– Ха-ха! – рассмеялся голос. – И куда вы собрались? Игра только начинается! Не торопитесь, самое интересное впереди.

Посчитав, что последнее растение навряд ли станет нас преследовать, я полетела следом за вампиром. Тот оглядывался назад, будто ожидал чего-то.

Насчёт того, что растение не станет нас преследовать – я ошиблась. Диван, правда, медленно, но верно плёлся по волнам воздуха, как вдруг меня по рукам и ногам повязали хлысты. Даже рот завязали! Беспредел! Андре спохватился поздно, но всё же не терял времени. У меня уже не было сил сопротивляться, а потому я даже и не дёргалась. Парень ускорил свой полёт, и вместе со мной оказался в глотке хищного растения.

* * *

Диван приземлился на цветущий берег близ Туманного болота. Цветы переливались из одного цвета в другой словно хамелеоны. Туман не заползал на цветущий берег. Было ощущение, будто он его обходил.

Сейчас мне было не до этой красоты. Где же они? Как сквозь землю провалились. Мне кажется, только Нола была рада, что Лира вместе с Андре пропали. Коллективным решением было подождать отстающих. На выкрики вампирши никто не обращал внимания.

– Вот ведь привязались! – Не унималась та. – Вам что, неизвестен закон? Выживает сильнейший!

Калин, хоть и обрёл человеческий облик, но не забыл, как превращаться в хищное, и злобное растение. Он обошёл девушку, осмотрел. И как только она в очередной раз что-то вякнула, Калин её «съел». Он сделал вид, что пережёвывает свою добычу. Хорошенько обслюнявив, он её выплюнул.

– Тьфу! Ну и мерзость!

– Мерзость! – Передразнила его Нола.

Рядом протекала речка, а потому девушка, не раздумывая, направилась к ней. Калин обиделся. Его старания были напрасны. Посидев немного, мы решили оправиться дальше. Похоже, на этот раз они действительно… нет! Если бы они погибли, лампа рассыпалась в прах. Вроде Лира так и сказала.

– Бесполезно их сейчас искать, – покачал головой Киллиан. – Растение утащило их в недра болота. Вдвоём они не пропадут.

Лесная тропинка вела наверх… предположительно в горы. Свежий воздух, лёгкий ветерок, колышущий листву. Лампа тревожно дрогнула на поясе. Я постарался незаметно дотронуться до неё. На нашем пути простилалось чёрное облако. Смех заполнил лесное пространство. Предполагаю, что его было слышно даже в глухих уголках леса.

Из чёрного клубившегося дыма вырисовывалась фигура мужчины. Одет он был просто: рубашка, штаны, заправленные в высокие сапоги, и плащ. Его длинные тёмно-каштановые волосы были заплетены в тугой хвост.

Взгляд мужчины бегло осмотрел нас, словно что-то ища. Неся на своих плечах плащ, я посчитал необходимым прикрыть им лампу. Почему-то мне кажется, он за ней пришёл, хотя я не уверен, что он знает о том, что она у нас. Да и вообще, кто он такой?

– Так-так! – цокнул языком незнакомец. – Чёт я не понял, вы ещё живы?!

Я поперхнулся воздухом. Ничего себе заявочка!

– Мы должны были умереть? – удивлённо спросил я.

Меня он очень внимательно осмотрел, после чего выдал:

– Ах, да! Валанар – новый хозяин лампы! Я надеялся, что ты будешь погребён под толщей пепла.

– Рад, что разочаровал тебя, – фыркнул я.

Калин обратился в растение, и осторожно подкрадывался к незнакомцу. Ринн поступил так же. Велимир… стоп, а где он?! Краем глаза я заметил чью-то тень. Всего скорее это и есть охотник. В следующую секунду в мужчину отправилось порядка полсотни стрел. Тот только рассмеялся, и очень ловко обходил атаку. Стрелы увеличили скорость и своё количество. Казалось, что стрелы во время полёта раздваивались.

Парни сообща, минуя так же ловко стрелы, сбили с ног незнакомца. Он оказался в замешательстве, но смог увернуться от удара оборотня. Ринн стукнулся о дерево, и пока не стал предпринимать попытки встать на ноги. Калин напротив, с ещё большим азартом накинулся на Маркуса. Того только забавляла эта игра. Хищное растение, раскрыв огромную пасть, накинулось на него. Ещё секунда, и незнакомец был взят в плен… но оказалось ненадолго.

В следующее мгновенье, растение, словно шар лопнуло. Окровавленное тело Калина лежало рядом с неподвижным телом Ринна. Что ж, я так понимаю, нас осталось трое? Нолу я в расчёт не беру. Вооружившись кинжалами, я бросился на мага, словно хищник на свою добычу. Ловкостью и скоростью я ничем не отличаюсь от него. Впервые же секунды нашей схватки, мне удалось задеть его.

В его руках появилась молния. Почему я не предал этому значению – не знаю. А ведь напрасно, потому как от её прикосновения с моим телом, я взвыл от боли. Меня откинуло на несколько метров от него. Тело ныло, но было терпимо. Видимо, не сильно задело. Вдобавок оно ещё и дымилось. Ну, так. Такой заряд получил!

Незнакомец отряхнулся, что-то пробубнил, затем выдал:

– Как ты мне надоел охотник! Вечно ты путаешься у меня под ногами!

Разного вида молний устремились к верхушкам деревьев. Послышался хруст, нецензурные слова и грохот, сопровождающийся поскуливанием.

Вампир не желал оставаться безучастным. Его рука проткнула мага насквозь, после чего Киллиан швырнул его в сторону плотно стоящих деревьев. Стряхнув с руки кровь незнакомца, рыжеволосый было направился в сторону мага, но не обнаружил его. Смех. Вокруг паренька закружился вихрь из песка. Отдалённо были слышны угрозы, и звуки порезов. Вихрь затих, и только тело Киллиана свалилось от тяжести на землю.

Маг отряхивался, осматривал свои порезы. Ему было, как мне кажется, всё равно, но делал вид, что интересуется своим внешним видом после боя.

– Ненавижу вампиров! – процедил сквозь зубы он. – Вечно от них какие-то неприятности! Да ещё угораздило меня одну в качестве напарника взять!

Я задумался над его словами. Маркус подошёл ко мне поближе. Подняв оружие, я метнул его в незнакомца. Промах! Вот досада!

– Попробуем поговорить, – поправляя свой плащ, проговорил он.

Я даже не понял: ко мне это относится или нет? Попытался встать. Тело было против, но всё же позволило осуществить сей замысел.

– Оу! После двухсот двадцати вольт ты смог встать? Похвально. Ладно Валанар, я знаю, что лампа у тебя, а потому я хочу, чтобы ты мне её отдал. Правда, я пока так и не увидел её.

– И с чего ты решил, что она у меня? Будто мне нести больше нечего!

– Не будь дураком! – Отмахнулся тот. – Ты же не мог отказать такой прекрасной девушке, как Кселире? Её печальные глазки, просящие помощи у первого встречного. Хех, подумать только: отдать свою жизнь разбойнику, которого она видела во второй раз. Подумай сам: она – джинн! Вдумайся в это слово! Она была сотворена, чтобы исполнять желания.

– Ты хотел её смерти, – продолжал я увиливать разговора о лампе, прекрасно понимая, как только её получит кто-то другой, например вот он, то будет очень и очень грустно.

– Ты прав. Я хотел её смерти, а ещё лучше завладеть её силой. Однако после того как вы ей помогли выжить в пепельном городе, я твёрдо решил, что необходимо завладеть лампой. Ты меня удивляешь Валанар. С чего это ты вдруг решил, что джинн может быть другом… пусть даже искусственно созданный?

Я промолчал. К тому же я не обязан перед ним отчитываться. Мною были замечены корни растений Калина. Несмотря на тяжёлые ранения, он вложил в землю последние силы. Огромные, толстые лианы и хлысты обвили его, и стремительно утаскивали его под землю.

– Давай, заглатывай! – Выдавил из себя Калин.

Земля с трудом, но похоронила в себе мужчину. Паренёк растянул улыбку, а после рухнул в обморок. Из леса, покачиваясь, выполз Велимир. Ругался он так, что могли бы обзавидоваться кузнец с сапожником вместе взятые. Ринн, превозмогая боль в груди, подполз к другу. Оборотень проткнул своими когтями грудь Калина, и было видно как по «трубочкам» к нему переходили боль и страдания. Хруст, треск и душераздирающие крики буквально разрезали тишину леса. Плечо Ринна превратилось в безобразную рану, кисть его левой руки была сломана. Калин открыл глаза, поёжился от какого-то неприятного ощущения.

– Глупышка оборотень, – хихикнула девушка. – Нашёл время для спасения жизни.

– Если не сейчас, то Калин может умереть, – пояснил Ринн. Ему сейчас было не до разборок.

Я промолчал, посчитав, что так будет лучше. Всё-таки упрячу я эту назойливую вампиршу в лампу. Надоела.

Свой поступок Ринн объяснил так:

– У него серьёзные ранения, и он просто не доживёт до ближайшего поселения. А я смогу сутки продержаться…

На удивление Шлиты не разбежались, а мирно стояли у реки. И, по-моему, им было всё равно, что тут недавно происходило. Приближалась ночь, и мы решили расположиться около реки. К тому же нужно обработать оборотню раны. Киллиану вообще хорошо – немного повалялся, и как новенький! Велимир пошёл в лес за травами.

Обработав Ринну раны, и напоив его отваром из трав, он уснул. Калин создал из корней купол, чтобы хоть как-то помочь своему другу. Меня беспокоила Нола. Ведёт она себя странно, словно что-то потеряла, и лихорадочно это что-то ищет. Чувствую, у меня сегодня будет насыщенная ночь…

Я сделал вид, что сплю. А сам втихаря поглядывал на девушку, уж больно она подозрительна стала в последнее время. Велимир посапывал в обе дырочки. Калин расположился около Ринна. Во храп стоит! Вампир где-то пропадает. «Наверно не выдержал такой звуковой нагрузки» – подумал я, и широко улыбнулся.

Нолу искать, долго не пришлось. Девушка сидела на берегу речки, и водила тонкими пальчиками по воде. У вампиров очень чуткий слух, а потому я подкрадывался осторожно, боясь привлечь её внимание. Ну-ка моя дорогая, что ты мне интересного скажешь?

– Ну, наконец-то! – девушка выразила всё своё недовольство. – Сколько тебя можно ждать?!

Перед ней над рекой парил силуэт Маркуса.

– Вытащить же меня из-под земли ты не догадалась Нола, – спокойно ответил он.

– Ха-ха! Я не собираюсь копаться в грязи!