- Думаешь, тут требуется рука профессионала? - к оценивающему взгляду Крафта, который Джаспер чувствовал всем телом, присоединился внимательный Нормана. Уолш поджал губы и потянулся к лежавшим перед Ньюманом бумагами, по пути, ненароком, сбив локтем стакан воды.

- Твою мать! - выругался облитый Норман и резко подскочил на ноги, отшатываясь от стола. - Джаспер!

- Простите, - побелев, пробормотал тот и быстро метнулся за салфетками. - Я сейчас все уберу...

Он попытался промокнуть расплывавшееся пятно, но Норман грубо оттолкнул его руку.

- Что ты уберешь?! - разозлено прошипел он. – Неуклюжий идиот!

- Простите, - повторил Джаспер, глядя на него расширившимися глазами. - Это все мистер Крафт, я...

Его фразу оборвала сильная хлесткая пощечина. Говард тихо охнул, наблюдая за развивающимися событиями с огромным интересом. Джаспер буквально ощущал на себе его жадное внимание, облеплявшее все тело, будто опутывающее веревками. Ему явно нравилось увиденное.

- Не смей перекладывать свою вину, - сказал тем временем Норман, и Джаспер низко склонил голову, показывая, что осознает свою неправоту. - Извинись.

- Простите, мистер Крафт, - тут же отозвался Уолш, не меняя позы. - Я сказал глупость.

- Я, кажется, погорячился, назвав вас алмазом, - немного хрипловато, но все так же язвительно, ответил Говард, - обычный булыжник, не...

Он осекся, в полной прострации наблюдая, как Норман, уже не обращая на него внимания, подошел к Джасперу и, осторожно ухватив за подбородок, заставил приподнять голову.

- Умница, - тихо сказал Ньюман, ловя взгляд своего ассистента, и тот позволил себя увлечь, послушно подчиняясь чужой воле. Сейчас он не играл - зрелище требовало максимальной правдоподобности, и Джаспер снова скользнул в личность Уолтера, едва осознавая, что делает. Сейчас он действительно целиком и полностью подчинялся Норману, а тот так же естественно принял главенствующую роль. Ньюман не врал - Джаспера ожидали сюрпризы. Контраст с тем, что происходило между ними накануне ночью был поистине ошеломляющий, но и тогда и сейчас ни один из их не ощущал дискомфорта. Да и, по сути, была ли разница?

"Так кто из нас сверху?"

Норман аккуратно, подушечкой большого пальца, стер выступившую на его губе капельку крови и, отняв руку, быстро слизнул ее. Какой-то отстраненной от происходящего частью сознания Джаспер подумал, что это вряд ли можно было назвать "ма-а-а-а-леньким шажком", скорее - ударом пыльным мешком, но Ньюман наверняка знал, что делает. За спиной послышался короткий выдох, и это убило волшебство.

- Говард? - будто только сейчас обнаружив его присутствие, нахмурился Норман. - У тебя что-то еще?

- Нет, - замотал головой тот, не спуская взгляда с Джаспера, который чувствовал себя почти раздетым. - Я так... пойду.

- Иди, - милостиво разрешил Норман, сразу потеряв к нему интерес. Говард еще раз оглядел Джаспера, будто решая что-то про себя, а затем, насвистывая себе под нос, отправился восвояси.

- Отомри, - шепнул Норман, и Джаспер медленно отпустил себя, позволяя Уолтеру отступить на задворки сознания, чтобы замереть там до тех пор, пока в нем не возникнет нужда. - Ты молодец.

- Спасибо, - чуть слышно ответил Джаспер, расслабляясь, и в его голосе почти не было издевки. Он чувствовал себя крайне вымотанным.

Часть 3

- Ты выглядишь довольным, - резюмировал Марти, когда Джаспер зашел к нему спустя неделю после их с Норманом выходки в кабинете. - Работа не слишком пыльная?

- Как раз очень, - усмехнулся Джаспер, вольготно расположившись в кресле напротив. Он совершенно не испытывал страха, понимая, что теперь от сохранности его жизни зависит успех всего дела, ведь Говард совершенно очевидно повелся - и именно на него. - Бумаги, бумаги и еще раз бумаги. Я скоро зачахну за письменным столом.

- Поэтому, ты решил размяться и навестить старика? - Марти в притворном удивлении приподнял бровь. - Я так обрадован.

- Вообще-то, я пришел просить об одолжении, - серьезно, без тени иронии, ответил Джаспер. Марти разрешающе махнул рукой, показывая, что находится весь во внимании. - Я знаю, как поступают в случае, если должник пропал или погиб, а долг не выплачен. Я прошу сделать для меня исключение.

- С какой стати? - спокойно поинтересовался Марти. Это не было издевкой - он действительно хотел услышать аргументы в пользу такого нарушения правил. Джаспер подался вперед, лихорадочно подыскивая убедительные доводы.

- Сама ситуация, - сказал он, - исключительная. Здесь многое зависит не от меня, а от... скажем так - честности клиента. Ты сам рекомендовал меня ему, значит, тоже в какой-то мере несешь ответственность за риск. По-моему, в этом случае будет правильно списать долг в случае моей смерти, не перекладывая его на семью.

- Я подумаю над этим, - кивнул Марти, и Джаспер внутренне возликовал: если ему не отказали сразу, то появлялись довольно серьезные шансы на положительный ответ. - Что-то еще?

- Мне нужен кое-какой реквизит, - кивнул Уолш. - Можно ограбить запасы Томми?

- Разумеется, - широко улыбнулся Марти. - И, Джесс... я предпочитаю думать, что ты вернешь долг полностью. Мне будет жаль списывать его.

Джаспер несколько секунд вглядывался в безмятежно спокойные глаза Марти, а затем медленно кивнул, испытывая странную благодарность за такое своеобразное пожелание удачи.

- Что-то еще? - тоном, каким обычно говорят: "Вам пора на выход", осведомился Марти, и Джаспер тут же поднялся на ноги.

- Спасибо, - сказал он, даже не понимая толком за что конкретно благодарит. Марти ответил ему отрывистым кивком.

- Выглядит интригующе, - сказал Норман, разглядывая добытый Джаспером реквизит. - Никогда не держал ничего подобного в руках.

Джаспер с шутливым поклоном подал ему короткий черный хлыст и с удовлетворением отметил, что Ньюман, вопреки собственным словам, взял его довольно уверенно. Норман на пробу сделал несколько взмахов, а потом вытянул руку вперед и коснулся кончиком хлыста губ Уолша. Тот попытался прикусить его зубами, но Ньюман провел ниже, очерчивая подбородок, обласкав шею и остановившись на линии ключиц, словно бы нацеливая острие в незащищенную горловую впадину. Джаспер сглотнул, замерев на месте и не шевелясь. Взгляд Нормана буквально гипнотизировал его, завораживал и лишал воли, заставляя воображение рисовать самые неприличные картинки. Казалось, прошел как минимум час, хотя в реальности едва ли минуло несколько секунд.

- Кажется, - произнес Норман, медленно отводя хлыст, - мне может это понравиться.

- Не сомневаюсь, - хрипло ответил Джаспер и, нагнувшись, непослушными руками подцепил следующий предмет.

- А вот это понравится Говарду, - сказал он, демонстрируя тонкий кожаный ошейник. На лице Нормана появилось скептическое выражение. - Зря ухмыляешься, такие как он, очень любят внешнюю атрибутику. Он ведь даже не понимает сути, ему просто нравится подчинять и... давить. Говард любит беспомощность: достаточно взглянуть, как он обращается с подчиненными. Поэтому, его чрезвычайно заведет подобное подчеркивание господства.

- Неплохие выводы, - серьезно кивнул Ньюман. - Я тоже так подумал. Кстати, что ты делал у Марти?

Вопрос, заданный спокойным, миролюбивым тоном, бросил Джаспера в холодный пот. Он моментально подобрался, стараясь выглядеть естественно и уверенно.

- Забирал все это, - пожал он плечами. - Ты же сам велел подготовиться.

- Почему ты просто не купил все, что нужно? - продолжал допытываться Норман. Джаспер усмехнулся.

- Потому что все это не так просто достать. Нет, дешевого ширпотреба можно купить навалом, но нам же нужно произвести впечатление, не так ли? Вот я и пошел в проверенное место, к Томми.

Джаспер не спеша обогнул кровать, на которой были разложенные привезенные им вещи, и вплотную приблизился к Норману, встав прямо перед ним на расстоянии ладони.

- Я не дурак, - сказал он, глядя прямо в глаза Ньюману. - Если ты мне не доверяешь, то лучше свернуть все сейчас, иначе у нас ничего не выйдет.