Уже подходя к воротам, являвшим собой некую отправную точку в моем предстоящем пути я запоздало сообразил что в своей дурной суете так и не забрал письма которые обещались написать Шелрира с наставницей Китией. Почему-то о них я вспомнил именно сейчас, в одном шаге от начала нового пути, который приведет меня неизвестно куда. Наверное мне стоило вернуться назад и зайти за этими письмами, все же они могут мне существенно облегчить жизнь хотя бы на первое время, но, недолго поколебавшись я все же не стал возвращаться - дурная примета, если верить народной мудрости. И если я о письмах не вспомнил вчера, готовясь к своему выходу, значит мое подсознание посчитало что я вполне могу обойтись и без них. Глупое решение, но сколько я их уже принял за время своего пребывания в этом мире. Так что одним больше, одним меньше...

Негромкие голоса я услышал уже подойдя к воротам, а потом, спустя пару шагов увидел и их обладателей. Туман словно в старых играх, когда вычислительных мощностей не хватало для прорисовки всего окружающего мира, выдавил из себя четыре фигуры одна из которых деликатно прикрыв рукой зевок голосом Шелриры проворчала:

- И чего тебе в такую рань не спится то. Нет что бы как все нормальные люди сначала подкрепиться перед дорожкой, попрощаться со всеми, корреспонденцию забрать, прекрасных дам на прощание нежно в щеку лобызнуть. Нет словно тать какой который дом честных граждан обнес и теперь с добычей возвращается. Надо будет фамильное серебро как тебя проводим проверить.

- У тебя есть фамильное серебро? - голосом Старшого поинтересовалась другая фигура.

- Среди нас есть прекрасные дамы? - вторила ей третья фигура голосом эльфа, за что тут же получила два подзатыльника - один от гномки, второй от наставницы Китии - именно она была четвертым членом группы.

- А вы чего не спите? - поинтересовался я здороваясь за руку с эльфом потирающим затылок и Старшим. Потом, не удержавшись, чмокнул в щеку гномку и тут же спрятался за широкой спиной орки - от греха подальше. Впрочем этого я мог и не делать - гномка на удивление не рассердилась.

- Придется на тебя Дани нажаловаться Что ты в ее отсутствие совсем страх потерял. - довольно пробормотала она. - Чего не спим? Так один балбес мало того что не попрощался. Так еще и забыл письма забрать которые мы всей честной компанией писали. Ночей не спали, думали как бы тебе жизнь облегчить. Удивительная неблагодарность - совсем уж неожиданно закончила свою речь гномка протягивая мне внушительную стопку конвертов.

- Как-то многовато писем. - отметил я убирая корреспонденцию в мешок.

- ну так все четверо их писали - включилась в разговор орка. - Или ты думал что Шель действительно всю ночь не спала любовные послания тебе карябая. Дождешься от нее. Она в жизни любит всего две вещи - себя и деньги. Причем в справедливости этого высказывания я уверена ровно наполовину - этот комментарий вызвал лишь возмущенное фырканье со стороны неунывающей никогда гномки. - Но вообще это действительно безответственно с твоей стороны, ученик, не зайти попрощаться с наставниками. Виданное ли это дело учитель должен бегать за учеником - пожаловалась она эльфу - Книгу то мою хоть не забыл?

- Не забыл - развеял я опасения Китии для наглядности несколько раз хлопнув ладонью по мешку прежде чем закинуть его обратно за плечи. - Тут она лежит. И, как и обещал, буду тщательно изучать ее каждый день. Кстати. А где стража? - обратил я наконец внимание на пустующие ворота. Я ни разу не припомню что бы у ворот не было ни одного охранника. Хоть опасаться Лесной нападения не приходилось, но правила безопасности здесь блюли свято.

- Ну так мы за нее - Старшой подошел к воротам и отодвинув в сторону тяжелый засов приоткрыл одну створку. Выглянув наружу он прислушался к чему-то ведомому только ему - Еще вчера ночью на дежурство заступили. Вчетвером.

- Ага - подхватила Шелрира - решили, так сказать свою боевую молодость вспомнить. Как вот так же в наряд заступали все четверо. Только тогда все как-то беспокойнее было, живее. Не то что сейчас. - Всю ночь как старые деды только и слышишь "А помнишь? А помнишь?" и так всю ночь. А в молодости бывает поставят тебя в караул и начинается - Один тощий и спесивый эльф вечно цапался с одной бешеной оркой. Та ему все уши порывалась открутить, да так и не открутила. Деревенский увалень их разнять пытается.

- А одна гномка постоянно ищет что бы такое спереть, да откосить от несения службы- не остался в стороне Беллоар. - И что показательно находила. За что нас постоянно по новой отправляли дежурить в ночную. Доказать правда все равно ничего не могли, но ради профилактики все ночные наши были. Да и не только ночные. Сколько котлов было передраено, сколько овощей перечищено - эльф усмехнулся воспоминаниям. Потом кинул насмешливый взгляд в сторону гномки - Я вот даже думал что кто-то специально на эти наряды нарывался. Но ведь этот кто-то все равно никогда не признается. Тем более если этих кого-то было четверо. Хорошее было время.

- Да и сейчас вроде неплохое - с неожиданной теплотой проговорил Старшой. - Нас по прежнему четверо. И мы по прежнему вместе. Чего еще надо.

Я в ответ молча кивнул. Действительно - что еще надо от жизни кроме любящей семьи и верных друзей с которыми и в передрягах побывал и соли не один пуд съел, и которые для тебя чуть ли не ближе родной крови стали. А у этих четверых было всего этого в достатке. Разве что гномка себя семьей обременять не стала. Впрочем не стала ли? Ее работники ей в полной мере заменили эту ячейку общества. И за ту же Дани гномка была втоптать в землю любого кто решил бы обидеть юную эльфийку. Достопамятный разговор еще не вылетел у меня из памяти.

Не надо было быть семи пядей во лбу, что бы понять, что эти четверо встали на ворота что бы гарантированно не пропустить моего ухода. И хоть я не понимал истинного мотива такого решения на душе стало немного теплее. Будем считать что и в самом деле для того, что бы передать мне письма, а заодно и немного понастольгировать по делам минувшим. Объяснение и мотив ничуть не хуже множества иных. А то что одно совпало с другим, так в жизни еще и не такое бывает. На то она и жизнь.

Я оглянулся по сторонам. Туман властвующий над Лесной такое ощущение что начал понемногу сходить на нет. И мне, в лучших традициях приключенческих фильмов следовало последовать его примеру. Тени исчезают в полдень, кендеры смываются ранним утром.

- Мне пора - я протянул руку прощаясь с неистовым квартетом. - Сколько не стой а дорога от этого короче не станет

- Это верно - мягко согласился эльф. - Легкой дороги, странник

- Попутного ветра и ясного неба над головой, ученик - орка ткнула меня кулаком в плечо - Кто бы сказал что у меня на старости лет появится ученик

- Не такая ты и старая. Моложе меня. - Шелрира притянув меня за ворот горячо лобызнула в щеку. На последовавшие смешки она с невозмутимым видом пояснила - это ему в отместку. Не будет издеваться над старухой. - потом посерьезнев добавила. - Помни тебе тут всегда рады

- - Ну пора так пора - медвежья лапа Старшого на короткий миг стиснула мою ладонь. - Спасибо тебе. Я там к письмам небольшой презент приложил. Думаю тебе понравится.

Я не успел уточнить что за презент. Величие момента испортил Щен все время прислушивающийся к чему-то в тумане. Определив источник беспокоящего его шума он молчаливой молнией метнулся за ворота. Спустя мгновение раздался испуганный девчачий вскрик, еще спустя мгновение мой питомец вернулся волоча за подол платья ошарашенную Онелле, следом уже по своей воле появились Йелрага и Сизамин. Все трое были изрядно смущены тем что их обнаружили. Увидев взрослых они моментально приняли вид что ничего не происходит и вообще тут они оказались совершенно случайно. С них в этот момент картину можно было писать "Воплощенная невинность".

- А я то думал что мне показалось - пророкотал Старшой. - Думал старею раз мерещиться всякое начинает.