Этот вопрос он задал Марти, зашедшему его навестить, а попутно сообщить, что долг полностью погашен, и Джаспер может спокойно отправляться на все четыре стороны. Тот закусил губу.

- Почему бы тебе не спросить его самого? - сказал он. - И еще... ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос? Ты ведь жив, так или иначе, так какая разница, что он задумывал в начале?

- И ты знал об этом? - тихо, оберегая больное горло, спросил Джаспер. Марти улыбнулся.

- Выздоравливай, - ответил он. - И помни - теперь ты можешь выбирать сам. Выбери правильно. Ты умный мальчик, Джаспер, но слишком увлекаешься. Если тебя так заводит риск, найди человека, который сможет удержать тебя на краю. И ради которого стоит спрыгнуть с края...

После его ухода Джаспер долго лежал с открытыми глазами, изучая уже знакомый до мельчайших трещинок потолок. Свободен. Нет больше долга, нет обязательств. Он заплатил по всем счетам, и теперь был предоставлен самому себе. Свободен...

Он все-таки вмешался, пусть и в самый последний момент, как в дешевых боевиках. Не рассчитал время? Глупости, Норман рассчитывает все до мелочей. Он ни разу не ошибся, предсказав поведение Говарда до последнего жеста, безжалостно сыграв на его слабостях, но при этом оставив в живых опасного свидетеля и даже честно выполнив свои обязательства. Освободив его. От чего?

Найди того, ради кого будешь готов спрыгнуть с края... Сейчас Джаспер ощущал себя спрыгнувшим, но вместо жесткого удара, его ждало головокружительное падение, от которого захватывало дух. Или это был полет? У него не было ответов. Но он знал, у кого они были.

Взгляд Ньюмана, обнаружившего его за рабочим столом, не поддавался никакому описанию. Джаспера прошило хорошо знакомое волнующее чувство, и он мысленно усмехнулся, заметив в серых глазах откровенную растерянность, но вслух лишь вежливо поинтересовался:

- Кофе?

- Что ты здесь делаешь? - наконец пришел в себя Норман. Его взгляд похолодел и вновь стал непроницаемым. - Кажется...

- Кажется, ты забыл меня уволить, - перебил его Джаспер. - Мой пропуск все еще действует. Ай-ай, какая оплошность. Или ты ждал меня?

- Пойдем в кабинет, - отрывисто бросил Норман и прошел к себе. Джаспер, улыбаясь, последовал за ним, всем своим существом чувствуя, что снова дразнит льва. Сбитый с толку Ньюман - поистине шикарное зрелище.

- Чего ты хочешь? - спросил тот, садясь на свое место. Джаспер со спокойным, несколько скучающим видом уселся напротив.

- Как чего? - он в притворном недоумении вскинул бровь. - Работу, разумеется. Кажется, у нас заключен контракт на год? Или ты меня увольняешь?

- Наш контракт выполнен, - с напряжением ответил Норман, явно не понимая, к чему он клонит. - Ты недоволен?

Он нервно теребил в руках ручку, избегая смотреть Уолшу прямо в глаза и выглядел... растерянным? Смущенным? Решал, как поступить с наглецом? Если бы по нему можно было хоть что-то прочитать...

- Я уйду, как только получу ответ на один вопрос, - отбросил притворство Джаспер, решивший, что хочет знать все до конца. - Почему ты передумал меня убивать?

Норман несколько мгновений смотрел на него изучающе, словно взвешивал различные варианты ответа, а потом вздохнул и устало откинулся на спинку.

- Ты сказал, что я не перейду грань, - сказал он и потер глаза, будто в них попала соринка. - Ты в это верил. И с тобой действительно было тепло. Я все рассчитал, все распланировал, подчистил все следы - кроме тебя. И не спрашивай меня почему.

- Но я все-таки спрошу, - упрямо произнес Джаспер, игнорируя нехороший блеск в глаза Нормана. - Я имею право знать.

- Я не захотел стать вторым Клифордом, - сквозь зубы процедил Ньюман. - Доволен? Да и Марти, хоть и не сказал ни слова, но вряд ли стал бы иметь со мной дела после этого. Он к тебе привязан.

- Знаю, - согласно кивнул Джаспер. Норман скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на него.

- Я не собираюсь оправдываться. Не собираюсь говорить, что мне жаль. Но... если уж ты все равно здесь... может, сделаешь мне кофе?

Джаспер расхохотался. Ему вдруг стало невыразимо хорошо, и только сейчас он осознал, что такое настоящая свобода. Выбирай правильно. Выбирай то, что тебе нужно. Он плавно поднялся на ноги, чувствуя невообразимую легкость во всем теле, и медленно подошел к столу.

- Это входит в мои должностные обязанности? - медовым голосом поинтересовался он, опираясь на столешницу. Норман сглотнул, взглянул на него совершенно диким взглядом, а затем, не выдержав, ухватил его за ворот, притягивая к себе, но Джаспер решительно выставил руку, упираясь ему в плечо.

- Это больше не продается, - предупредил он, глядя прямо в серые, засветившиеся пониманием глаза. На губах Нормана расцвела ядовитая усмешка.

- Кто сказал, что я собираюсь платить? - шепнул он. И все встало на свои места. Но Джаспер больше не ощущал на себе капкана. Он был свободен и... не один.

...и по многочисленным просьбам читателей: пара-тройка сиквелов.....

Не отпускай...

от автора:  Они не отпускают, поэтому я хулиганю)) кто там хотел добавки по "Капкану"? Налетайте)

Рейтинга нет, зато много флаффа, которого мне там не хватило))

Квартира встретила Нормана тишиной и пустотой. Он с удивлением прошелся по комнатам и, зайдя в спальню, распахнул шкаф. Его догадка подтвердилась: вещей Джаспера в нем не было. Это что, бунт?

Он не нашел ни единой записки: ни бумажной, ни электронной. Ни даже малейшего намека на то, что произошло, из-за чего всегда спокойный Джаспер мог выкинуть такой совершенно немыслимый номер. Норман припомнил по дням последнюю неделю и не сумел найти ни одной причины для подобного. И куда он мог отправиться? К родителям? Вряд ли... Это было последнее место, где Джаспер захотел бы укрыться. К Марти? Норман выудил из кармана телефонную трубку и набрал нужный номер.

- Джаспер у тебя? - поинтересовался он без предисловий. На другом конце линии кашлянули.

- И тебе добрый вечер, - ответил Марти, ясно показывая, что совершенно не настроен на разговор. - Почему он должен быть у меня?

- Потому что у меня его нет, - был вынужден признаться Норман. - И его вещей тоже.

- Тебя бросили? - развеселился Марти. - Господи, почему я не могу увидеть выражение твоего лица!

- Сейчас увидишь, - мрачно пообещал Норман. - Пни своих людей, пусть найдут этого мелкого ублюдка сию же секунду. А я еду к тебе.

- Норман, - спокойно отозвался Марти. - Почему ты решил, что я пошевелю хоть пальцем? Джесс свободный человек, он ничего не должен ни мне, ни тебе. Оставь его в покое, если он сделал выбор.

- Я знаю, что он мне ничего не должен, - процедил Ньюман, стискивая трубку до хруста. - Просто... Марти, он ничего не объяснил. Ни лично, ни хотя бы запиской. А если у него неприятности? Я просто хочу знать, почему он это сделал. Ты мне поможешь?

- Да, - последовал незамедлительный ответ. - С этого и надо было начинать. Но, учти, я не буду помогать возвращать его силой.

- Мне это и не нужно, - сказал Норман и повесил трубку.

Джаспер нашелся спустя три часа. Норман к этому времени уже приехал к Марти и успел немало его достать требованиями выслать еще людей. При известии, что объект обнаружился в баре на Медисон-стрит, оба вздохнули с огромным облегчением, которое в случае Нормана тут же сменилось яростью.

- Ну, гаденыш, посмотрим, что ты скажешь в свое оправдание, - пробормотал он, садясь в машину Марти. Тот бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал.

Джаспер был абсолютно пьян. В дребезги. В дрова. В стельку. Норман впервые видел его в таком состоянии - на его памяти Джаспер почти не пил, да и как-то обмолвился, что алкоголь на него практически не действует. Как же он умудрился так набраться?

- Что ты здесь делаешь? - сухо поинтересовался он, подходя к столику Джаспера, на котором стояла почти приконченная бутылка виски. Уолш поднял на него расфокусировавшийся взгляд и, узнав, расхохотался.