М-да, в тупик вогнал. «Предаст тот, кого не подозревают!» – повторила я слова Ерисмея. Нет, определённо нужно посетить кабинет профессора Долиани. Так будет спокойнее, а может, что-нибудь и узнаем.

– Вы это, заходите периодически, – попросил Ерисмей.

– Обязательно, и спасибо за помощь!

Мы шмыгнули под лестницу, ведущую в подвалы. Потребность посплетничать взяла вверх.

– И скажите, почему мы ютимся под лестницей, ведущей в подвалы? – кряхтя, спросила я.

– По Академии носится один мужичок под именем Устин, – ответил Свят, – так вот, он расставил защитные заклинания вместе с Ринатой, а эта парочка знает в них толк! А из наших уст будут литься слова в адрес наших преподавателей…

– Поняла! – Оборвала я своего друга.

– Вот, а теперь пару слов о главном. Кабинет профессора Долиани охраняет Шаханское проклятие. Как только оно коснётся тебя… грубо говоря, пролежишь на больничной койке месяц, пока найдут заклинание, чтобы его снять.

– Ну, мы же будем осторожными!

– А то! Если что, моя тётя нас вылечит! – надулся от гордости Милан.

Решили, что ночь для этого самое подходящее время. Мне ещё предстояло пойти на занятия по травам, вот и пойдём!..

На этот раз я была не в теплице, а во дворе. Растений, цветов, корней было предостаточно. Текла речка. По стенам Академии вились лианы, кусты жаждали кого-нибудь заглотать.

– А, Лиля! Иди-ка сюда! – Позвала меня Евгения Андреевна. – Вот и отлично! Вот видишь тот валун? Иди к нему.

Пожав плечами, я пошла в сторону валуна. Камешек был весьма внушительных размеров. На этот раз я не была одна. Со мной были ещё две девчонки и трое парней. Поздоровавшись со всеми, я стала осматривать валун. Он был весь во мхе. А я для себя уяснила: когда Алфёрова говорит: «Видишь тот или иной объект?» обязательно должен быть подвох.

– Ребят, вам Евгения Андреевна ничего про этот валун не говорила? – обратилась я к народу.

Те на меня только покосились, но от комментариев воздержались. Девушка сказала одну очень интересную мысль:

– Вот ещё! Капаться во всей этой дребедени! Да, говорила про этот валун, что здесь давно лежит, покрытый мхом! И что?!

– И вы не предали этому значения? – Удивилась я.

– Нет!

– Вы новенькие? – уточнила я.

Спросила я не просто так. Те, кто хоть два занятия был у Алфёровой, знают, что её слова могут быть с подвохом.

– С чего это ты решила? – Скрестил руки на груди парень блондинистой наружности. – Мы третьекурсники!

– И? Я о занятиях по травам.

– Вообще мы уже три года ходим.

– Да? – Удивилась я. – Хорошо, больше вас не беспокою.

Я собрала в мешочек мох, продолжив осматривать валун. Остальные просто стояли и хихикали…

– О, Женя! Что делаешь? – Обрадовался к доценку Алфёровой, академик Салганцев.

– И я рада тебя видеть Аксен, – кивнула она. – Да вот, студентов обучаю. Прошло полчаса, и пока только один из шести догадался осмотреть валун.

Обшарив валун, я обнаружила два углубления.

– Ага! Где мой ножик?

Я постучала рукоятью по этим углублением, и валун зашевелился. Ворота позади меня отварились. Лианы выделяли ядовитый сок. Но с его помощью, можно было приготовить противоядие от многих ядов.

Я, не раздумывая, направилась туда, не касаясь ворот. Остальные последовали за мной. Я же сделала вид, что мне всё равно. Следующим этапом была речка, которую нужно было пересечь. Однако не всё так просто. «Помни Лиля! Травы могут обмануть искателя, но не его опыт» – говорила Евгения Андреевна. Долго я пыталась разгадать смысл её слов, и вот я начала его понимать!..

На стволе дерева висела кора дуба, на которой было нацарапано следующее: «Корень Гиблой травы лежит на дне реки, Цветок Утренней звезды в высокой траве».

– Корень Гиблой травы лежит на дне реки, – повторила я. – Слишком просто! Это всего лишь подсказка, и он там лежит, но здесь подвох…

– Хм, честно говоря, я не ожидала, что она сообразит с валуном, – задумалась доцент кафедры травничества. – Да и подсказки она правильно расшифровала. А остальные просто идут за ней, что ж да будет так!

Академик Аксен наблюдал за занятием. Ему всегда нравилось, как Евгения обучает студентов поиску трав…

– Хех, мы просто будем двигаться за ней, и таким образом пройдём испытание! – сказала девушка.

– Но будьте осторожны, испытание с подвохом, – предупредила их я, подходя к реке.

Река текла быстро, и спокойно могла сбить с ног любого, кто войдёт в неё. Закусив губу, я стала думать. Если река не даёт зайти в неё, то нужно придумать, как перехитрить волны… Сказала-то я красиво, а вот как реализовать? Поиск трав – это не занятие магией! Всё гораздо сложнее.

– Будем рыбачить, – решила я.

– Чего?! – поперхнулась Алфёрова.

Я обернулась. Мне вроде показалось, что кто-то возмутился…

– Что такое? – Удивился Аксен. – Не нравится вариант?

– Первый раз слышу, чтобы в реке ловили Корень Гиблой травы! Можно было просто сочком выловить. Ведь он на камнях растёт!..

Я же начала мастерить что-то отдалённо напоминающее сочок. В книге по травам, я читала, что этот корень можно выловить с помощью сети.

Вышеупомянутая конструкция вредная до безобразия! Плела я хоть и не долго, но занятие нудное! Я забросила сеть в реку. Раза с третьего, я выловила корень.

Из реки показались камни, и я по ним переползла на соседний берег.

– Так-с. Цветок Утренней звезды в высокой траве! – Произнесла я. – А где она у нас?

Он спокойно себе рос. Цветок я получила. Корни открыли следующие ворота. А там… а там… Чиритими! Это такое трёхглавое прожорливое растение, – чтоб его!..

– Клац-клац!

– Ай, ой!

Я сделала два шага назад, стараясь не соприкасаться с воротами.

– Не толкайся! – пихнула меня девушка. – Смотри, куда прёшь!

– Помолчи! – шикнула я. – Не видишь Чиритими?

– Хех, ну, вы это слышали?! Она боится Чиритими!

Народ засмеялся.

– Эх, дурёха! – С чувством выдала девушка, стоящая справа. – Смотри, как надо!

Она сделала два уверенных шага вперёд, и, вскинув руку с кольцом, произнесла Обездвижус мгновенус. Трёхглавое растение притихло, опуская головы.

– Вот и всё! – деловито сказала она, и пошла дальше.

И действительно: растение спит! Старшекурсники пошли дальше, и я следом за ними. Вдруг земля под ногами затряслась. Равновесие было сложно удержать, но мы старались.

– Хм, а они, я смотрю, молодцы, – похвалил Аксен. – Стараются изо всех сил.

– Да, но что они будут принимать сейчас? – Доцент Алфёрова подошла к окну. – Испытание последнее, а потому им придётся выбирать…

Осталась только тропинка, а с обеих сторон кипящая вода. Ух, что-то здесь жарковато стало!

– Народ! На четвереньки упали, и топаем вперёд! – Крикнула я.

– Что, самая умная?! – огрызнулся паренёк блондинистой наружности.

Кричит больше всех.

– Истеричка! – беззлобно произнесла я.

А сам упал на четвереньки, и пополз за остальными. А я была замыкающей, вот и приходилось топать позади всех, да ещё и оглядываться. Водичка-то горячая, как ошпарит!..

Нам удалось миновать кипящее озеро. И вот она! Дверь! За ней стояли академик Аксен и доцент Евгения Андреевна.

– Ну, вот! А вы не хотели идти! Итак, Корень Гиблой травы и Цветок Утренней звезды…

Я неохотно протянула мешочек с травами и мхом Алфёровой.

– Хм, в задании было сказано, что нужно только две травы, зачем ты отдаёшь и мох? – Посмотрела она на меня.

– Мох тоже трава. Соскребая его с валуна, я не могла понять: почему вы отправили именно к валуну? Дошло, когда я увидела углубления в нём. Правило третье травника гласит: «любая трава может пригодиться». Вот я подумала, что стоит его взять.

– Неплохо. Как ты догадалась, что нужно выловить Корень Гиблой травы? – Продолжала Алфёрова расспрашивать меня.

– Не сразу, – призналась я. – Пришлось немного подумать. Течение реки было сильным, и запросто могло сбить с ног. Вот и не пришло ничего в голову, как выловить его…

В итоге: Корень Гиблой травы, Цветок Утренней звезды, и мох с валуна достались мне.

* * *

Ночь потихоньку начала вступать в свои права. Я сделала вид, что зачиталась книгой «1000 и 1 мелочь». Сей экземпляр, был обнаружен на самой верхней полке стеллажа.

– Кирсаниха! Ты что, решила найти буквы? – Удивлённо поинтересовалась Мира. – Ты даже знаешь, как они выглядят?

– Хм, месяц назад тебя это как-то не удивляло Мира, что случилось? – Отрывая взгляд от книги, ответила я вопросом на вопрос.

– Не естественно всё это! Читаешь книги, что-то делаешь. Даже Лони этого понять не может!

Лони – это в-о-о-н та голова вампира, лежащая на столе. Голова клацнула зубами. Похоже, что он не доволен. Как ни странно, мне всё равно.

– А он должен? – я вернулась к чтению.

– Ты поосторожнее в выражениях сиротка. Он может напасть.

– Ты угрожаешь?

– Можно и так сказать.

– Так, что ты от меня хочешь? Поболтать? Не думаю, что у нас с тобой есть общие интересы!

– Нет Лони, ты слышал?! Эта сиротка нас с тобой оскорбила! – Взвилась девушка.

– Ой, – скривилась я, – Мир, тебя послушаешь, так все тебя оскорбляют. Ладно, ты как хочешь, а я спать. Не скучай!

Я положила книгу на тумбочку. Погасив свет, я повернулась лицом к Мире. Нужно убедиться, что она спит. А спит эта особа чутко. А иной раз как заснёт, – и всё! Танком не разбудить! С час где-то я точно провалялась. При том, что я сегодня проносилась, не чувствовала себя усталой. Ждала, чтобы госпожа Мира уснула.

И таки уснула! И на этот раз повезло, спала она как все нормальные люди. Я осторожно начала выходить из комнаты. Гостиная почти не освещалась. Удивительно! Варун решил поспать в коечке! Завтра… точнее сегодня дождь будет!

Со второго этажа спустились Милан со Святославом. Они постоянно оглядывались назад.

– Все в сборе? – шёпотом поинтересовался Милан. – А теперь очень тихо за мной! Тут Устин постарался с Ринатой. Понаставили всяких ловушек и проклятий!

Играющий комментатор был явно не в духе.

– Лиль, ты не обращай внимания на него. У Милана кто-то спионерил смазку для его ковра-самолёта. Вот он и ходит злой.