Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Русификация обложки: Александра Йейл

Переведено для: https://vk.com/alex_yale

— Вы нарисуете клевер у меня на щеке?

Я посмотрела на маленькую девочку передо мной. Я сидела на тротуаре в стороне от шествия. Кудрявые рыжие волосы малышки были заплетены в две косички, и выглядела она просто восхитительно. На ней была футболка с надписью «Я ущипну в ответ»^[1] того же зеленого цвета, что и очки. Девочка указала на свою пухлую щечку, и я не могла не улыбнуться.

— Где твоя мама? — заволновавшись, что малышка ускользнула от родителей, я осмотрела оживленную улицу. Толпа людей шла по центральной магистрали Денвера, Колорадо.

Дети всегда подходили ко мне. Я никогда не понимала почему, но факт. Не сказать, что я жаловалась. Я любила детей. Большинство дней я проводила с ребятами в общественном центре. Возможно, меня тянуло к ним из-за отсутствия собственной семьи.

Наконец-то спохватившись, девочка осмотрелась.

— Вон там, — она указала на рыжеволосую женщину, звавшую ее по имени и проталкивавшуюся к нам через толпу. — Мама! Тетя разрисует мне щеку! — девочка захлопала в ладоши.

— Иви, больше не убегай и не пугай маму. Здесь слишком много народу, — наклонившись, женщина с нескрываемым облегчением обняла дочь.

— Извини, мамочка, — девочка выпятила нижнюю губу.

Мне с трудом удалось скрыть улыбку, ведь я знала, что в итоге малышка добьется желаемого. Кто сможет отказать такой мордашке?

— Вы делаете аквагрим? — посмотрела на меня женщина.

У меня были с собой краски, но не потому, что я планировала раскрашивать лица. Я рисовала дом Шейда, как и много раз за последний год с самого начала строительства. Что-то в архитектуре здания цепляло меня, и я начала запечатлевать его на каждой стадии возведения. Оно было почти полностью стеклянным, но особенно выделялось тем, что восходило по спирали. Не просто прямые линии. Изящное и особенное. С первой же минуты дом будто звал меня. Никогда прежде я не чувствовала такого вдохновения, подчинявшего меня и вынуждавшего постоянно возвращаться к одному и тому же месту.

Учитывая столпотворение на улице, день для художника был не лучшим, но я хотела нарисовать здание в окружении множества людей. Чтобы никто не наступил на холст, я поставила его у стены и порылась в рюкзаке, ища грим.

В общественном центре я частенько разрисовывала детские лица. Найдя краски, я достала их.

— Тебе повезло, — ответила я девочке, и она запрыгала.

Я старательно нарисовала клевер на пухлой щеке, хоть девочка и отвлекала меня, смеясь на каждом мазке. Когда я закончила, она меня обняла. Женщина вручила мне пятидолларовую купюру, которую я спрятала в задний карман. Я была не в том положении, чтобы отказываться от денег, даже если бы с радостью поработала бесплатно. Мне нужны были каждые десять центов.

Я копила на жилье, но питала слабость к двум вещам: пекарне рядом с общественным центом и художественным принадлежностями. К тому же я частенько давала немного денег детям в общественном центре, если им требовались наличные. Я лишь надеялась, что смогу некоторое время пожить там. По крайней мере, пока меня не поймают.

Я наблюдала, как девочка и мама смешались с толпой. Ко мне подбежали еще несколько детей и попросили разрисовать им лица. Не прошло много времени, как я заработала пятьдесят долларов. Я посмотрела на свою незавершенную картину. Мне стало грустно. Мой последний рисунок. Здание достроили.

Внезапно меня уронили на задницу, и повсюду разбрызгалась краска. Мои рубашка и черные леггинсы перепачкались. Но я не расстроилась. На всех моих вещах вечно были разноцветные пятна. Ничего нового.

— Какого хрена? — пролаял кто-то.

Две сильные руки схватили меня, дернули вверх и впечатали в широкую грудь, заляпанную зеленой краской. Подняв взгляд, я посмотрела в самые глубокие голубые глаза из всех мною виденных. У меня перехватило дыхание, но не из-за цвета, а из-за напряженности в них.

Мужчина стиснул зубы. Все в нем было твердым. Поерзав, я попыталась вырваться, отчего в меня уперлась твердость иного рода. Я ахнула. Меня обдало жаром, и неожиданно проснулось желание.

— Не двигайся, — прорычал мужчина. Осознав, что случайно потерлась о член незнакомца, я покраснела. Если честно, я никогда не терлась ни о чей член. Мужчина сжал меня крепче. — Ты испортила мой костюм, — он склонил голову набок, словно изучал меня. Почему-то мне стало интересно, какой я выглядела в его глазах. Тогда я вспомнила, что тоже облилась краской. Я чувствовала ее даже на волосах.

Я мысленно поежилась. Такой костюм стоил минимум тысячу. Я бы никогда не смогла заплатить за него.

«Возможно, парню стоило смотреть под ноги», — сказала я самой себе, пытаясь успокоить совесть.

— Кажется, я его украсила, — пошутила я, надеясь разрядить обстановку и смягчить гнев незнакомца. Отведя взгляд, я увидела второго, столь же огромного мужчину. Он улыбался. Наверное, перепачканный костюм стоил дороже тысячи проклятых долларов. Вероятно, его сшили на заказ, иначе он не налез бы на это огромное тело.

— Смотри мне в глаза, — прорычал схвативший меня мужчина, вынуждая снова повернуться к нему. Теперь он выглядел еще более разъяренным. У него раздувались ноздри, и я могла поклясться, что он напоминал зверя в клетке, только и ждавшего, когда кто-нибудь отопрет дверь.

— Прошу прощения, — улыбнулась я, снова безуспешно пытаясь ослабить напряжение.

— Мистер Шейд, — привлек к себе внимание второй мужчина, но упомянутый мистер не прекращал смотреть на меня. Словно видел насквозь.

— Твою мать, — пробормотала я. Шейд. Владелец здания, которое я рисовала. Просто отлично. Костюм однозначно стоил больше тысячи. Вот оно, мое везение. Конечно же, я не могла не перепачкать самого богатого человека в городе. Возможно, во всей стране.

— Ты пойдешь со мной, — он притянул меня еще ближе.

В меня вжался твердый член. Облизав губы, я невольно привлекла к ним внимание Шейда и опустила руки на его широкую грудь. Боже, до чего же хорошо он пах. Виски с нотами дуба. Прищурившись, я попыталась посмотреть на него не менее сурово, сообщая взглядом: «Нет. И мне плевать, кто ты»

Не сработало.

— Никуда я с тобой не пойду. Отпусти меня, хам, — я начала вырываться, но потерпела неудачу. Мистер Шейд едва заметно улыбнулся, словно мои тщетные попытки его развлекли. — Кем ты себя возомнил? — нелепый вопрос. Меня злило, что он считал себя вправе схватить меня и забрать с собой, однако тихий голосок в моей голове советовал согласиться. Мне немного нравилось прижиматься к этому мужчине.

— Тем, кому ты должна костюм.

— Мечтай дальше, — едко бросила я в ответ. — Даже знать не желаю, сколько стоит твое безобразие. Я сделала тебе одолжение, — соврала я. Костюм сидел на нем как влитой. Идеально. И ткань под моими пальцами была приятной на ощупь. Позабыв о гневе, я начала рассеянно поглаживать ее. О, и я однозначно возбудилась.

Мистер Шейд глубоко вдохнул, и я замерла. Заметив, что именно делаю, я смутилась.

«Иисус. Соберись»

— Как насчет того, чтобы отработать стоимость?

Уловив грязный намек, я приоткрыла рот. Замечательно. Я возбудилась и наглаживала козла, предложившего обслужить его член. Я взбесилась, но вместе с тем почувствовала боль в груди.

Застав его врасплох, я с размаху наступила ему на ногу. Затем со всей силы толкнула в грудь. Мы пошатнулись, и Шейд отпустил меня. Запутавшись в собственных ногах, я снова плюхнулась на задницу возле своего рюкзака. От удара о землю из моих легких выбило воздух.