Лиз и я приехали в Нью-Йорк вместе; я работала за сценой, она играла на ней. Она была хорошим другом, щедрым и добрым, но она забыла бы свою грудь, если бы та не была прикреплена к ней.

Когда мы были вместе, являли собой хорошую пару — моя навязчивая организованность помогала ей не сбиться с пути, тогда как ее игривая, легкая индивидуальность помогала мне не принимать вещи слишком серьезно. И из-за этого было невозможно слишком долго сердиться на нее.

— Все хорошо, — успокоила я ее. — Я придумаю что-нибудь.

Перед тем, как уснуть, я уже начала составлять список вещей, которые могла бы сделать, чтобы решить текущую ситуацию. По большей части мне просто было нужно найти новое место. Это было не особо сложно. Мне просто нужно составить другой список требований. Конечно же, я должна найти студию, которую могла бы себе позволить. А все, что у меня было, — сумка и рюкзак, что делало переезд в другое место невероятно легким.

Я исследовала окрестности, проверила ближайшие ветки метро и попыталась отыскать располагающиеся поблизости рестораны. Потом вспомнила, что у меня завтра пять собеседований. Все складывалось идеально. Кроме времени, которое мне было нужно на поиски нового места.

Я почувствовала приступ паники. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы избежать подобных ощущений. Потому что это была такая паника, которую я чувствовала, когда не могла решить что-то с планом или списком задач. Род паники, который меня охватывал, когда я делала все, что могла, чтобы убедиться, что все пройдет гладко, а этого не случалось. Потому что я ожидала, что у меня будет время, чтобы найти место — в этом то и был весь смысл того, чтоб остаться у Лиз, суметь использовать квартиру в качестве временного дома, пока подыщу идеальное место. Сейчас мне придется торопиться. Я ненавидела торопиться. Я ненавидела ощущение выхода из-под контроля.

И у меня было немного денег. Были сбережения, но мне пришлось переехать в Нью-Йорк без работы, и ничего так не съедало банковский счет, как траты в подобном городе. Мне оставалось только надеяться, что у меня будет идея по поводу бюджета, до того как я найду собственное место.

Плюс мне приходилось беспокоиться обо всем этом, когда я должна была читать и перечитывать заметки, которые сделала для завтрашнего интервью. Нет ничего хуже, чем нереализованный план. До тех пор, пока этот план не начинал влиять на другие планы. Это был эффект домино, с которым я не могла позволить себе разбираться прямо сейчас.

— Ах, дорогая, сохраняй благоразумие, — голос Лиз был мягким и успокаивающим, и я поняла, что хриплю в телефон, моя паника медленно одерживала верх.

— Мне просто нужен план, — ответила я, заставляя себя дышать. — Мне нужно составить список.

Она вздохнула.

— Я знаю, что с тобой обошлись не справедливо, но может быть, ты сначала посмотришь, что будет дальше?

— Нет, я не смогу, — сказала я твердо, лишь мысли о том, что сделаю это, ускоряли мое сердцебиение. — Ты знаешь, что я не смогу.

— Может быть, вы с Шейном могли бы договориться, — с надеждой сказала Лиз. — Он — настоящий хороший парень, как бы сказал мой отец.

— Не думаю, что это вариант.

Я закусила губу, думая. Если только не было чего-то еще, из-за чего бы он мог остаться. Мой разум начал вращаться со скоростью света. Он ведь был владельцем здания? Может быть, я могла бы убедить его остановиться где-то еще.

— Он — настоящая находка.

Я едва слышала, что говорила Лиз.

— И господи, те вещи, которые этот парень может делать своими руками.

Это привлекло мое внимание.

— Что?

— Он — мастер на все руки, — разъяснила она, не подразумевая, что ее комментарий имел какой-то сексуальный подтекст, который я тут же представила. — Ну, знаешь, приходит и чинит вещи. У меня никогда не было арендодателя, который бы делал это.

Лиз испустила сожалеющий вздох.

— Я действительно сожалею об этом, сладкая. Я просто очень ошеломлена всем.

— Знаю, — сказала я ей. Ничего из этого она не сделала специально, и она ничего не могла поделать с этим. Сердиться на нее — это не решит мою проблему. — Как Хартфорд? — спросила я.

— Замечательно! — ответила Лиз. — У меня веселья больше, чем у свиньи в луже.

Лиз отобрали в качестве солистки в новом мюзикле, премьера которого состоится через несколько месяцев, в надежде, что он, в конце концов, будет приглашен на Бродвей. Годы труда в хоре наконец-то окупились. Особенно с тех пор как многие люди, которые смотрели на нее, видели глупую блондинку с юга и не удосуживались отстраниться от первого впечатления и сделать акцент на чрезвычайно талантливой актрисе, скрывающейся подо всем этим.

— Я действительно горжусь тобой, — сказала я ей, вкладывая смысл в каждое слово.

— Аввв, — в голосе Лиз слышались слезы, как всегда, когда все было слишком сентиментальным. — Спасибо, сладкая.

Мой желудок снова заурчал. Я не ела с моей пересадки в Денвере и умирала с голоду. Я бы согласилась, чтобы меня убили за бабушкину пиццу. Целую. Может быть, даже две. По крайне мере, я смогла бы осилить большую часть точно.

— Ну, прелесть, теперь ты играешь с крутыми парнями, — сказала Лиз. — Все, что тебе нужно сделать, — держать ритм.

— С твоих уст да Шекспиру в уши, — сказала я, и она захихикала над выражением, которое мы использовали с тех пор, как встретились семь лет назад во время подготовки «Укрощения строптивой».

Мы попрощались, я повесила трубку и откинулась на подушки, положив руку на живот, взвешивая варианты. Было поздно. Я могла бы попытаться снова уснуть, но громкое ворчание, кажется, свидетельствовало о том, что попытка будет бесполезной. Или я могла бы посмотреть, оставила ли Лиз что-нибудь в холодильнике или шкафчиках. Но это значило, что мне придется выйти из спальни, рискуя разбудить Шейна, спящего на диване.

Шейна в его обтягивающей серой майке. Шейна в его изношенных, уютных джинсах. Шейна со всеми его мускулами.

«Я хочу есть, — говорило мое тело. — Фактически умираю с голоду».

«Веди себя хорошо», — предупреждал мой мозг.

«Накорми меня, — требовало мое тело. — НАКОРМИ МЕНЯ».

Мой желудок булькал, и, казалось, что заболело и все остальное, заболело очень специфичной болью. Чем-то, чего у меня не было очень, очень давно. Я опустила ноги с кровати и направилась к двери.

Я услышал, как открылась дверь в спальню. Диван был безумно неудобным, и, несмотря на мою усталость, я не мог заснуть. Конечно же, образ Элли, уронившей полотенце, также способствовал моему беспокойству. Все эти мягкие, округлые изгибы. Эти бока, эти бедра, эта грудь.

«Боже, парень, возьми себя в руки. Перестань мысленно пялиться на лучшую подругу Лиз».

Я перевернулся на живот, когда Элли проходила мимо дивана. Однозначно мне нужно перепихнуться. Не то чтобы я целенаправленно избегал секса последние несколько лет — это не было приоритетным. Но сейчас, когда Меган жила в общежитии, вдали от дома, впервые после смерти наших родителей, я мог бы пригласить женщину. Мог бы вернуться к интимной жизни, что была у меня до несчастного случая — мимолетные интрижки с женщинами, которым большее и не интересно. Секс без обязательств, и много.

В темноте я услышал, что Элли на кухне открывает шкафчики. Когда она открыла холодильник, я рискнул бросить взгляд и увидел, что лучи единственной лампочки падали на ее тело, освещая. Я сдержал улыбку при виде ее пижамы — она была в настоящей пижаме. Застегнутой почти до шеи. Она, возможно, смутилась, выйдя из душа, но у меня было ощущение, что это была настоящая Элли. Державшая все под контролем. Сосредоточенная. Из тех девушек, что составляют планы.

К несчастью, я был почти уверен — мисс «Заморачивающаяся по пустякам» понятия не имела, что свет холодильника делал ее тонкую пижаму практически прозрачной. Она, может быть, и была покрыта тканью, но я видел четкий контур всего того, что было под ней. Все, что мне довелось увидеть ранее, когда она уронила полотенце. Все хорошее.