Отлично, теперь можно осмотреться. Я лёг на живот и поднял в глазам винтовку. Включил ночной прицел. И ничего в него не увидел.

   Ни хрена вообще ! Засветка ! Ровное зелёное поле, прицельные риски - и ничего более ! О-бал-деть, как же они это сделали ? Я нажал кнопку рации, намереваясь спросить уВеди, как работает его прицел. И снова крякнул, услыхав мощный "белый" шум, забивавший рабочий диапазон. Я не сомневался, что и запасные частоты тоже забиты поставленной помехой. Стало быть, вырубили нашу связь. Уж и не знаю, чья эта работа, но нас явно навестили мастера своего дела. Мо-ло-дцы...

   А вот нам, кажись, пришёл крындец. Не детский, настоящий, серьёзный. Серьёзнее не бывает !

6.

   Я выключил прицел за ненадобностью. Приподнял голову повыше, обратившись в слух. Сейчас это была единственная сигнальная система, способная подсказать местонахождение неизвестных. На зрение полагаться не следовало - я не кошка и не скорпион и в безлунную ночь человек не очень-то повоюет без инфракрасной оптики.

   Где-то недалеко впереди - метрах в двадцати, а может, и того меньше - забухали тяжёлые шаги, противно заскрипела каменная крошка под ботинками. Там никак не могли находиться наши люди - все они сейчас оставались метрах в пятидесяти правее...

   Не раздумывая я навёл ствол на звук и выстрелил раз, а затем второй. Выстрел у ВСС практически бесшумен и на выстрел огнестрельного оружия не похож - специальный патрон устроен так, что пороховые газы, толкнув пулю, остаются заперты в гильзе и в ствол не попадают. Кроме того, интегрированный глушитель винтовки очень хитро сделан - мало того, что он поглощает газ у дульного среза, так ещё и тепло от разогревающегося ствола отбирает, тем самым повышая скрытность стрелка. Хорошая штука ВСС, всё-таки есть в России золотые головы и руки, что б там русофобы ни болтали !

   Впереди меня что-то тяжело упало на грунт. Я бы даже сказал ничком. Возможно, ударившись головой о камень.

   Отлично ! Длинной серией перекатов я ушёл метров на десять в сторону от того места, с которого стрелял и снова прислушался.

   Над пустыней висела полная тишина. Видимо, у моих коллег хватило здравого смысла понять, что орать в темноте - лишь демаскировать себя. Я очень надеялся на то, что они догадались упасть на грунт и расползтись в разные стороны. Это давало нам шанс поиграть с неизвестными в кошки-мышки. И ещё большой вопрос, кто именно из нас окажется кошкой, а кто - мышкой. Если кто не спрятался - я не виноват.

   Сухо щёлкнул электрический разряд и сноп огня, похожий на шаровую молнию, прочертил короткую прямую линию, ударив в песок в доброй сотне метров от меня. Вообще-то, я шаровую молнию никогда не видел, но наверное именно такой иссиня-белой сферой она и должна быть. Зрелище, признаюсь, получилось пугающее ; меня неприятно поразило то открытие, что электрический разряд выпустил один людей, спустившихся с неба. Во время вспышки я хорошо рассмотрел его странное, словно бы зеркальное одеяние и вытянутую руку, сжимавшую предмет, похожий на трость. Собственно, из этой трости шаровая молния и выскочила.

   Пацаны, стреляющие шаровыми молниями, внушали, конечно, восхищение, но мне в ту минуту было не до почтительности. Огненный шар ещё не ударил в песок, как я уже навёл в сторону незнакомца винтовку ; сделав поправку на возможное движение цели, я выпустил наобум три пули - бам ! бам ! бам ! Приходите, суки, ещё, скучно не будет !

   Набросив на шею ремень винтовки, я рысисто побежал "крокодилом" на новую огневую позицию. Движение это напоминает переползание на животе, с той только существенной разницей, что живот, грудь и колени земли не касаются. Поэтому человек, идущий "крокодилом", движется намного быстрее обычного "ползуна". Кроме того, он может легко крутиться на месте, поворачиваясь головой ( и соответственно, оружием ) в нужном направлении. Бег "крокодилом" - основной вид движения под огнём, на тактикических занятиях мы таким макаром по двести метров пробегали без остановки. Так что не прошло и десяти секунд, как я лежал уже на новом месте, меж двух симпатичных каменюк, и высматривал противника.

   Между тем, лазерный луч, нацеленный в зенит, начал явственно раскачиваться, выписывая синусоиды. Со своего места, я очень хорошо мог это видеть. Амплитуда колебаний нарастала и я понял, что скоро появится "яйцо". А оно будет очень сильно нагретым и осветит окружающий пейзаж точно прожектором. Вот и славненько, тут-то я шваркну оставшуюся парочку, надо только не пропустить момент.

   Томительно текли секунды. Над пустыней воцарилась полная тишина, можно было подумать, что всё случившееся в последние минуты мне попросту привиделось. Что ж ! похоже наши гости поняли, что им не рады и затаились ; ждут нашей активности, стало быть. В чём-то они, конечно, правы - мы должны будем подбежать к "яйцу" и открыть его. Вот тут-то они и постараются сделать из нас барбекю своими "файерболлами". Ничего, ничего, подождём-с...

   Я следил за лазерным лучом. Вот он в последний раз трепетно вздрогнул и застыл многокилометровой волной, точно на фотографии. Секунда-другая и громкий щелчок, похожий на удар кнута, прокатился над пустыней. Луч исчез и на том месте, откуда он щупал небо, появилось наше громадное раскалённое "яйцо". Замечательно !

   Чтобы лучше видеть окрест, мне пришлось приподняться. В пятнадцати метрах перед собою я увидел незнакомца, подстреленного первым. Облачённый в нечто, похожее на космический скафандр, он лежал лицом вниз и интереса в происходившему вокруг не проявлял. Впрочем, сие показалось мне неудивительным : в его шлеме - или каске ?- красовалась приличных размеров дыра. Моя пуля, стало быть, прошла навылет - через голову и шлем. Что ж, за такой выстрел не грех и выпить в минуту досуга.

   Далее, метрах в семидесяти от меня, я смог разглядеть своих копошащихся на земле коллег. Аз стоял на четвереньках и что-то говорил лежавшему ничком Фита. Самое смешное заключалось в том, что ни тот, ни другой не догадались снять рюкзаки. К ним на рысях подбегал Буки с титановой лестницей в руке. Это вообще ни в какие ворота не лезло - уже лесенку-то можно было бросить !

   Самое неприятное открытие заключалось в том, что я не увидел нападавших. Ребятки, похоже, притихли, лежали, как и я, где-то за каменюками и ждали, чтобы мы соберёмся в кучу. Ах, какие хитрецы ! А ведь на хитрецах в России воду возят...

   Я нырнул обратно за камни и извлёк запасную обойму. В этой оставались пять патронов, на двоих противников могло не хватить. Замена заняла пару секунд. После чего, я опять выглянул из-за камней.

   Теперь мне стал виден второй нападавший, подстреленный мною. Он лежал в нелепой позе, странно изогнувшись и разбросав руки в стороны. Как бежал, так и воткнулся головой в камень. Человек, кстати, получивший огнестрельное ранение, практически всегда падает лицом вперёд и почти никогда вбок или назад. Так наш гуманоидный гирокомпас в среднем ухе устроен. Судя по тому, как упали оба незваных гостя - они являлись людьми, а не какими-нибудь лимитрофами с Канопуса или Бетельгейзе. Хотел бы я только знать, где живут люди, спускающиеся с небес в зеркальных доспехах ?

   "Яйцо" быстро остывало. Из белого оно уже сделалось рубиновым, ещё минута - и на плато снова опустится ночь.

   Я продолжал выжидающе посматривать по сторонам, не покидая своего укрытия за камнями. Мои коллеги по бригаде деятельно забегали, собираясь вместе. Они, видимо, решили, что опасность миновала. До меня донеслись крики второго : "Фита - жив ? Аз, ты в порядке ? А где Рцы ? Рцы, ответь ! Ты где ? Не молчи !"

   И тут снова лопнула струна в небосводе и густой мощный басовый сигнал заставил внутренние органы содрогнуться. Я рефлекторно опустил голову вниз, стремясь вдавить всего себя в песок, до такой степени отвратительно было переживать эти ощущения ! А когда через несколько секунд вновь поднял глаза, то увидел человека громадного роста, вышагивавшего по пустыне в направлении моих товарищей. Он не таился, в вытянутой правой руке держал нечто, что без сомнений являлось оружием и это нечто было нацелено на Аз и Фита. Но незнакомец не торопился стрелять. Он шагал и ревел - и рёв его, усиленный мощной акустической системой - разносился, должно быть на многие километры вокруг. "А-а-а... Ы-ы-ы !!!" Ох-ре-неть, выглядело это жутковато, не могу не признать. Товарищ явно предпринял психическую атаку, призванную парализовать волю к сопротивлению, и атака эта имела все шансы увенчаться успехом.