После работы я сидела на диване и раздумывала, будули выглядеть как навязчиво одержимая сумасшедшая или нет если поищу в интернете Генри ХолбрукаIII. Пока я взвешивала плюсы и минусы интернет-преследования по дороге домой мне позвонила мама, чтобы сказать где она заказала столик на ужин сегодня вечером, прежде чем мы отправимся на выставку.

В попытке скрыть своё жалкое настроение я пыталась сохранить голос оптимистичным, но, видимо, у меня получилось паршиво, потому что когда мы заканчивали разговор, мама спросила:

— Что-то не так? Ты расстроена. Не складывается с твоим новым мужчиной?

— Кем? О, Крейгом. — Совсем о нём забыла. Я сидела на диване и прижимала к груди одну из вышитых подушек, чтобы чувствовать себя комфортнее.

— Нет, я разорвала с ним отношения.

— Почему? — Мамин голос сочился сочувствием. — Он производил впечатление идеального.

Нет, по-видимому, только на восемьдесят шесть процентов.

— Мама, он вёл статистическую таблицу, чтобы оценить насколько мы совместимы.

Длинная пауза.

— И сколько ты набрала?

Я резко выпрямила спину.

— Мама!

— Что? — спросила она невинным тоном. — Я хочу узнать твой результат. Любой, кто не считает тебя идеальной спутницей – математический осёл.

— Знаешь, это даже не имеет значения. — Я откинулась на подушки и глубоко вздохнула. — Меня интересует кое-кто другой.

Не то чтобы на данный момент это имело значение.

— Другой мужчина из «Знакомств по параметрам»?

Я услышала, как открывается дверьеё гаража, и поняла, что она вернулась домой.

— Нет.

Я прикусила губу, надеясь получить от неё поддержку.

— Он, эм, с курса по дрессировке собак. Я водила бигляРэйчел пока сидела со щенком, длинная история, и там я встретила Генри. Он усыновил бездомную собаку и записал её в школу по дрессуре. Разве это не замечательно?

Последовала короткая пауза, а потом я услышала, как хлопнула дверь машины.

— Но ты совсем не любишь собак.

Почему все настаивают на этом аргументе?

— Не правда, они мне нравятся.

— Я знаю тебя с рождения, и ты никогда не проявляла интереса к животным. — Затем она рассмеялась. — Помнишь, когда ты училась в школе, Фрэнк привез домой Битси – Кавалер кинг-чарльз-спаниеля своей сестры? Ты бегала по дому с приклеенной к твоей руке щёткой-липучкой для удаления ворса, пока её не отвезли назад.

Я закатила глаза при упоминании о мамином муженьке номер два.

— Это было пятнадцать лет назад.

В любом случае, щётка для удаления ворса могла быть всегда полезной в доме с собакой.

— Хорошо, дорогая. У него есть собака, и ты любишь собак.— Она хихикнула. — Что ещё ты знаешь о нём?

— Он милый. Забавный.— Я потрогала брелок в виде собачей косточки. — Внимательный.

— Хммм.

Мой живот сжался от звуков её неодобрительного тона. — Что?

Она вздохнула.

— В начале, когда они милые и забавные, всегда всё кажется прекрасно, но на этих характеристиках невозможно построить отношения в долгосрочной перспективе. Каковы его цели? Какие у него интересы? Я думала, мы решили, что «Знакомства по параметрам» – это верный путь. Там мужчины ищут серьёзных отношений, и всё ставят на карту. Так я познакомилась с Робертом, через сайт онлайн знакомств.

У меня сжались челюсти.

— Ты даже не знаешь Генри. Как ты можешь так просто его исключить?

— Похоже, ты тоже не очень хорошо его знаешь.— Она прочистила горло. — Эллен, я не пытаюсь тебя расстроить. Хочу, чтобы ты была осторожной, и не испытывала боль. Длительные отношения базируются на совместимости.

Слезы обжигали мои глаза.

— Откуда тебе это знать?

— После двух неудачных браков, я думаю…

— Не забывай о моем отце. — Окей, вероятно мой голос мог звучать немного резко.

— Ну, я никогда не выходила за него замуж, поэтому…

— Он не считается. Я уже слышала это раньше. Знаешь что? Это твоя жизнь, не моя, и у тебя нет ответов на все вопросы. Кто вообще знает, что произойдёт с твоим браком с Робертом? У тебя ещё не было даже первой годовщины.

— Эллен!

— Тебе кажется ты знаешь, что для меня лучше, но это не так. — У меня горело в горле, пока я прижимала телефон к уху, сильно его сжимая. — Меня больше не интересуют онлайн-знакомства. Три занятия по дрессировке собак вместе с Генри стали лучшими свиданиями, каких у меня никогда не случалось. С ним всё было по-другому. Не влюбленность или безумное увлечение, это чувствовалось… правильно. Как самая естественная вещь на свете. Это не имеет смысла, но я не могу объяснить иначе.

Последовало молчание.

— В любом случае, я порвала с ним, чему, вероятно, ты будешь рада. Но я не могу встречаться с тем, ктопо-твоему мне подходит. Мне тридцать лет, мам. Мне нужно жить своей жизнью.— Я провела пальцем по влажным щекам. — Мне нужно идти.

— Увидимся сегодня вечером. — Её голос прозвучал жёстко и без эмоционально.

Разочарованно пробормотав, я выключила телефон и бросила его рядом на подушку. О, боже. Я никогда раньше так не разговаривала с мамой. Ну, по крайней мере, с подросткового возраста. Великолепно. Ужин и художественная выставка, по всей вероятности, пройдут успешно.

Когда я растирала виски, моё внимание привлекла белая коробка, стоящая на журнальном столике. Так что, хоть я и чувствовала себя несчастной, я примерила новые красные шпильки. Они идеально сидели на ноге, и я проделала небольшой круг по гостиной. Восхитительно. Элегантные красные каблуки даже ходьбу делали более приятной. Мне очень понравились эти туфли, с самого первого момента, как только я их примерила, но вместо них купила более практичную пару. Удобную и прочную.Я такая.

Или вернее – такой была. Я пообещала себе, что с этого момента начну выбирать обувь, которую действительно хочу. То же самое с мужчинами.

После ужасного телефонного разговора с мамой я долго принимала горячую ванну, надеясь смыть свои проблемы. Не удалось. Не надев ничего кроме халата, я открыла входную дверь и несчастно уставилась на Рейчел, которая выглядела великолепно в нефритовом зелёном платье.

— Забудь о сегодняшнем вечере. Я не пойду.

— Поворачивайся, — она сделала круговое движение пальцем, закрыла за собой дверь и толкнула меня в сторону спальни. — Переодевайся.

Ощущая руку Рейчел, крепко прижатую к спине, я потащила ноги, нехотя двигаясь вперёд.

— Я ужасно поссорилась с мамой.

— На самом деле? — Рейч направилась прямиком к моему шкафу, быстро переворошила всю одежду и внимательно осмотрела бежевое платье, прежде чем достать его. — Из-за чего?

Я упала на кровать.

— Думаю тридцать лет сдерживаемой агрессии. Она просит меня вернуться в «Знакомства по параметрам». Я сказала, что меня интересует только один человек, и она была не в восторге от моего выбора. — Я резко села. — Как ты думаешь, разыскивать информацию о Генри в интернете будет слишком?

— Нет необходимости. — Она выбрала в моём шкафу сексуальный черно-красный топ из шёлка и протянула мне.

— Я позаботилась об этом.

В моём теле застыли все мышцы.

— Т-ты что?

Она преувеличенно пожала плечами.

— Я позвонила во «Всё для пушистых», поговорила с Эбби Уилсон и использовала свою силу убеждения, чтобы узнать номер телефона Генри. Потом я позвонила ему, призналась в своих поспешных выводах о том, что тебе нравится парень из «Знакомств по параметрам», и сказала ему, в какой художественной галерее сегодня вечером мы будем, если он захочет встретиться с нами.

Я завизжала.

— Ты это сделала? Серьезно?

— Да, именно поэтому тебе нужно собираться. — Она схватила меня за руку и подняла на ноги. — Он показался мне немного ошеломлённым, когда упомянула про выставку. Поэтому в ответ на его скептицизм я уточнила, что мы довольно культурные.