Поскольку Крейг окунулся в дикий мир этнической кухни, за ужином я встретилась с ним в индийском ресторане в центре Сакраменто возле здания Капитолия штата. Через тридцать минут после нашего разговора снова появился его блокнот. Чтобы на этот раз не простовычёркивать пункты из списка, а делать заметки напрямую. По-видимому, мы перешли на стадию фактического принятия к сведению.

— Какова твоя позиция по вопросу государственного образования? — Крейг поднял ручку над листком в маленькую полоску. — Планируешь ли ты отправить своих детей в местную государственную школу или считаешь, что частное образование будет лучше?

— У меня нет детей, — ответила я, желая съесть свою самосу[2] без инквизиции напротив.

— Конечно, у тебя ещё нет детей. Я несколько раз читал твой профиль в «Знакомствах по параметрам», — терпеливо заметил он. — Я прогнозирую будущее. Пытаюсь оценить возможные конфликты в воспитании детей.

Я пожала плечами.

— До тех пор, пока это хорошая школа, мне подходят оба варианта.

— Достаточно гибко.

Он казался впечатлённым, пока удалял что-то из своего списка, а затем написал слово и поставил после него восклицательный знак.

Я потянулась за водой, опустошила стакан, и не могла избавиться от ощущения, что бросила Генри. Он расстроился из-за того, что я пропустила последний урок? Вновь не спал всю ночь, делая то, что вызывало тёмные круги под глазами? Он спрашивал Рейчел обо мне? Он пригласил Рейчел на свидание? Меня затошнило от этой мысли.

— Эллен?

Смущённый тон Крейга вернул меня к реальности за столик и к тому факту, что я находилась на свидании.

— Извини, что ты сказал?

Его брови нахмурились.

— Сколько ты пропустила?

— Всё, — призналась я, задаваясь вопросом, освоила ли сегодня Кензи свою индивидуальную команду, что бы Генри ни выбрал для этого. Я надеялась излечить Честера от его мании разрушения, хотя на самом деле и думала что никто в мире – даже энергичная и совершенная Эбби Уилсон – не сможет избавить грызущего монстра от этой привычки.

— Алло? Эллен?

О, боже. Я действительно пропустила во второй раз то, о чём он спросил? Сосредоточься, Эллен.

— Мне очень жаль, Ген... хочу сказать Крейг. Можешь повторить?

Он глубоко вздохнул, что-то записал (не лестно, предполагаю), а затем откашлялся.

— Я спросил: что бы ты сделала, если бы была замужем десять лет и…

Я ждала, но он не закончил.

— И что?

— Просто хотел убедиться, что ты слушаешь на этот раз. — Казалось, от этого он успокоился. — Если б ты была замужем десять лет и муж попал в автомобильную аварию, не по своей вине, заметим, после которой стал бы калекой.

В голове всплыла ужасная картина, как Генри едет на велосипеде и попадает под машину. Меня передёрнуло.

— Это ужасное предположение.

Он поднял вилку, подозрительно посмотрел на соус с масалой, затем снова опустил её, не пробуяни кусочка.

— К сожалению, мы не можем предугадать, что приготовит для нас жизнь, но я думаю – полезно знать, как ты отреагируешь на такие трагические события.

Мысль о Генри, который терял ноги, заставила меня почувствовать себя плохо. Он выжил, потеряв родителей, и своим сердцем понимала, что он сможет пережить всё, чтобы жизнь ему не преподнесла.

— Когда я выйду замуж, то будет и в горе и в радости. Если случится горе, я сделаю всё что в моих силах, чтобы помочь моему партнёру.

— Я полностью согласен. — Крейг улыбнулся и поставил галочку в своих записях. — Что ты думаешь о…

— Мне жаль, но это не работает.

Жестом я попросила у официанта наш счёт. Зажав между пальцами ручку, Крейг почесал висок.

— Ты расстроилась из-за моего предположения?

— Нет. Да… — Я положила руки на стол и наклонилась вперёд. — Это только наше второе свидание, и ты спрашиваешь меня, как бы я поступила при ужасном несчастном случае, если бы мы поженились, когда правда в том, что мы ещё даже не знаем друг друга.

— Что ты имеешь в виду? — он развернул мою заполненную анкету для «Знакомств по параметрам», и жестом указал на страницы в своей записной книжке, как бы доказывая свою правоту. — Мне кажется, что знаю тебя достаточно хорошо, и я был бы рад ответить на любые вопросы, если тебе нужна дополнительная информация обо мне. Полноценная и абсолютная честность имеют важное значение для создания работающих отношений.

— Вот что, Крейг. Мы собрали кучу информации о наших симпатиях и антипатиях путем обмена письмами в течение месяца, но это не значит, что мы узнали друг друга. Не совсем. Подумала о Генри и о том, как много узнала о нём из наших нескольких разговоров. — Ты и я понятия не имеем, какие шутки могут другого рассмешить. Не знаем – возникает ли химия и чарующая вибрация, когда мы прикасаемся друг к другу. Не в курсе насколько важны для нас наши семьи, или как бы поступил другой, если бы мы увидели собаку, застрявшую на обочине шоссе, голодную и истощённую…

— Позволь мне тебя успокоить по последнему пункту, — он кивнул и сложил на столе руки вместе. — Я бы немедленно позвонил в ветеринарную службу контроля за животными или SPCA[3], дал описание собаки и, если бы не спешил, то подождал рядом с собакой, пока не прибудут соответствующие власти.

Мое горло перехватило. Не потому что Крейг возможно не был хорошим человеком, а из-за того что единственное, что когда-либо интересовало меня в нём – это наш высокий процент соответствия просчитанный в «Знакомствах по параметрам».

— Ты хороший парень, Крейг. — Когда официант положил наш счёт на стол, я протянула ему свою кредитную карту, не в силах поверить в то, что собиралась сказать своему кандидату, считающемуся идеальным. — Мы просто не… совместимы.

Глаза Крейга широко раскрылись, а рот приоткрылся.

— Конечно мы не совместимы на сто процентов, но у нас есть потенциал, который стоит изучить. Посмотри сюда, — он открыл свой блокнот, вытащил наши анкеты и показал мне номер в верхней части бумаги, который гласил: «98% совпадают». Затем перевернул на последнюю страницу своих заметок, где он составил какую-то сводную таблицу, и указал на строку внизу. — По моим личным вычислениям существует вероятность в 84%, что ты для меня единственная.

Прилежная ученица во мне (да, хорошо, 5–/4+) сразу почувствовала себя оскорблённой, поэтому я развернула блокнот и просмотрела его заметки.

— Позволь мне взглянуть.

— Самый высокий процент совпадения когда-либо имевшийся ранее – 62%, и это было пять месяцев назад, — он сказал так, как будто я должна этим гордиться.

Имеем 84%? Да, точно.

Хммм. Я потеряла 4% за то, что высмеивала его как ресторанного критика (его проблема, в действительности шутка была хорошей), 2% за колебания между ответами и 5% каждый раз, когда сегодня вечером ему приходилось повторяться из-за того, что не обращала внимания, и это правда, но это должно было поставить меня на рейтинг (5-), а не (4-).

— Когда, хотела бы узнать, я колебалась между ответами?

Он указал на предыдущую страницу.

— Во-первых, на первом свидании, в начале ужина, когда я спросил готовишь ли ты.

Мой рот широко раскрылся.

— Ну, я пыталась решить, как расценивается разогревание в микроволновке.

Его палец скользнул вниз страницы до предложения отмеченного звёздочкой.

— Во-вторых, когда я спросил как ты закрепляешь рулон туалетной бумаги вверх или вниз.

Я сжала на коленях салфетку.

— Это нечестно, я жевала свою еду.

— Я приму это объяснение, — он сделал несколько косых чёрточеки подсчётов, затем скорректировал наш процент совпадения до 86%. — Видишь, мы даже более совместимы, чем я думал.

Почему-то мы отошли от вопроса. Ох.

— Ты сделаешь какую-нибудь женщину очень счастливой, Крейг. На самом деле.