-- Тебя так зовут?

-- Можно и так сказать, -- неоднозначно отвечает.

-- Где ты, -- без особой надежды на ответ спрашиваю, хотя, сложив два и два, уже подозреваю, где прячется это нечто.

-- В твоих руках, в твоей крови…

Мой взгляд останавливается на кулоне. Что же, догадка подтвердилась. Выходит, это не просто сгусток энергии, это нечто – разумное? Или в нём заточён чей-то дух?

-- Да, да, да!!! – возбуждённо заверещал девичий голосок в моей голове.

-- Ты меня чуть не сожгла! – обвинила я кулон.

-- Прости, -- тут же отзывается Катион. -- Защитить хотела… -- тихо добавляет.

«Защитить?..» – мысленно повторяю за ней.

– От кого или чего?

-- Всему своё время, -- одновременно с моим вопросом прозвучал уклончивый ответ. – Расслабься, без нужды не обожгу.

Энергетический клубок по-прежнему полыхает за пределами кулона, и это не очень-то внушает доверие. Осторожно опускаю цепочку, и по мере приближения болтающегося на ней сияющего шарика прислушиваюсь к ощущениям в груди. Ничего. Ещё ближе, и опять никаких неприятных ощущений. Вот он уже коснулся кожи. И я с облегчением вздохнула.

Вот тебе и подарочек. Мало того, что едва не спалил, так ещё и сам себе на уме…

-- Не всё ты сможешь понять, -- отозвалась на мои мысли Катион.

Ох, бли-и-ин… она ещё и мысли читает!

-- Угу, -- подтверждает.

М-да-а-а… а вот это не самая приятная новость.

-- Это ещё как посмотреть, -- отвечает, и в голоске слышится улыбка и… доброта? – Моя жизнь теперь связана с твоей. Пока ты жива – я в безопасности. Сильгена уже пытается взять над тобой верх. Пара попыток, и вновь жди покушения.

-- То есть ты сейчас предотвратила попытку подчинения? – догадалась я.

-- Угу.

-- Что ей надо?

-- Ты и сама уже догадалась, -- отвечает.

Хм… да о чём я только ни думала, вот и гадай теперь, что из всего было правдой. И вообще, трудно сосредоточиться, когда только что кошмар видела, очнулась от которого, едва не сгорев от неведомого жара, узнала, что кулон на груди вполне разумен, и что угроза моей жизни реально существует. А ещё есть хочется!

Последнее перебило все мысли и желания. Вскакиваю с кровати. Благо уснула я, не раздеваясь, и порталом быстро перемещаюсь в академическую столовку. Фурор? Мягко сказано. Слухи о моём возвращении, видимо, уже расползлись, но одно дело -- услышать, а другое -- убедиться в их правдивости, увидев предмет обсуждений собственными глазами.

Огромный зал погрузился в тишину. Где-то в противоположном конце столовой, запоздало опустившись на тарелку, брякнула ложка. Приятно? Не очень. Но в памяти всколыхнулись воспоминания о моих циркачествах в этом зале. М-да, сумела я запомниться, ничего не скажешь. Игнорируя обращённые ко мне взоры, прошла к раздаче. Набрала еды. Окинула взглядом присутствующих. Сильгены и Элифана, к моей великой радости здесь не было. Алсеи, к сожалению, тоже.

Иду вдоль столиков к единственному стоящему в отдалении – пустому.

-- К-хм… -- послышался рядом чей-то, но явно принадлежащий мужчине голос. – Катерина, не составите компанию?

Обернувшись, взглянула на ректора, и мысленно взвыла. Приказ явиться в учебную часть я в итоге продинамила. И выслушивать сейчас проповеди о нарушении -- совсем не хотелось. Но и делать нечего. Если хочу продолжить обучение – обязана подчиниться. С обречённым видом направляюсь к его столику. Здороваюсь с сидящими за тем же столом педагогами. И тут же, словно из ниоткуда, появляется ещё один стульчик.

-- Расписание получили? – будто бы и не знает ни о чём, интересуется ректор.

-- Нет, -- отвожу взгляд. – А ту девицу вы отчислили, надеюсь? – попыталась уйти от щекотливой темы.

-- Зачем же? – удивлённо воззрился на меня старикан.

А меня возмущение разобрало:

-- Как это зачем? Она самозванка!

-- Ну, для начала надо ещё разобраться, кто из вас -- кто, -- приподнял седую мохнатую бровь ректор. – Да не пугайтесь вы так, Катерина, -- тут же усмехнулся он. – Это совершенно не принципиально. Но она сильный маг, которому место в столичном университете, собственно, как и вы, -- признание явно не так легко далось. – На носу магическая олимпиада, и терять столь ценных студентов как минимум глупо.

Хотелось сказать: «Тогда уйду я!», – вот только не было уверенности в том, чью сторону примет руководство академии, встав перед выбором, а вылетать с треском совсем не хотелось. Так что, поскрипев зубами, смирилась. Хотя… что мне даст тот факт, что девицу отчислят? Да ничего! В смысле, хорошего – ничего.

Всё это обдумывала, увлечённо жуя, благо соседи по столику тоже молча вернулись к трапезе. И всё же, что делать дальше? Этого, увы, я не знала. Зато ощущала всем своим существом, что готова пойти ва-банк, только бы уничтожить тварь, посмевшую погубить всё прекрасное, что было в моей жизни. Мне-то, по сути, терять уже нечего.

И вообще жутко обидно. Почему осерчавшая некогда на отца женщина срывает зло в итоге именно на мне? Да, в какой-то степени это причиняет боль отцу, но всё же косвенно. Чем же я ей так помешала, что она забрала именно у меня и мужа, и даже сына?

-- Скажи спасибо бабуле, -- усмехнулся девичий голосок в моей голове.

-- Что? – вслух спросила, столкнувшись с непонимающими взорами сотрапезников. – Извините, задумалась, -- виновато, словно оказалась застигнута врасплох, произношу.

Быстро допила морс и поспешила на выход. Порталом пользоваться не стала. Хотелось прогуляться, подумать. Поэтому решила дойти до учебной части, ну и потом до общаги, пешком.

«Так что ты там насчёт бабули, говорила?» -- мысленно интересуюсь.

-- Ты уже и сама догадалась, -- уклончиво отвечает, а я реально рычу, привлекая к себе настороженные взгляды прохожих.

Иду, никого не трогаю, мысленно беседуя с Катион, и уже на подходах к учебной части замечаю идущую мне навстречу Сильгену.

-- Только этого мне не хватало… -- тихо пробормотала и, в надежде остаться незамеченной, проскальзываю в двери административного здания.

В холле остановилась. И с облегчением взглянув в окно, проследила за продолжающей свой путь девицей. М-да уж, встречаться с ней не хотелось. Да и страшновато было если честно. И как сдержаться от желания, пусть и у всех на виду, превратить её в… да хоть бы и в свинью опять же. В этот миг я прямо-таки ощутила удовлетворение при мысли о хрюкающей тварюшке. Кстати, интересно, как там Моргана поживает?

-- Вы за расписанием? -- выдернул меня из задумчивости женский голос. Обернувшись, увидела вышедшую в холл сотрудницу учебной части и кивнула. – Пройдёмте, -- недовольно пригласила она.

Двери в свой кабинет женщина открывала, пыхтя от нескрываемого гнева. Видимо, рабочий день подошёл к концу, а тут я. Получив заветный листок, задерживаться не рискнула, и предварительно выглянув в окно, окинула академический двор взглядом на предмет наличия нежелательных прохожих. В противном случае, всё же пришлось бы воспользоваться порталом. И таки увидела удаляющийся в сторону столовой силуэт.

Прошмыгнув на улицу, направилась к общежитию. На ходу размышляла о том, что... в общем, лелеяла надежды на скорую месть. Вот только пусть эта стерва появится у меня на глазах без лишних свидетелей. И плевать я хотела на всякие там олимпиады. Собственная жизнь и благополучие отца для меня дороже, нежели нелепые соревнования между ВУЗами. Кулон, как ни странно, в мои мысли не вмешивался, и на том спасибо.

Путь был не близкий. Учебная часть находилась в противоположной стороне от столовой. И проходя мимо местного пищеблока, я искренне опасалась, что в любой момент оттуда может выйти Сильгена, но пронесло.

Натешившись мыслями о предстоящей мести, начала планировать остаток дня. Во-первых, повидаться с Алсеей. Интересно же, как у подруги прошёл первый день в родном теле. Во-вторых, надо всё-таки снять с себя груз обязательств и сотворить приворот для Кхёрна и Эльмы. Для этого, увы, придётся посетить замок бывшего мужа. От этой мысли сердце сжалось. И от того, что думала о нём исключительно как о прошлом, и от того… в общем, о сыне взгрустнула.