Когда ложилась спать в десять часов, я прижималась к подушке и вспоминала, как во время урока по дрессуре собак Генри ХолбрукIII (мне хотя бы удалось узнать его полное имя), улыбался каждый раз в ответ на мои шутки. Обычно, я серьёзно относилась к любым урокам. Я отличница (ну ладно, возможно мои оценки 5 – / 4+). Но вчера вечером всё, на что я могла обратить внимание, это Генри. Мой разум остался сконцентрированным на нём даже после того, как я легла спать. На самом деле, когда я легла в постель, мысли о нём стали более интенсивными.

Потом я подумала о свидании с Крейгом и напомнила себе, что в действительности почти ничего не знаюкто такой Генри. Что более важно, я не знала – совместимы ли мы. В смысле, у него была собака, а у меня нет. Вообще-то, у меня никогда не было животных. Мохнатые создания оставляют вокруг себя много шерсти, а я хотела содержать свой дом в безупречном состоянии. У него был дом? Он жил в этом районе? Если да, то планировал ли он остаться в этом районе? Чем он зарабатывал на жизнь? А он любил путешествовать?

Если история замужеств моей мамы и научила меня чему-то, так это тому, что отношения не будут длительными, если жизненные цели и интересы партнёровне соответствуют. Всем известно, чем больше противоречий, тем больше споров. Слишком часто я слышала как моя мама и «муженёк номер один» неоднократно вступали в горячие дискуссии. И это не удивительно, потому что у них не было ни одной общей черты.

Я имею в виду, хотела ли я закончить как моя мать? Удалить отца своего ребёнка из мысленного списка людей кого любила? Абсолютно нет. Если бы она хорошо сделала свою домашнюю работу, то была бы в курсе, что он не хочет детей. Из чего вытекала необходимость удваивать контроль над рождаемостью, например.

— Мистер Уотсон? — мне удалось сказать, когда он вновь остановился перевести дух. — Почему бы вам не принести свой ноутбук в наш офис, где специалисты смогут взглянуть на него. Бесплатно. Вы согласны?

Это не были тысячи долларов, которые он хотел за новый ноутбук, но это было всё, что я могла для него сделать. К счастью, он согласился. После того как перечислил всю свою программу на неделю (номерок к врачу во вторник, отвезти автомобиль для замены масла в среду и эпиляция воском у косметолога в четверг… – не спрашивала подробностей и действительно не хотела их знать), мы договорились, что он придёт в офис до обеда в пятницу.

Я повесила трубку, опустила голову на стол и застонала.

— Трудный телефонный разговор? — Джина стояла у входа в мою кабинку.

Я повернула к ней голову, оставляя ухо прижатым к предплечью.

— Тяжёлая ночь, трудный разговор, трудное всё.

— Какая радость. — Она приблизилась, прислонилась своей миниатюрной фигурой к небольшому шкафчику у моего стола и указала на кабинку рядом с моей. — Значит, ты не в настроении слушать о Рейчел и Диллоне?

Это заставило меня быстро выпрямиться на стуле.

— Прошлым вечером я ушла из её квартиры после десяти, а она всё ещё не вернулась. — Я указала пальцем в направлении соседней кабинки. — И очевидно, что она ещё не пришла на работу…

— Не делай поспешных выводов. — Джина положила свою руку сверху моей и наклонилась ко мне с видом заговорщика. — Диллон вёл себя как идеальный джентльмен. У Рейч оставалось мало времени на сон, и поэтому просто проспала.

— Итак?..

Джина стала играть с одной из моих многочисленных ручек, украшенных логотипом «Знакомства по параметрам», и казалось, на несколько мгновений она потерялась среди своих мыслей. Затем покачала головой, как будто вырывалась из того, о чём думала.

— Прошлой ночью в «Oasis» выступала новая группа, и они потрясающе играли. Мы с Джорджем тусовались с ними почти до полуночи, а Диллон и Рейчел тем временем пошли выпить кофе. По словам Джорджа, Диллон вернулся домой только после двух.

— Ух ты! — Не предполагала что очень крутой «мистер пляжный красавчик» так же любитель и поговорить. — Я рада за Рейч.

— Да. — Джина положила на стол ручку вишнёво-красного цвета и грустно на меня посмотрела. — Кажется, что между ними все срастается.Возможно, они смогут пожениться до того, как Джордж сделает мне предложение.

Мне стало очень жаль Джину, так как создавалось впечатление, что Джордж действительно не намеревается делать ей предложение.

— Джина, поговори с ним. Спроси его, что он думает.

— Уже спрашивала. Может быть, пришло время спросить вновь.— Она выдавила из себя улыбку.— Как идут дела в мире «Знакомств по параметрам»?

— Отлично,— сказала я, мысленно напоминая себе, что должна быть взволнована от предстоящего сегодня вечером свидания тет-а-тет. — После работы веду собаку Рейчел на урок дрессуры, а затем встречаюсь за ужином с одним из парней.

Джина в удивлении приподняла бровь.

— Ты ведёшь Честера на занятия по дрессуре? Почему?

Образ глубоких серых глаз в обрамлении тёмных ресниц появился у меня в голове, но я проигнорировала его. Подняла ногу и положила на стол.

— Посмотри, что натворила её дворняжка.

Джина взглянула на пожёванный сапог и покачала головой.

— Ой. Они были симпатичные.

Уголки моего рта опустились вниз.

— Я полна решимости носить их по максимуму, учитывая то, сколько денег заплатила.

— Это очень мило с твоей стороны – отвезти Честера в школу дрессировки. Но должна заметить, что считаю это дело безнадёжным.

Она замолчала, вероятно, думая то же самое, что и я – Джордж тоже был безнадёжен.

— Хорошо, мне лучше вернуться за свой стол. Повеселись на своём свидании.

— Спасибо. — Я помахала ей, затем повернулась к компьютеру и открыла сайт «Знакомств по параметрам». Несколько нажатий клавиш, плюс щелчок мышкой и фото Крейга появилось на экране.

Он был красивым мужчиной, это точно. Кроме того, мы оба любили кататься на лыжах, кататься на лодках, путешествовать, хотели, по крайней мере, двух детей, может быть трёх, имели похожие политические взгляды и в целом казались совместимыми.

Так почему меня намного больше переполняло энтузиазмом от идеи отвести избалованного щенка Рейчел во «Всё для пушистых», чем от идеи свидания, которое я старательно программировала в течение почти шести недель? Химия, даже и интенсивная, не должна превосходить совместимость, если я хочу создать длительные отношения. А это всё о чём я мечтала.

Я свернула изображение на экране и написала сообщение в наш отдел обслуживания, чтобы организовать встречу для Гилберта Уотсона в пятницу, и нажала Enter так сильно, что клавиша почти сломалась.

Я не хотела повторить те же самые ошибки, какие моя мама сделала с моим отцом, и не собиралась выбирать парня только потому, что он заставлял подгибаться мои колени. Нет, я хотела брак, который продлится всю жизнь. И это означало выборпартнёра основываясь на логическом смысле. Сегодня я собиралась насладиться своим первым свиданием тет-а-тет, даже если эта идея меня убивала.

Я постучала костяшками пальцев по двери квартиры Рейчел за полчаса до начала занятия.

Входная дверь распахнулась, и она уставилась на меня.

— Я получила твоё сообщение, что ты приедешь забрать Честера. Что происходит?

— Ничего.— Так как я не могла разобраться в своих иррациональных чувствах, то не хотела говорить о них с ней. — Я просто хочу одолжить твою собаку. Что в этом плохого? Честер? Иди сюда, малыш.

Рейч преградила мне путь своей рукой.

— На прошлой неделе ты даже не знала его имени. Официально – я напугана.

— Ах! Вот и ты! — маленький маньяк свернулся калачиком рядом с батареей на собачьей подушке, выполненной в форме кости. Когда я подошла,его большие карие глаза расширились. — Тётя отведёт тебя на урок дрессуры. Да, правильно.

Рейчел опустилась на колени рядом со своей собакой в защитной позе.

— Дело в моём свидании с Диллоном. Не так ли? Ты чувствуешь себя брошенной, потому что Джина выбрала меня, и у тебя улетела крыша?