- Ну как ?- сдержанно поинтересовался Веди, обратившись к Первому по рации.

   - Всё отлично !- лаконично отозвался тот.- Сняли "целочку", как и обещал Второй.

   Я не усёк смысла сказанного, понял только, что всё получилось как надо.

   Один за другим из лаза вылезли остальные участники нашей экспедиции. Пока Второй и Первый перетаскивали тяжеленные рюкзаки к стене и поднимали их по лестнице, Аз и Буки вернули на место "вешалку" и опустили поднятую плиту, придав тем самым двору первоначальный облик. После этого они сноровисто разобрали конструкцию и вместе с нею влезли на стену. Там уже находились Первый и Второй.

   - Ять и Веди, ко мне !- скомандовал Первый.

   Подле его ног лежали рюкзаки, разнообразные элементы оснастки, которыми они пользовались в ходе работ, ставший ненужным инфракрасный прожектор и ещё какая-то мелочёвка.

   - До рассвета у нас ещё больше двух часов,- негромко заговорил Первый,- Так что времени навалом. Отсюда, господа народ, два вопроса. Вопрос "намбэр ван" : привал тут сделаем или уйдём в пустыню ?

   - Здесь... В пустыню.- раздалось с разных сторон.

   Я промолчал и от Первого, видимо, сие не укрылось.

   - А ты что скажешь, Ять ?- обратился он прямо ко мне.- Ты у нас новичок, человек с, так сказать, незамутнённым восприятием событий...

   - Лучше уйти в пустыню.- ответил я.- Там, конечно, скорпионы, зато здесь караул вокруг стены ходит.

   - Что ж, принято единогласно,- заключил Первый со своей странной усмешкой.- Идём в пустыню ! Вопрос "намбэр ту" : как потащим груз ? У нас восемь рюкзаков и шесть человек из состава, так сказать, творческого коллектива. Сделаем две ходки или понесём "как гроб" ?

   - До хрена вы набрали, ребята,- только и проговорил Веди, озадаченно.

   - Я могу взять два рюкзака,- вызвался я.

   - Ты не смотри на то, что они кажутся полупустыми,- ответил Превый.- В каждом почти по пятьдесят кило... Ты не утащишь центнер.

   - Я его не только утащу, я с ним даже бегом побегу,- теперь пришла моя очередь усмехаться.- Могу какое угодно пари заключить.

   - Ну-ну...- не без скепсиса буркнул Первый, однако, от пари отказался.

   После небольшого обсуждения было решено перенести весь груз за одну ходку. Я должен был взять два рюкзака, а остальные следовало сложить на лестницу, которую надлежало нести четверым на плечах, как гроб. Признаюсь, я не думал, что такие носилки, дадут заметный выигрыш с точки зрения физики, но мнения своего высказывать не стал, благо, его на этот раз никто и не спросил.

   В течение последовавших пяти минут все мы спустились со стены на ту самую дорогу, которой пришли сюда, и отправились в обратный путь. Я как и прежде, двигался замыкающим колонны, с той только разницей, что теперь нёс на своих плечах два рюкзака.

   Кстати, весили они никак не центнер, а думаю, килограммов девяносто, так что нагрузка моя оказалась даже легче, нежели я рассчитывал. Обратная дорога далась значительно труднее, но в этом ничего необычного не было : любой диверсант знает, что отход от объекта сложнее подхода. В силу хотя бы банальной усталости. Шедшие с носилками стали шаркать ногами, несколько раз кто-то сдержанно матерился, спотыкаясь в темноте, и тогда Первый раздражённо шипел. На узкой дороге меж двух высоких стен мы были очень уязвимы и я боялся, что если тут на нас наткнётся патруль, то всем нам живо придёт полный крындец.

   Я встал на колено, оборотившись в лицом в ту сторону, откуда пришёл патруль. Признаюсь, если бы кто-то появился в те минуты с того направления - завалил бы без раздумий. Однако, никого убивать не пришлось - когда мы покинули странное место оно оставалось таким же безлюдным, как и в момент нашего появления.

   Через пару минут я догнал ушедшую вперёд колонну. Некоторое время понадобилось всем нам на то, чтобы подняться по каменистому склону на плато. На самом его краю, я остановился и, приблизив окуляр прицела к глазу, ещё раз внимательно осмотрел панораму того диковинного места, где мне довелось побывать. Вот она, громадная пирамида размером с двадцатиэтажный дом, вокруг неё две стены, рядом, через узкий проход - две пирамиды поменьше, обнесённые каждая своей стеной, с другой стороны - ещё одна похожая пирамида, возле каждой пирамиды какие-то замысловатые здания с плоскими крышами... Что же это такое ?

   Немного отойдя от края плато, вся наша колонна остановилась, чтобы перевести дыхание. Лестницу положили на грунт, люди расселись на рюкзаках. Тут же включились ультрафиолетовые фонарики - видно было, что мои товарищи испытывают некое предубеждение против скорпионов.

   Я стал метрах в тридцати от остановившихся людей, как и положено часовому, но Первый подозвал меня : "Иди к нам, нечего там столбом стоять !"

   Когда я, наконец-то, сбросил с плеч оба рюкзака и сел на них сверху, Второй одобрительно проговорил :

   - Здоров же ты, однако, тяжесть такую на горбу таскать...

   - Это просто-напросто стандартное упражнение,- коротко пояснил я.

   - В каком смысле ?- не понял Второй.

   - В прямом. Называется переноска раненого. Здоровый мужчина должен уметь унести на плечах раненого товарища. Если точнее - убежать вместе с ним из-под огня. Мой товарищ имел вес сто десять килограммов, я с ним на плечах дважды в неделю пробегал четыреста метров - это периметр стадиона.

   - Круто,- кивнул озадаченно Второй ; мне показалось, что он не очень-то поверил услышанному.- Я бы от такой нагрузки просто умер.

   - Это всего лишь вопрос привычки.

   Помолчали.

   - Ты бы фонарик включил,- посоветовал Первый.- Скорпионы - хладнокровные, тепло чуют, а потому могут на тебя залезть в темноте. Или на рюкзак, спиной согретый. Ты встанешь, за лямку схватишься - и бац !- эта сволочь тебя цапнет.

   - Да-а уж, был у нас прецедент,- негромко добавил Аз.

   Я посветил вокруг себя фонариком. Никаких зелёных комочков поблизости не заметил. Затем взялся за винтовку, оглядел окрестности. Всё было спокойно, мы находились в пустыне одни, лишь только верхушка пирамиды, выглядывавшая из долины, напоминала о том странном месте, из которого мы только что ушли.

   - Первый, ты можешь сказать, где мы находимся ?- обратился я к начальнику, воспользовавшись тем, что возник общий разговор.

   - Спроси об этом лучше Павла Михайловича,- флегматично отозвался тот.

   - Спасибо за совет.

   - Да пожалуйста.

   Минут пять все мы сидели на рюкзаках, допивая воду и доедая шоколад. Затем Первый подскочил на ноги, схватил свой тубусообразный рюкзак и принялся его распаковывать. Из него он вытащил круглый металлический пенал больше всего похожий на контейнер с выстрелом "Шмеля" и расстегнул два замочка на его боку. Внутри пенала оказался довольно необычный предмет, похожий на большую подзорную трубу. Я видел, как в свете фонарика, блеснула линза, укреплённая в торце трубки почти метровой длины. Аккуратно удерживая странный предмет обеими руками, Первый направился прочь от нас, в пустыню. Я поднялся было, чтобы отправиться следом, но Второй меня остановил :

   - Не ходи. Он сейчас вернётся.

   Через пару минут в том направлении, в котором удалился Первый, в небо ударил тоненький луч фиолетового лазера. А затем из темноты вышел Первый, проговоривший негромко : "Пойдёмте, уже скоро..."

   Что именно означала эта фраза окружающие, видимо, прекрасно поняли, во всяком случае никто никаких вопросов задавать не стал. Все живо вскочили, схватили лестницу, на которой по-прежнему лежали рюкзаки с неведомым мне грузом, и наша странная процессия устремилась дальше вглубь пустыни.

   Я понял, что мы шли прямо на лазерный луч, нацеленный в зенит. Что это могло означать, я решительно не понимал. Если это ориентир для нас, то зачем он нам нужен ? Если для кого-то другого, то для кого именно ? Поскольку шагал я последним, то вперёд почти не смотрел : всё моё внимание было приковано к тому, что сзади. Каково же было моё изумление, когда бросив через минуту взгляд на лазерный луч я увидел зрелище воистину необыкновенное : фиолетовая струна очень медленно колебалась из стороны в сторону, описывая синусоиду. Поскольку облака в пустыне отсутствовали по определению, то эта дрожавшая в воздухе кривая, казалось, тянется до самых звёзд, на много-много километров вверх. В какое-то мгновение колебания прекратились и многократно изогнутый луч застыл неподвижно.