Человек стремится к такому ритуалу, который наполнен гармонией и совершенством выполняемых действий, созвучен с биоритмами человеческого тела, совершенен для человеческого духовного состояния. Ведь прекрасное несет человеку спокойствие, сознание гармонии и совершенства способно успокаивать, приводя в равновесие разбалансированное восприятием окружающего мира сознание. Поэтому именно эстетическое наполнение ритуальных действий выступает основным побуждающим фактором ритуала.

В ритуале участвовали все члены коллектива, он активизировал все находящиеся в распоряжении человека средства восприятия и переживания мира - зрение, слух, обоняние, осязание, вкус и пр. В ритуале происходит социализация чувств и мыслительных возможностей индивида благодаря внутриритуальным действиям и соответствующим им знаковым протосистемам, из которых позже возникают искусство, философия и наука как институциализированное умозрение.

Наиболее древним ритуалом является погребение. Первыми стали хоронить еще неандертальцы в так называемую мустьерскую культуру. Ритуал выполнял две функции: обезвреживание и удаление умершего и проявление заботы о нем. Это значит, что ритуал погребения особым образом переживался человеком. Уже в те далекие времена мертвого осыпали цветами. До сегодняшнего времени у нас сохранился обычай возлагать к телу умершего или на его могилу цветы. При этом живому человеку цветы мы дарим для того, чтобы сделать ему приятное, доставить наслаждение от восприятия красоты. Цветы - символ и воплощение красоты. Значит и мертвому мы сознательно дарим красоту, выражая свое уважение и признательность.

Кроманьонцы при захоронении умершим оставляли уже не только одежду и оружие, но и украшения, предметы быта. Телам придавали определенную позу, засыпая красной охрой. Погребение заканчивалось поминками. Иногда над могилами сооружались особые архитектурные надгробья (курганы, мегалиты, гробницы). Таким образом, ритуал погребения имел не только практическую, религиозно-мистическую, по и эстетическую сторону, наполненную особыми чувственными переживаниями.

С ритуалами погребения связаны и самые древние проявления художественной деятельности человека, которые сегодня модно классифицировать как архитектурные комплексы. Первые кладбища древнего человека напоминают схематичные рисунки-символы, если взглянуть на них с высоты птичьего полета.

С захоронениями связано и наиболее древнее проявление монументальности, которое позднее станет основой архитектуры. Речь идет о появлении такого почитания умерших, при котором в его честь возводили курганы. Их можно встретить практически во всех странах мира. Как правило, курганы встречаются группами-комплексами. Иногда над ними воздвигались каменные бабы — изваяния человека. Монументальность захоронений с появлением дополнений в виде каменных изваяний стала первым синтезом пред-архитектуры и пред-скульптуры древности.

Наиболее древними архитектурными сооружениями были мегалиты (каменные строения культового назначения), которые больше распространены в Западной Европе (Стонхендж и Карнак), Северной Африке и на Кавказе. К мегалитам относят дольмены (две глыбы, покрытые сверху плитой в виде стола), менгиры (отдельные высокие каменные глыбы, образующие параллельные ряды) и кромлехи (круглая ограда из вертикальных плит и столбов).

Наиболее ярким примером архитектурности, монументальности и комплексности древних построек является Солсберийская долина, которая еще до возведения Стонхенжда была священной. Первоначально Стоунхенжд был деревянным и лишь с 1900 г. до н. э. началось его каменное строительство. Стоунхенжд относится к разряду гробниц, так как в нем обнаружено несколько захоронений. Причем могильниками покрыта вся долина, окружающая это сооружение. По краю рва сделаны «лунки Обри», заполненные всем традиционным набором жертвенных предметов в практике народов Британии (мел, булавки, мелкие сосуды и т. д., смешанные с человеческой золой). Системность ромбовидных и столбовидных камней связана с культами женщины и мужчины (при превалировании мужского начала). Стоунхендж связан с солнечным циклом и может рассматриваться как древняя форма календаря. Круг семантики знаков этого архитектурного сооружения включает чередование и соотношение образов смерти и рождения, мужчины и женщины, земли и неба, воды и земли. Эти значения символически решаются через архитектурные возможности с помощью камней разной формы и величины, ритмического чередования рвов и валов (ров - вода, вал - земля), «режиссуру» света и «режиссуру» цвета. В Стоунхендже есть и рельефы. В основном это изображения топоров и кинжалов. Стоунхендж можно считать храмом. Но его особенностью является то, что он не ограничивает или означает некоторое пространство, священное место, а вовлекает пространство во взаимодействие сакрального и несакрального, земного и небесного, движущегося и статичного, вечного и временного, индивидуального и всеобщего.

В процессе становления целостной картины мира, связанном с возникновением мифологического мышления, начинается выдвижение на первое место сакральных смыслов в мироощущении человека древности.

Сама система ритуалов в значительной степени воспроизводит в модифицированной форме на определенном языке систему поведения. Эта этологическая система проявляет систему мифа как некой универсальной системы, определяющей ориентацию человека в природе и обществе.

Миф - это исторически первая форма коллективного сознания народа, целостная картина мира, в которой элементы религиозного, практического, научного, художественного познания еще не различены и не обособлены друг от друга.

В системе мифа закрепляются и регламентируются представления человека об окружающем мире, затрагиваются фундаментальные проблемы мироздания. Отечественные исследователи С. Токарев и В. Меле-тинский пишут в «Мифах народов мира» следующее: «неспособность провести различие межДу естественным и сверхъестественным, безразличие к противоречию, слабое развитие абстрактных понятий, чувственно-конкретный характер, метафоричность, эмоциональность — эти и другие особенности первобытного мышления превращают миф в очень своеобразную символическую (знаковую) систему, в терминах которой воспринимался и описывался весь мир». Указанные особенности архаического мышления связаны с тем, что само мышление осуществляется благодаря использованию зафиксированного в памяти человека знания, которое неотъемлемо от мифотворческого восприятия пространства, времени и причинности.

В мифе происходит переход эстетически значимой информации из формы «действие» в форму «слово».

Вопрос о соотношении ритуала и мифа в древности остается спорным. Во многом эта проблема связана с пониманием процесса смещения акцента в мироощущении человека от чувственного к рациональному полюсу восприятия мира. Если в ритуале преобладает чувственное восприятие человеком мира, то миф требует уже осознанности внешних событий.

Большинство исследователей считает, что миф предшествует ритуалу, так как миф мотивирует ритуал, который, в свою очередь, выступает как форма вьгражения мифологического сознания. Поэтому можно считать, что в процессе филогенеза ритуальное действие было первым семиотическим процессом, на основе которого формировались мифологические представления и язык. «Согласно новейшим исследованиям символическое действие как в истории отдельного человека, так и в истории человечества предшествует словесному языку и служит базой для усвоения последнего» (Иванов В. В. Примечания // Леви-Стросс К. Структурная антропология. - М., 1985. С. 351). Это доказывается тем, что зачатки ритуала наблюдаются в поведении приматов и насекомых, а также существованием невербальных (не имеющих словесного сопровождения) ритуалов.

Интересно, что слова клятва и присяга связаны со словами клонить и сягать, ставшими архаизмами и обозначавшими прикосновение. Ритуальный жест прикосновения, встречаемый и сегодня (присяга у воинов - целование знамени или оружия), лежит в основе магического действия и явно предшествует слову. Возможно, что именно с чувства осязания, которое само по себе есть акт действия, и начинается процесс осознания мира человеком.