Снова под ломами застонало дерево.

   Пользуясь тем, что всеобщее внимание оказалось приковано к ящикам, я направил свет своего фонаря на отставленные в сторону доски. Признаюсь, меня заинтересовали торчавшие из них гвозди, очень такие странные гвоздочки. Во-первых, они почему-то блестели жёлтым, а во-вторых, имели грани, то есть изготовили их не протяжкой прутка, а как-то иначе. Не удержавшись, я вытащил один из гвоздей : он оказался невелик, сантиметров четырёх и явно был выкован, причём, из латуни или бронзы, то есть мягкого металла. Ни один бы разумный металлург не стал делать крепёж из столь мягкого и ковкого материала ; в конце-концов, такой гвоздь даже забить непросто !

   Вид кованого гвоздя меня по-настоящему озадачил. И я положил его в карман разгрузочного жилета. Один трофей у меня уже имелся - электрический пистолет, теперь пусть их будет два !

   Между тем мои спутники деятельно обсуждали содержимое третьего ящика.

   - Кому мехА с царского плеча ?- вопрошал Второй.- Леопардовый плащ... Аз - это тебе.- он выбросил из ящика какой-то свёрток.- А это... что это ?... нубук ? буйволятина, короче...

   Аз развернул свёрток, оказавшийся длинной, чуть ли не до пят, накидкой из шкуры леопарда. Причём, явно не одного леопарда ! Не особенно церемонясь, он небрежно набросил вещицу на плечи и стал, подбоченясь.

   - Ну как ?- Аз осветил самого себя фонариком.- Такая креативная дерюжка, да ? Вот так закутаться и - в "Money honey" до пяти утра. Женщины будут падать на всех трёх этажах, вот так - бам, бам, бам !

   - Твою сексуальную ориентацию неправильно оценят,- прокомментировал внешний вид товарища Буки.

   - Не надо трогать мою сексуальную ориентацию, у меня с нею всё в порядке !- отмахнулся Аз.

   - Чего ты обрядился в покойницкую одежду ?- ядовито одёрнул его Первый.- Примета плохая, брось нах...

   - Да не парьте вы меня с примета...

   Он не договорил. Где-то вдалеке, в неведомых чёрных закоулках подземелья отчётливо упало нечто массивное ; одинокий басовитый гул покатился по ходам и переходам, непроизвольно заставляя сжаться сердце. Я не то, чтобы испугался, но ощутил очень неприятный холодок под ложечкой. В другой обстановке - в городе, в лесу, в горах, да впрочем, на любом открытом месте - шум этот не произвёл бы на меня никакого впечатления, но тут, на глубине двух десятков метров, в узких ходах-тоннелях он вызвал неожиданно яркие переживания.

   Все мы на пару секунд застыли, обратившись в слух. Лучи фонарей, не сговариваясь, метнулись в сторону коридора, который вёл вглубь подземелья. В конце-концов, именно оттуда донёсся странный гул. Так получилось, что в луче моего фонаря оказался Аз и я мог видеть, как резко переменилось его настроение. Он сбросил леопардовую шкуру на пол и наступил на неё ногой, как бы демонстрируя пренебрежение к собственному страху и суевериям вообще, однако, проделал всё это беззвучно и как-то уж слишком нервно.

   В полной тишине, как можно спокойнее, я проговорил, обращаясь к Первому :

   - Ты бы дал мне пистолет на всякий случай. Ты ведь единственный из всех вооружён.

   - Нет !- отрезал начальник.- Это запрещено ! Я никому не отдам пистолет !

   - Дело твоё начальник, да только...- я замолчал, не зная, следует ли развивать тему.

   - Ну, продолжай !- приказал Первый.

   - ...Да только мы здесь, как в мышеловке. Тесные ходы, никакого манёвра. Мы не то что огневой бой вести, мы даже убежать толком не сможем - сами себе будем мешать. Говорю тебе, дай мне пистолет ! Я хоть стрелять умею, если чего, прикрою вас, лохов.

   - Ять дело говорит,- подал голос Второй.- Отдай ему пистолет ! Чего ты боишься, а-а ? Бунта на корабле ? Призрак броненосца "Потёмкина" покоя не даёт, что ли ?

   - Уймитесь !- возвысил голос Первый.- Хорош языками трепать ! Я-то ничего не боюсь, а вот вы чего боитесь в пустом подземелье, "запечатанном" четыреста лет назад ?! Ладно, Ять не разбирается, ему простительно, но ты-то, братец, по склепам полазил, соображаешь что к чему ! Посмотрите сами, господа народ, тут ни одной летучей мыши, значит все отсеки простояли герметично закрытыми. А воздух какой ? Как в сауне, того и гляди снег повалит ! Пошли уж, что ли !

   Никто не возразил начальнику, все отрешённо промолчали, но при этом никто не сделал вперёд ни единого шага.

   - Ладно, пошли...- я отправился вперёд в одиночку.

   Спиной чувствовал, что настроение у народа подпортилось. По совести сказать, я и сам ощущал себя не в своей тарелке, ждал чего-то нехорошего.

   Двигался я тихо, периодически выключал фонарь и опускал инфракрасные очки. Правда, без подсветки толку от них было чуть - предметы вокруг имели одинаковую температуру и поскольку тепловая контрастность отсутствовала, то очки выдавали лишь крупнозернистое зелёное поле, то есть тот бесполезный сигнал, что называют "шумом". После двух попыток воспользоваться ими, я поднял бинокуляры на лоб и более ими не пользовался, полагаясь исключительно на фонарь.

   Пройдя по коридору ещё метров двадцать, мы очутились в следующей - третьей по счёту - просторной комнате. Она оказалась крупнее предыдущих, а кроме того, на её гладких стенах я увидел выполненные в человеческий рост рисунки и многочисленные надписи, чего не было в других помещениях. Одного взгляда на эти графити хватило, чтобы понять - рисунки выполнены в манере, характерной для Древнего Египта, а иероглифы на стенах сильно напоминали иератическое письмо, каким пользовались жрецы для изложения священных текстов. Я, разумеется, не знал древнеегипетского алфавита, но зато в последние дни читал книгу Баджа, связанную с этой темой, видел в приложении к ней переводы часто встречающихся иероглифов и почти не сомневался в справедливости своей догадки.

   Комната, в которую мы попали, оказалась заставлена большим числом предметов всевозможного размера и назначения, так что в первую секунду она показалась похожей на склад. Впрочем, таковым, видимо, это помещение и являлось по сути. Ящики, сундуки, ларцы, вазы всевозможных разновидностей и опять - ящики, сундуки и ларцы. Глаза разбегались ото всего этого.

   Сзади послышался удовлетворённый голос Второго :

   - Ну вот мы и на поляне !

   - Обрати внимание, здесь ничего не разбито,- добавил Первый.- Все вещи расставлены очень аккуратно. Стало быть, до нас тут никто не побывал !

   - Твои слова до Богу в уши... Ну-кась, ребятки, кто мне посветит ?

   Второй подбежал к одному из белых алебастровых ларцов, стоявшему на полу, и без лишних затей снял с него крышку. Аз и Буки направили в нужном направлении свет фонарей и я увидел необычное зрелище. Необычное в том смысле, что не каждый день доводится видеть такую гору драгоценностей - бусы, браслеты, кольца, настоящее месиво из золота и камней всевозможных цветов и оттенков.

   - Очень хорошо...- пробормотал Второй, опускаясь перед ларцом на колени.- С почином нас, что ли !

   Он снял с плеч рюкзак, выудил из его недр другой, совершенно пустой, лежавший там в сложенном виде, и безо всяких затей вывалил в него содержимое ларца. Схватившись за лямки, приподнял рюкзак, проверяя вес ; результат, видимо, его удовлетворил и Второй, не теряя времени, перешёл к соседнему ларцу. Там оказались какие-то мелкие предметы - мешочки то ли с краской для глаз, то ли с сухими чернилами - в общем, интереса у археолога они не вызвали, и тот, оставаясь всё также на коленях, подвинулся далее.

   Первый, убедившись, что дело пошло, решил :

   - Океюшки, господа народ, тогда давайте по порядку...

   Работа закипела. Аз и буки пошли с ломами сбивать доски с ящиков, Второй проверял их содержимое, а Первый, указав лучом фонаря на выходивший из помещения ход, сказал мне :

   - Пойдём-ка, Ять, дальше. Нам надо посмотреть на порткулису.

   - За нею, думаешь, драгоценностей окажется больше ?- уточнил я на всякий случай.