометчивость собственного предложения относительно Кхёрна. Ведь я обещала его Эльме. Пусть и не посвящала её в свои планы более подробно, но планировала же сделать приворот на «Вечную любовь». Надеюсь только, моих монстрозубых белочек там голодом не заморили и огнецветы не зачахли.

Хотя… если я вытащу отсюда Кхёрна, то без каких-либо объяснений потребую добыть мне новые компоненты. И тогда этот темноглазый гад уже не открутится, будет жить долго и счастливо с Эльмой. А счастливые люди, ну или нелюди, не суть, в общем, у них не должно возникать желание портить кому-то жизнь.

Однако… если не удастся выбраться, то – да, их надо как-то скрестить с Рилой. Иначе он меня доконает своею маниакальной привязанностью. Но об этом почему-то даже думать не хочется. А значит…

-- Я попытаюсь открыть портал на Землю, -- словно бы и позабыв о расхваленном потенциальном племенном самце, заявила я, попыталась осуществить задуманное и…

В помещение ворвался холодный, наполненный сыростью воздух. Входить в портал я не спешила. Подошла поближе и осторожно высунула голову, желая оглядеться.

-- Мать вашу… -- в полной мере оценив свою внезапно проснувшуюся осторожность, выдала я.

Портал открывала к тому месту, где ныне, то есть в той современности, где жила я, располагался родительский дом. Так вот то, что дома за пределами портала не оказалось, собственно, удивления не вызвало, а вот то, что там в холодном сиянии солнца плескались бескрайние воды, не обрадовало. Вынырнув из портала, схлопнула его и задумалась: прошлое это или настоящее? Жаль, что раньше не интересовалась историей Земли.

-- Что там? – тут же хором вопросили уставившиеся на меня женщины.

-- Земля, -- задумчиво пожала плечами я.

-- А чего тогда закрыла? – совсем не по-взрослому надула губки Рила.

-- Ты бы сама долго портал сумела продержать? – шикнула на неё старшая. – Если есть выход на Землю надо собирать вещи! – радостно засуетилась она.

-- Рано вещи собирать, -- вздыхаю и быстро припомнив какое-нибудь высокое место, открываю следующий портал на гору Тхаб, возле Геленджика, где когда-то бывала. Высовываюсь. – М-дя-я-я… -- только и смогла сказать.

Никакого намёка на возвышенности здесь, ещё или уже, нет. Всё также бесконечная водная гладь, но воздух немного потеплее, отчего не сильно полегчало. Снова захлопываю портал. И понимаю, что приходит откат, будь он не ладен.

-- Откат, -- ощущая, что меня начинает потряхивать, поизношу, а тётки смотрят с непониманием. Поясняю: -- Когда много сил трачу, еда требуется. И с собой надо будет взять, мне ещё во времени нас переносить.

Вельма и Рила как по команде рванули что-то доставать из антресоли-холодильника, на плите вмиг заскворчала сковорода. А я, окончательно обессиленная двумя дальнобойными порталами, буквально повисла между столешницей и высоким барным стулом, на который не без труда взгромоздилась.

-- Значит, мы выберемся? И наконец-то увидимся с Анджи? Ой… а коли она там себе мужика нашла, может и я, а? Как думаешь, я не слишком плохо выгляжу?.. – тараторила, не дожидаясь ответов Рила, а у меня на языке крутился только один ответ: «Кто о чём, а лысый о расчёске, ну или мужиках в нашем случае».