- Обязательно? – Уолтер не побоялся озвучить неприятную догадку, - То есть, даже если Дрю ничего такого в помине не принимал и при жизни не являлся наркоманом, эксперты все равно обнаружат химический агент?

Перед тем, как покинуть здание и отправиться за выпивкой в ближайший универмаг, лейтенант

положительно мотнул головой.

Эсмонд вернулся, как и обещал, ближе к вечеру. В восемнадцать двадцать. Мэл к этому времени уже накрыла на стол…

Сытно поужинав, экс-полицейский (пообедал он в непрестижном общепите на Дарк-стрит), немного посмотрел телевизор и пригласил девушку в постель раньше, чем обычно. Ему хотелось хорошенько выспаться, чтобы завтра встать и с новыми силами продолжить свою неофициальную благотворительную деятельность, с гордо вытянутой шеей обогащая некогда пострадавших от его эгоизма людей и их еще более невиновных родственников.

- Ты следишь за ней, пока меня нет?

- Да, регулярно посещаю комнату…

- И чем она, в основном, занята?

- Лежит, читает…

- Отлично. Лучше уж так, чем так, как я думал…

- Как ты думал?

- Неважно…

Иногда Мэлори чувствовала себя чем-то вроде вспомогательного пособия по созданию атмосферы уюта. Причина тому – молчаливое безразличие Эсмонда, бороться с которым было практически невозможно. Всю последнюю неделю он появлялся поздним вечером, наедался и рано-рано укладывался спать, уделяя семье минимум внимания, но, несмотря на это, чуть ли не деспотично заставлял девушку присматривать за Джиллиан.

С каждой отданной купюрой ему становилось все легче. А занимался он этим несколько дней подряд. Многие из тех, кому Эсмонд в прошлом нанес сокрушительный удар, даже не узнали его. Приходил, чтобы поспать… и опять уходил.

Спустя восемь дней:

- Ты точно не хочешь со мной поговорить? – очередной вопрос Мэлори – десятый гвоздь в доске.

Фернок лег на бок и закрыл глаза. Ответил только через минуту.

- Нет…

- Хотел бы – уже поговорили б.

Человек, который видит жизнь в истинном свете, а истолковывает ее романтически, обречен на отчаяние.

Через пятнадцать дней ад под названием “расплата Эсмонда”, к которому Мэлори начала постепенно привыкать, становясь ненужным ингредиентом безликого быта, подошел к логическому завершению. И все вроде бы встало на свои места – экс-полицейский вновь обрел временно ушедшую

отзывчивость и первым делом организовал ужин в самом презентабельном ресторане малого Киева (на беспризорных улицах которого отныне распоряжался новый бандюг).

Чтобы честно выкупить прощение за свое не самое галантное поведение в течение последних двух недель, Эсмонду пришлось взять немного налички из пресловутого кейса и раскошелиться на ювелирное украшение.

Любовное свидание не обошлось без красивого вступления:

- Так вышло, что я не ловелас и никогда не рвался им стать, но что-то да понимаю в романтике – поначалу это выглядело несколько забавно, и лишь потом, после нескольких попыток превратилось во что-то более сценичное, - Конечно, я приготовил достойный, на мой взгляд, жест и даже тост, если пожелаешь. Но никакая деталь этого поистине возвышенного окружения не сравнится с твоей природной привилегией.

Мэлори притворилась, что не поняла, к чему клонит ее кавалер:

- Какой же?

- Ты и сама знаешь это излизанное драматургами слово - на лице экс-копа проступило выражение, означающее, что ему не слишком нравилось говорить об очевидном, - Есть такой фильм - Гранд Беллезза. Беллезза – красота по-испански.

Спокойное застолье длилось уже больше часа. Девушка из-за немалого количества выпитого начала вести себя несколько неадекватно - норовила расстегнуть прозрачную блузку, не гнушалась произносить всевозможные пошлости и пыталась закрепить за собой имидж раскованной леди. Но это небольшое сумасшествие, легкое безумие прошло с четвертым бокалом.

Словно протрезвев, она продолжила милый диалог:

- Как думаешь, что ждет нашу чету в будущем?

- Хм… – хотя кавалера вполне бы устроило и продолжение ее “звездной болезни”, - Это ты спросила, так спросила, подруга!

- В смысле?

- Вот уж не знаю… - отвечая на вопросы Мэл, задаваемые с вызванной вином полувеселостью, Фернок не шел по прямой тропе и ради поддержания артистичности часто обращался к наигранному пессимизму, - Понимаешь, мы не стоим на месте, а меняемся и зачастую подхватываем качества от тех, с кем чаще всего проводим время. А осознаем, что изменились, лишь в самый последний момент, когда вернуть себя предыдущего уже не представляется реальным. Если демон долго живет с ангелом... кто-то из них в итоге становится похожим на другого. Я, к сожалению, не знаю таких случаев, когда

демон становился ангелом.

Тщетно пытаясь уместить в помутненной голове весь вышеуслышанный абсурд, Мэлори потребовала от бой-френда немедленной конкретики:

- Демон из нас кто?

Отвечая и на этот вопрос, тридцать девятый по счету, Фернок не отказался от своего бесподобного сарказма:

- Если апеллировать к нашим биографиям, то однозначно я более демоничен, спору нет. Просто квинтэссенция космического сора. НО! – продолжение мысли могло обидеть не сильно соображающую Мэлори, поэтому экс-коп закончил ее с улыбкой, с лихвой заглаживающей любую вину и все малочисленные минусы прожженного лицедея, - Но если поднапрячь извилины и вспомнить позапрошлую субботу, когда ты закатила истерику практически не из-за чего, на пустом месте, автоматически расстроив все планы на вторник, то начнешь невольно затрудняться…

Вдруг неожиданно их беседу перебил крик возбужденного официанта, попросившего всех покинуть заведение. Хоть Мэлори с Эсмондом и сидели под открытым небом, им, как и остальным посетителям, пришлось немедленно послушаться…

- Уходим, все уходим! Срочно!

Фернок, впервые за долгое время по-настоящему расслабившись, никак не мог ожидать такого поворота. Было страшно обидно, что столь замечательное романтическое свидание оборвали на самом интересном. Но инициативность бывалого копа никуда не ушла, и он обо всем расспросил паникера с поварским колпаком:

- В чем дело?

Официант, не желая разочаровывать частых клиентов, посчитал за необходимость объясниться перед недоумевающей публикой:

- Хозяева этих злачных мест под предводительством нового главаря группировки Украинца разрешили работать сегодня только до семнадцати вечера! Всякий, кто долго живет в нашем городе, прекрасно знает, что преступники, наркоторговцы и прочий сброд распоряжаются в Киеве с середины прошлого столетия!

Фернок (не на удивление Мэлори, знавшей его как облупленного) предложил поддержку:

- А что если найдется кто-то, кто сможет их образумить?

Повар, до поры пытавшийся выглядеть более-менее собранным, ощутил страшное неудобство перед незнакомым господином, якобы вызвавшимся навести порядок.

- С радостью – сказал он, - Но, боюсь, простым гражданским это не под силу. Раз даже полисмены не удосужились усмирить наглецов, значит, и у вас не получится…

Высокая самооценка помогала Эсмонду проявлять себя, добиваться успеха в подобном экстриме и на полную реализовывать личностный потенциал.

- А я далеко не прост – заявил экс-комиссар, - Зря вы так, всех ровняете…

Несмотря на похвальную подготовку Эсмонда к борьбе с уличной стихией, Мэлори понимала – в целях безопасности лучше уйти, и уговорила его систематизировать свежие идеи. Грамотно расставив приоритеты, он согласился спокойно вернуться домой и сделать вид, что не стряслось ничего экстренного.

По дороге назад удавшиеся любовники услышали бешеный ор, издаваемый членами местной преступной группировки, которую так опасается персонал ресторана: