В сентябре 1940 года Германия‚ Италия и Япония подписали пакт трех держав‚ в котором провозгласили‚ что "предпосылкой длительного мира является получение каждой нацией необходимого ей пространства". Договаривающиеся стороны признали право Германии и Италии "в деле создания нового порядка в Европе"‚ а право Японии – на создание "нового порядка в великом восточноазиатском пространстве". Расширение "жизненного пространства" успешно продолжалось: в апреле 1941 года Германия оккупировала Югославию и Грецию‚ армия генерала Э. Роммеля захватила территории Северной Африки и приближалась к Египту; Гитлер заявил в рейхстаге: "Для немецкого солдата нет ничего невозможного!"

Формально СССР соблюдал нейтралитет в той войне‚ однако по торговому соглашению поставлял в Германию нефть и продовольствие‚ приобретал для немцев стратегическое сырье в третьих странах‚ чтобы обойти британскую блокаду. Лишь за один месяц – в апреле 1941 года – Советский Союз поставил Германии 208 000 тонн зерна‚ 90 000 тонн нефти‚ более 8000 тонн хлопка‚ 6400 тонн меди‚ олова и никеля‚ 4000 тонн каучука; немецкие самолеты‚ бомбившие английские города‚ немецкие танки‚ готовившиеся вторгнуться на территорию СССР‚ были заправлены‚ возможно‚ советским горючим, немецкие солдаты ели за обедом советский хлеб.

Черчилль говорил в то время: "Мы знаем‚ что война будет тяжкой‚ мы понимаем‚ что она будет затяжной... Мы еще не знаем‚ откуда придет избавление и когда оно наступит‚ но одно безусловно и неминуемо: каждый след шагов Гитлера‚ каждый отпечаток его зараженных‚ всё разъедающих пальцев будет выскоблен и вычищен‚ а если понадобится‚ то и стёрт с лица земли".

Впереди были годы Второй мировой войны‚ в которой участвовало шестьдесят одно государство‚ самой страшной из всех войн на огромных пространствах Европы‚ Азии и Африки‚ самой губительной из всех‚ которые испытало человечество.

2

Из свидетельства современника: "В Европе падает одно государство за другим. Немцы уже бомбят Лондон‚ а в Москве кажется‚ что это происходит на далекой планете... Никто не рассуждает‚ никто не высказывает ни тревоги‚ ни опасения. Есть только идущая сверху бодрая генеральная линия‚ убеждающая в волшебной силе "мудрого отца"‚ единственного‚ кто думает и решает за всех нас и которому одному ведомо‚ как устранить любую опасность".

И. Сталин торжественно провозгласил с трибуны съезда: "Ни одной пяди чужой земли не хотим. Но и своей земли‚ ни одного вершка своей земли не отдадим никому". Газеты и журналы размножили эти слова в миллионах экземпляров‚ танкисты-артисты запели с киноэкранов страны: "Чужой земли мы не хотим ни пяди‚ но и своей вершка не отдадим..." Все средства пропаганды утверждали‚ что "наша граница на крепком замке‚ ее охраняют зоркие часовые", Красная армия "всегда в боевой готовности и готова сокрушить любого врага"; если империалисты спровоцируют СССР на военные действия‚ если враг "сунет рыло в наш советский огород"‚ "если завтра война‚ если завтра в поход..."‚ то воевать "будем малой кровью и на чужой территории"‚ "на удар ответим тройным ударом"‚ "враг будет разбит в его собственной берлоге". Когда это произойдет? Танкисты с экрана давали ответ и на такой вопрос: "Когда нас в бой пошлет товарищ Сталин и первый маршал в бой нас поведет..."

В 1939 году Советский Союз потребовал от правительства Финляндии обменять финскую территорию на Карельском перешейке на соответствующую советскую территорию‚ чтобы отодвинуть границу от Ленинграда‚ а также пожелал получить в аренду финский полуостров Ханко для создания там военной базы. Финны не согласились на эти требования; СССР разорвал советско-финский договор о ненападении и 30 ноября 1939 года начал военные действия.

Многие полагали‚ что эта война будет подобна "прогулке" в Польшу‚ – не могла же крохотная страна с четырехмиллионным населением противостоять государству‚ раскинувшемуся на шестой части суши земного шара. А потому заранее создали в Москве Народное правительство Финляндии‚ подписали с ним договор "о взаимопомощи и дружбе"‚ приготовили даже знамя для воинской части‚ которая первой вступит в Хельсинки. Но финны – неожиданно для советского командования – оказали серьезное сопротивление; потребовались огромные усилия гигантской страны‚ чтобы прорвать оборону противника на линии Маннергейма‚ оборудованной новейшей системой противотанковой обороны‚ железобетонными сооружениями‚ минными заграждениями‚ гранитными надолбами‚ ямами и ловушками.

Н. Хрущев (из воспоминаний): "Мы начали войну против маленького противника из всех возможных противников... Наша армия оказалась плохо подготовленной‚ потому что она была в плохих руках‚ у людей‚ достойных политического доверия‚ но ничтожных по своему умению заниматься восстановлением и подготовкой армии".

В частях Красной армии не хватало минометов и автоматов‚ запаздывал подвоз горючего и продовольствия‚ недоставало теплой одежды во время суровой зимы‚ отчего оказалось много обмороженных. Война продолжалась три с половиной месяца; в марте 1940 года СССР заключил мирный договор с Финляндией и получил Карельский перешеек с городом Выборгом‚ откуда финны эвакуировали 400 000 жителей‚ – границу в районе Ленинграда отодвинули на несколько десятков километров. За агрессивные действия против Финляндии Советский Союз исключили из Лиги Наций. Москва заявила‚ что "это нелепое решение вызывает ироническую улыбку... Тем хуже для Лиги Наций и ее подорванного авторитета"; по всей стране прошли многолюдные митинги‚ на которых окончание войны рассматривалось как торжество миролюбивой политики коммунистической партии и лично товарища Сталина.

Оборонительную линию Маннергейма прорвали с большими потерями‚ а потому в Красной армии насчитали 127 000 погибших‚ умерших от ран‚ пропавших без вести и 260 000 раненых‚ больных и обмороженных. Потери финской армии по официальным данным – 48 000 человек убитыми‚ 43 000 ранеными. По окончании войны К. Ворошилов признал "несостоятельность своего руководства"‚ и вместо него наркомом обороны назначили маршала С. Тимошенко. Во всем мире сложилось мнение о неподготовленности Красной армии‚ что повлияло‚ быть может‚ на решение Гитлера начать войну против Советского Союза.

В начале той войны возникли перебои в снабжении‚ и граждане СССР задавали вопрос: если во время столкновения с маленьким государством уже нет продуктов‚ что же произойдет‚ когда начнется война против большой и сильной страны? Появилась даже шутка‚ которую рассказывали шепотом: "Еще ничего нет‚ а уже ничего нет. Что же будет‚ когда что-нибудь будет?.."

В финских частях‚ участвовавших в боях‚ воевали и евреи Финляндии; в Красной армии тоже были евреи‚ бойцы и командиры‚ шестеро из которых заслужили высшую боевую награду – звание Героя Советского Союза. Командир стрелковой роты лейтенант Леонид Бубер был трижды ранен при форсировании реки и удержании плацдарма возле Выборга‚ но не ушел с поля боя и заслужил звание Героя. Командир стрелкового батальона капитан Хаим Краснокутский поднял бойцов в атаку в боях на Карельском перешейке и стал Героем Советского Союза "за героизм и мужество‚ проявленные при прорыве сильно укрепленной обороны противника". Летчик старший лейтенант Израиль Летучий получил звание Героя за мужество в воздушных боях и спасение экипажа подбитого самолета; командир танкового взвода лейтенант Иосиф Маковский – за прорыв обороны города Выборга; артиллерист старший лейтенант Давид Маргулис – за отражение вражеской атаки на батарею дальнобойных орудий; командир разведывательного батальона капитан Максим Рапейко получил посмертно звание Героя за прорыв обороны противника и овладение населенным пунктом. Григорий Штерн командовал одной из армий на последнем этапе войны‚ за успешные боевые действия заслужил орден Ленина и звание генерал-полковника.