- Все нормально? – спросила она, оглядываясь через плечо.

- Да. А ноги целы? - вор указал на ее коленки.

- Да, - принцесса торопливо провела рукой под коленками, опасаясь, он еще ее и за ноги вздумает трогать.

- Вот и хорошо, - заключил он, поднимаясь. - Нужно было возле вас кошачьей травы положить, это отпугивает их. Сейчас посмотрю, где-то еще оставалась.

Каррат ругал себя за непредусмотрительность. Крыса действительно могла покусать принцессу. И проблем могло только добавиться. Ему пришлось бы очень долго оправдываться перед заказчиком, почему его заказ покусали грызуны. К тому же бедной девушке пришлось несладко в такой компании. Хотя вела она себя стойко, как для капризной принцессы. Он направился к своим вещам и стал рыться в них. Через несколько минут он достал сверточек и вернулся к ней.

- Вот, - он развернул ткань и достал пучки сухой травы, - положу под подушки. Больше они беспокоить вас не будут.

Вор заботливо разложил траву по дивану.

- Спасибо, - с благодарностью сказала Айлиша, хотя понимала, что похититель не заслуживает ее.

Из-за него она здесь, из-за него по ней ползала крыса. Когда он разлаживал вокруг нее траву, то она уловила от него запах мыла.

- Ты мылся, - удивленно и при этом рассерженно проговорила вдруг она.

Каррат выпрямился и пожал плечами.

- А что тут такого? – не менее удивленно спросил он. – Не ходить же мне грязным.

- Что такого? – свирепо переспросила принцесса, нахмурив брови. – Я тут валяюсь в обнимку с крысами, а ты моешься!

- Ничего страшно, - хмыкнул Каррат, - крысами от вас не пахнет.

- Не пахнет? – возмущение принцессы росло. Ее красивое личико исказила злобная гримаса. – Эта тварь ползала по мне. Я тут который день в пыли валяюсь! То на полу, то на этом блохастом диване! Во дворце я моюсь каждый день. Если собирался красть меня, надо было позаботиться о ванной. Совести у тебя нет!

Принцесса скрестила руки на груди и гордо вздернула голову.

- Вы что, мне предлагаете вам тут еще и баню устроить? – насмешливо спросил Каррат.

- Да, - твердо заявила она.

- Ага, счас. – хмыкнул он, отворачиваясь. – То мой гардероб не устраивает, то, что я моюсь. Я не ваш слуга, чтобы вы мне указывали, что и как делать. Я даже не ваш подданный. Это вы моя пленница.

- Я принцесса, - бросила она, разозлившись, ему вдогонку, - и привыкла к определенным удобствам.

Каррат вернулся к своему мешку, с которым пришел и бросил его, когда принцесса позвала на помощь. Достав из него покупки, он выставил их рядом на тумбочке. Выудив купленные туфли, он бросил их на пол.

- Вот вам удобства. Новые, - объявил он. – Думаю, размер вам подойдет.

Принцесса заглянула на обновку.

- А платье? – требовательно спросила она.

Каррат разочарованно вздохнул. Принцесса оставалась принцессой, несмотря на все пережитое.

- Платье в другой раз. Раздобыл вам сладостей, - сообщил он, доставая из мешка бумажный пакетик.

Принцесса удивленно посмотрела на него.

- Специально для меня? - переспросила она.

- Ну, вы спрашивали, вот я и решил принести, - пожал плечами Каррат.

Айлиша была польщена такой заботой со стороны человека, который ее выкрал и держал в невыносимых условиях. Странный он был какой-то.

- Их ты тоже украл? - с укором спросила она.

- Нет, - решительно заявил Каррат, - их я купил. Я ворую только под заказ. Моя категория мастерства выше того, чтобы воровать еду на улице.

Принцесса одарила его сомнительным взглядом. Наверняка, хвастается, подумала она.

- И еще квас и сок, - он поставил бутылки с широкими горлышками рядом с чашкой на тумбочку возле принцессы. - Надеюсь, что-то из этого придется вам по вкусу.

- Спасибо, - ответила она, принимая из его рук пакетик со сладостями.

- Думаю, это компенсирует ваше горе из-за хвостатого монстра, - отозвался Каррат.

Развернув пакетик, она заглянула в него, изучая содержимое. Виды конфет и печенье были весьма разнообразными. Достав несколько, она попробовала их на вкус. И они ей понравились, даже на душе стало как-то спокойнее и легче после пережитого. Но обида за несносные условия осталась прежней. Их сладостями ему не удастся скрасить.

НОЧЬ ВТОРАЯ

После наступления темноты Каррат решил наведаться в логово всех воров города - таверну "Бродяга", где обычно собирались воровская прослойка криминального дна города.

Отдохнув и перекусив, Каррат подошел к принцессе, которая все это время сидела и поедала принесенные им сладости. Та с опаской посмотрела на нависший над ней едва заметный силуэт.

- А свет зажечь нельзя? - с надеждой спросила она.

- Он вам ни к чему, - спокойно проговорил Каррат, наклоняясь к ней. - Не бойтесь.

- Что ты?.. - хотела запротестовать Айлиша, но рука похитителя закрыла ей рот и она провалилась в сон.

Делать это ему пришлось с закрытыми глазами, чтобы она не видела их блеска. Но он безошибочно поймал и усыпил. Снова связал ее, и со спокойной душой отправился по своим делам.

Таверна была полна народу. Тусклый свет свечей и ламп освещал помещение. В воздухе стоял едкий дым от курева посетителей и запах спиртного смешанного с едой. Личности различного ранга в воровском обществе восседали за разными столами. Компании что-то шумно обсуждали, спорили, смеялись. Кто-то играл в карты, кто-то в кости. Официантки сновали между столов, вовремя поднося напитки и закуски. В углу музыканты бренчали веселую мелодию, добавляя во всеобщую суматоху шума.

Каррату всегда нравилось это место. Было оно каким-то нейтральным для всех. Здесь никто никогда не пытался кого-то ограбить или обдурить, желая хотя бы здесь не терять покой. Проскользнув в двери таверны, Каррат свернул к ближайшему свободному столику у входа, усевшись спиной к залу, не снимая капюшон.

Одна из официанток заметила его в полумраке помещения и подплыла к нему.

- Красавчик, чего изволишь? - она подмигнула ему. - Как обычно?

- Конечно, - улыбнулся он из-под капюшона.

- Сейчас будет готово, - улыбнулась официантка и вильнула бедрами.

Она уплыла в глубину зала в направлении кухни. Один из посетителей за ближайшим столиком заметил его и обернулся.

- О, Каррат! - позвал он его. - Ты где пропал, что-то тебя не видать уже несколько дней.

Это был Аврон Ваго, мелкий воришка промышлявший на улицах. Маленький, худощавый, с хитрым взглядом.

- Я всегда на месте, - ухмыльнулся он. - Я повсюду.

- Слышал, чё случилось? - спросил тот.

- Что именно? - решил уточнить Каррат, а то мало ли что происходит в воровском мире.

- Знаешь, кого украли? - Аврон Ваго не спешил делиться новостью, стремясь придать себе важный вид.

- Кого? - Каррат изобразил удивление.

- Принцессу, - шепотом проговорил тот. - Дочь повелителя.

- Тот я смотрю весь город на ушах! - выдохнул Карат, нагнувшись к нему. - Я и высунуться боялся, думаю - опять облавы начались.

- Хуже, - страшным шепотом продолжил Аврон, - весь город перекрыт. Никого не выпускают. А еще пошли слухи, что это кто-то из наших.

- Та, ну, - скептично отозвался Каррат. - Принцесса ж не золотая.

- Зато знаешь, сколько можно за нее выкуп затребовать, - Аврон сделал большие глаза.

- Принцесса не камешек, что можно в кармане спрятать, - шепнул Каррат, стараясь сохранять бесстрастный вид, - каких бы денег она не стоила.

- Вот и я говорю, что наши не могли, - кивнул Аврон. - Пока еще никто не отозвался. Кто-нибудь да похвалился бы. Ты бы похвалился?

Каррат замялся, но быстро ответил.

- Я бы человека воровать не стал, - отмахнулся он, кривясь. - Слишком много возни. Все равно что, работорговля. Она же не брошка, будет кричать, сопротивляться. Представь, если б бриллианты начали кричать, что их похищают? Ладно, если б корона правителя, - он подмигнул ему.

Аврон призадумался и засмеялся.

- Это ты точно заметил, - он поднял руку с вытянутым указательным пальцем, - а мы любим тихую работу.