— Привет, я Бен. А Джексон дома?

Сдернув с комода рубашку, которую приготовил для нашего с Вестом свидания, я быстро накинул ее и помчался в гостиную. Какого хрена он здесь делает? И почему именно сейчас? Я был уже почти в гостиной, когда вдруг понял, что обычный прилив эмоций, который переполнял меня, стоило Бену появиться, на этот раз был совсем другим. Я не бежал на зов его голоса, потому что хотел увидеть его. Я несся туда, потому что он был один на один с моим Вестом, и по большому счету я больше не доверял Бену.

Вест стоял, держась одной рукой за открытую дверь, не загораживая Бену вход, но и не приглашая его войти, и меня это полностью устраивало. Я подошел к нему сзади, достаточно близко, чтобы моя грудь коснулась его спины и нахмурился, уловив легкую дрожь, которая прокатывалась по телу Веста, поэтому положил руку ему на бедро, призывая прислониться ко мне.

— Что ты здесь делаешь, Бен?

Бен усмехнулся. Он был тепло одет, чтобы защититься от холода при долгой поездке на байке, новыглядел не очень.

— Разве старый друг не может заглянуть в гости?

— Разумеется, может. Но телефонный звонок перед этим был бы очень кстати. Мы как раз собирались уходить.

— А это вообще кто? — поинтересовался Бен, и я почувствовал, как Вест тут же напрягся. — Или ты собираешься томить меня неизвестностью вечность? Похоже, что-то случилось с твоими манерами, Джексон.

Я посмотрел на Веста сверху вниз.

— Вест, это Бен. Бен, это мой бойфренд Вест.

Между нами воцарилась неловкая тишина, пока Бен не откашлялся.

— Могу я поговорить с тобой минутку, Джексон? Наедине?

Я сузил глаза. Я в самом деле не мог понять, чего он добивается. Шесть лет — долгий срок, чтобы исчезнуть из моей жизни и возвращаться лишь изредка, когдавдруг заскучаешь и время от времени не захочется вдруг с кем-нибудь поиграть.

— Послушай, Бен, — я вышел из-за спины Веста, чтобы встать рядом с ним, и потянулся к его руке, переплетая наши пальцы. — Если тебе нужно что-то сказать, просто скажи это или загляни как-нибудь в автомастерскую на неделе, но нам действительно нужно идти.

— Ого, правда? — поинтересовался Бен, приподнимая бровь. — То есть, я не мог в это поверить, когда Эван позвонил мне и сказал, что какой-то хорошенький сосунок прибрал тебя к рукам. Я уже был на пути сюда, так что сам решил заглянуть и удостовериться.

Я чувствовал напряжение, исходящее от Веста, все еще держа его за руку и чувствуя, как крепко его пальцы сцеплены с моими, но я и не собирался отпускать его и никто, никто, не посмеет относиться к нему с таким пренебрежением в моем присутствии. Не важно по какой причине.

Я уже собрался шагнуть вперед, но Вест опередил меня, отпустив руку и выйдя на патио прямо к Бену.

— Ты и правда настолько заскучал? — поинтересовался Вест с таким уровнем дерзости и сарказма, которого я не слышал от него с самой нашей первой встречи. Как будто он прямо на глазах трансформировался в того самого Веста, который так заинтриговал и увлек меня поначалу. Но в конечном итоге я выяснил, что это лишь защитный фасад за которым скрывается забавный, милый и при этом все равно слегка дерзкий мужчина. — Или ты думал, он только взглянет на тебя, как тут же запрыгнет на байк и все здесь бросит?

Лицо Бена напряглось, и он отвел глаза. Мое сердце заколотилось в груди. О чем, черт возьми, говорил Вест? Бен бросил меня и делал это снова и снова в течение последних шести лет. Это больше не ранило, но по-прежнему оставалось частью меня. Как и любая глубокая рана, она зарубцевалась и превратилась в шрам. Доказательство того, что я пережил что-то болезненное, даже если никто этого не видел.

— Боже мой, — тихо произнес Вест. — Так и есть, верно? Каждый раз, когда ты приезжал сюда, ты думал, что он передумает и уедет с тобой.

Сделав шаг назад, Вест повернулся ко мне и приподнялся на цыпочках, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Я подожду внутри, — прошептал он мне на ухо. — Поговори с ним, а потом найди меня.

Когда он отстранился, я заглянул ему в глаза. Меня буквально переполняла любовь к этому человеку. За то, как он смотрит на мир, за то, как видит людей и за то, что каким-то образом способен разглядеть за всем дерьмом реального человека внутри. Так же, как он сделал это со мной… а потом все равно решил, что хочет меня. Я поднес его руку ко рту и коротко коснулся губами.

— Я буду через минуту.

Он улыбнулся, но в улыбке сквозила неуверенность, которая мне не понравилась. Он должен был знать, что я не собираюсь никуда идти, кроме как к нему обратно в дом. Дверь тихо закрылась за мной, и я повернулся к своему бывшему бойфренду.

— Так ты поэтому все время возвращался? Потому что хотел, чтобы я уехал с тобой?

— А ты не знал?

Я фыркнул.

— Нет! Каким образом я должен был догадаться? Это всегда был просто быстрых трах, может, два, а потом ты снова сваливал к черту.

Я прислонился спиной к дверному косяку, мою грудь одновременно наводнили разочарование и катарсис, но больше всего мне хотелось, чтобы этот разговор поскорее закончился, и я мог пойти обнять своего мужчину.

— Ты хотел, чтобы я остался?

Я сузил глаза, но прикусил язык, чтобы не послать его к херам.

— Поначалу? Да, я хотел, чтобы ты остался, но потом… звук колес, когда ты подъезжал к дому, заставлял меня съеживаться. Я двинулся дальше, чувак. Моя жизнь здесь, а твоя нет и никогда не была.

Бен постоял немного, глядя на закрытую дверь за моей спиной.

— Ты любишь его?

Я догадывался, что улыбка, которая коснулась губ от одной только мысли о Весте, выдала меня с головой, но все равно кивнул.

— Это все еще достаточно ново, но да… так и есть.

Бен кивнул, глядя на свои ботинки.

— Ему повезло.

— Знаешь, тебе тоже стоит попробовать. Найти кого-то. Кого-то, кто захочет гнать с тобой по шоссе всю оставшуюся жизнь.

— Я обязательно буду начеку, чтобы не проглядеть такого, — он протянул мне руку. — Желаю вам всего наилучшего.

— И тебе того же, — я пожал ему руку и дал на миг обнять себя, но когда отступил, не смог не добавить: — И слушай, передай Эвану, чтобы не лез не в свое дело, когда это касается Веста, или в следующий раз, когда я надеру ему задницу, это будет уже не на ринге.

— Заметано, — усмехнулся он. — Знаешь, совсем иначе смотреть, как ты защищаешь кого-то другого. Хотя, у меня такое чувство, что он сам прекрасно может защитить себя.

— Он может. Береги себя, Бен.

Бен сошел с крыльца и повернулся к своему байку.

— И ты тоже, Джексон.

Плюшевая поверхность матраса прогнулась подо мной, когда я сел на край кровати. Часть меня поверить не могла, что я оставил Джексона с Беном. То была темная, ревнивая часть моего сердца, которая кричала, что стоит мне отвернуться, как Джексон тут же поймет, насколько я бесхребетный и неполноценный. Но даже если Джексон и решил, что не хочет быть со мной, он уже ясно дал понять, что не собирается сбегать с Беном. Я вел себя нелепо и смехотворно.

Глубоко вздохнув, сбросил обувь и взобрался на кровать, пока голова не утонула в подушке. Пытаясь не позволить мыслям блуждать по темным закоулкам, мой разум в то же время составлял план на случай непредвиденного развития событий. Только потому, что Джексон не уехал с Беном не значит, что… что, если Бен наконец решил остаться с Джексоном? Захочет ли Джексон попробовать?

Болезненный укол, пронзивший сердце, едва не лишил меня возможности дышать. Я так привязался к Джексону за те недели, что мы встречались, что не мог понять, почему должен от него отказываться. Слезы защипали в глазах, и я поклялся себе, что если ситуация вдруг примет такой оборот, то я уйду с достоинством. О боже, я не должен лежать в его постели. До чего унизительно будет, если он придет сказать мне, что между нами все кончено, а я тут жмусь к его простыням? Я привстал, чтобыснова сесть, когда вдруг почувствовал, как матрас позади прогнулся под большим телом. Татуированная рука Джексона скользнула по моей груди, и он притянул меня к себе, окружая своим теплом.