У гавайцев — жителей Гавайских островов, находящихся в Тихом океане, — существует такая легенда о сотворении мира. Сначала существовало огромное морское пространство, над которым в безграничном просторе носился бог Тангалоа. Он посылал свою дочь — Морского Жаворонка (по-гавайски Тури) посмотреть, не видно ли где-нибудь твёрдой и сухой земли. Но она не нашла места, где могла бы опуститься и отдохнуть. Усталая, возвратилась она назад. Тогда Тангалоа выломал из небесного свода скалу и бросил её в море. Эта скала образовала Гавайские острова, на которых Тури отдохнула и куда она потом занесла живые существа.

У индусов была легенда о сотворении мира совершенно иная. По этой легенде давно-давно существовала только первобытная вода. Эта вода сама по себе родила золотое яйцо. Из золотого яйца появилась на свет богиня Праянани. При этом яйцо раскололось: нижняя половинка яйца образовала землю, а верхняя — небо.

Многим известны религиозные предания о том, что весь мир будто бы сотворён богом «из ничего» в шесть дней.

Эти предания были заимствованы и христианской религией. Они отражены в так называемой библии и связаны с наивными представлениями, будто вселенная состоит из плоской земли и опрокинутого над ней колпака в виде неба.

Много подобных легенд создано разными народами древности. Создавая свои легенды, невежественные люди пытались описать в них природу так, как они её понимали. Эти легенды, повторяясь из века в век, становились как бы «священными», и сомневаться в их правильности считалось непростительной дерзостью, посягательством на религию. Из-за этого задерживалось возникновение, а затем развитие подлинной, т. е. материалистической науки и свободной человеческой мысли, чуждой предрассудков. Когда отдельные передовые люди пытались подойти научно, т. е. материалистически, к объяснению природы, им часто говорили: «Оставьте эти попытки, обо всём этом говорится в наших религиозных сказаниях. Им надо верить, а не проверять их правильность». А тех учёных, кто пытался по-новому объяснить мир, служители религии жестоко преследовали, и в этом их поддерживала правящая эксплуататорская верхушка государства. Даже в наше время в капиталистической Америке преследуют учёных, отвергающих религиозные легенды о «божественном» происхождении человека.

Буржуазные учёные нередко пытаются извратить данные и выводы подлинной науки так, чтобы их можно было истолковать в пользу истинности невежественных легенд древности. Другие псевдоучёные в угоду своим хозяевам — капиталистам и поддерживающей их церкви — пытаются уверять, что истинное устройство природы якобы не может быть познано человеком.

Рис. 1. Библейская картина вселенной. Изображена по рассказу средневекового монаха, который будто бы нашел „край земли“, причем ему даже якобы удалось просунуть голову в трещину „небесной тверди“ и посмотреть, что находится за ней.

В классовом, эксплуататорском обществе религиозные представления и суеверия имеют свои глубокие социальные корни. Бессилие человека в борьбе с природой в первобытном обществе было основной причиной появления религиозных верований. В классовом обществе, пришедшем на смену доклассовому первобытно-общинному строю, основной причиной существования этих верований стало уже социальное угнетение трудящихся, бессилие их в борьбе с эксплуататорами.

В. И. Ленин в статье «Социализм и религия», вскрывая корни религии, писал:

«Бессилие эксплуатируемых классов в борьбе с эксплуататорами так же неизбежно порождает веру в лучшую загробную жизнь, как бессилие дикаря в борьбе с природой порождает веру в богов, чертей, в чудеса и т. п.» (В. И. Ленин, Соч., т. 10, стр. 65).

Любая религия, затемняя сознание людей, суля им мифическое счастье на небе, приучая их к покорности и смирению, стремится сделать людей рабами природы и капиталистического общества, обрекает человека на бессилие и беспомощность. Религия тянет человека назад, требует от него слепой веры в «мудрость творца», сулит ему счастливое будущее на небесах, является опорой всего отсталого и реакционного.

Неудивительно поэтому, что современная империалистическая буржуазия не окупится на огромные средства, чтобы поддерживать и ещё больше распространять среди трудящихся религиозные предрассудки и суеверия.

Религиозное мировоззрение враждебно научному исследованию природы. Материалистическая наука отвергает религиозные предрассудки. Она показывает, что в природе действуют только естественные силы и всё происходит не по «воле» не существующего в действительности «бога», а закономерно. Закономерности природы познаваемы, нет непостижимых «тайн» природы и неразрешимых задач овладения её силами на пользу человека.

Все легенды о сотворении мира исходили из ошибочной мысли о том, что мир неизменен. В этих легендах говорилось, что вся вселенная была создана сразу, либо почти сразу (например, «в шесть дней»), и что с тех пор до наших дней она существует в неизменном виде. А между тем внимательное и длительное наблюдение показывает, что ничего неизменного в мире нет. Природа, вселенная непрестанно меняются. Например, на земле мы видим как возникают кустарники, эти кустарники растут, превращаются в молодой лес. Старинные леса, состоящие из вековых дубов, разрушаются и гибнут. От действия дождей и ветров постепенно разрушаются огромные горы, превращаясь в каменные обломки и песок. Камни и песок сносятся водой вниз, застилают дно ущелья, состоявшее прежде из оплошного камня, и оно со временем покрывается каменными обломками, затем мелким щебнем и, наконец, почвой.

Быстрота изменения разных частей природы неодинакова. Одни изменения происходят на наших глазах за несколько минут, другие можно обнаружить, лишь следя за природой из года в год. Некоторые изменения в природе замечаются только при наблюдении многих поколений людей. Существуют в природе изменения и более медленные, так что даже поколения людей не могут проследить их до конца. Говорят, что и «капля долбит камень». Никто не мог видеть, как вода постепенно, капля за каплей падая на камень, делает в нём углубление. Этого нельзя заметить и на протяжении поколения людей. Но наблюдая камни, лежащие под струёй водопада, люди сделали правильный вывод о том, что вода гложет даже камень, если она падает на него в течение длительного времени. На этом примере видно, что мы можем делать правильные выводы о явлениях, происходящих в природе, даже не будучи их свидетелями. Тем более эти выводы будут правильны, если мы их всесторонне и научно проверим как путём размышления, так и путём опыта.

Для выяснения вопроса о происхождении небесных тел мы должны прежде всего ознакомиться с основными законами природы. Эти законы были установлены и из наблюдения над явлениями окружающей нас природы, и из опытов, производимых в лабораториях. Важнейшие из этих законов — закон неуничтожаемости вещества, закон сохранения энергии и закон всемирного тяготения. Об этих законах и говорится в первой главе нашей книжки.

Опыты и наблюдения показали, что законы природы всеобщи, т. е. они действуют одинаково как в лабораториях Европы, так и в лабораториях Америки, они верны на Земле так же, как на Луне и на Солнце. Это нам позволяет с полной уверенностью применять выводы из наших земных научных опытов к явлениям, происходящим на других небесных телах. Благодаря этому мы можем понять происходящие на них явления, отказываясь от всяких вымыслов, которыми заполнены древние религиозные легенды.

Дальше, во второй главе, будет подробно рассказано о том, что состав Земли и других небесных тел один и тот же. В состав Земли и предметов, находящихся на Земле, входят многие вещества: например, водород, кислород, кремний, железо и другие. Учёные установили, что эти же вещества входят и в состав других небесных тел. Таким образом, нет никаких оснований делать какое-то различие между земным и небесным и утверждать, что наш земной опыт не может нам позволить постигнуть тайны мирового пространства. Вся природа едина, и едины действующие в ней законы.