Король учился сам и стремился учить других. Латинской грамоте он выучился на сороковом году жизни и сразу же стал думать о переводе важнейших латинских сочинений на англосаксонский язык. Альфред восстанавливает разрушенные датчанами монастыри и создает монастырские школы. В качестве учителей в латинские школы привлекаются несколько мерсийских прелатов и валлийский епископ Ассер, а также некоторые ученые монахи с континента. Король основал школу для молодых знатных англосаксов. Началась энергичная работа по переводу с латинского на англосаксонский язык. Альфред многое делал сам, хотя, бесспорно, ему помогали его приближенные ученые монахи и священники. Важнейшие переводы, очевидно, были сделаны в 893–900 гг. Они были совершенно необходимы, так как в Англии почти никто не знал латыни и грамоте надо было учить на англосаксонском языке. Считают, что из шести переведенных при Альфреде сочинений, пять были переведены им самим, а шестое («Диалоги Григория») — епископом Вустерским Уэрфертом, одним из приближенных короля.

Вот переводы (вернее, свободная интерпретация оригинала), сделанные самим Альфредом:

1. «Обязанности пастыря» папы Григория I.

Это сочинение, написанное в конце VI в., подробно излагает обязанности епископа. Королю это произведение было необходимо для воспитания английского духовенства. Особенно интересно предисловие Альфреда, в котором он призывает всех ученых помочь ему в распространении образования.

2. «Церковная история англов» Беды Почтенного, являющаяся основным источником сведений о прошлом англосаксов. События излагаются до 731 г. Беда дает историю не только церкви, но всего англосаксонского общества. «Церковная история» положена в основу «Англо-Саксонской хроники», очень подробной с начала царствования Альфреда.

3. «Всемирная история» испанского священника Орозия, написанная в первой половине V в.

Эта книга излагает историю от сотворения мира до начала V в. В нее включены интереснейшие данные по истории, географии и военному искусству. К тексту Орозия Альфред добавил два оригинальных отрывка на уэссекском диалекте: это описание путешествий датчанина Отере и англичанина Вульфстана — первые описания путешествий в английской литературе. Отере объехал берега Норвегии и дошел до Белого моря, Вульфстан плавал по Балтийскому морю и описал эстов.

4. «Утешения философии» римского философа Боэция, консула при остготском короле Теодорихе, казнившем Боэция в 524 г. Этот перевод дан в двух вариантах: в прозе и стихом. Многое пропущено, а ряд сложных мест изложен простым и понятным языком.

5. «Монологи» папы Григория I.

Кроме того, Альфред руководил работами по составлению «Англо-Саксонской хроники».

Деятельность Альфреда по распространению грамотности и просвещения имела большое значение для развития культуры Англии и особенно для развития англосаксонского языка и литературы. Она весьма характерна для эпохи укрепления королевской власти конца IX — начала X в.

Мир недолго сохранялся после смерти Альфреда. В 910 г. вспыхнули восстания знати и городов. Правивший тогда Уэссекским королевством Эдуард (901–925), сын Альфреда, усмирил Восточную Англию, а его сестра Этельфлид — Мерсию, где восстала так называемая конфедерация пяти городов: Дерби, Линкольн, Лестер, Стамфорд, Ноттингем. Каждый из этих городов управлялся отдельным графом, имевшим военный отряд, а двенадцать судей творили суд по датскому праву. Имелся и высший суд для всех пяти городов.

Этельфлид повела систематическую осаду городов, возводя одновременно в противовес этим городам свои крепости. В то же время началось восстание в Уэльсе. Этельфлид направилась туда и вынудила восставшего короля бежать. По возвращении она разгромила мятежную конфедерацию пяти городов.

Эдуард покорил Восточную Англию и дал отпор новому нападению датчан, после чего начал систематическое подчинение Области датского права. В 924 г. весь север и Стратклайд признали Эдуарда повелителем. Через год король умер.

Царствование Этельстана, сына Эдуарда, было наполнено борьбой с лигой, в которую входили Шотландия, Уэльс и Область датского права. Союзники были разбиты в 926 г., но через десять лет лига снова поднялась. Этельстан во главе флота пошел на север и разгромил шотландцев в 936 г. Через год восстала Нортумбрия, и это совпало по времени с появлением в Хамбере флота датчан, шедших из Ирландии. Снова началась объединенная борьба Шотландии, Уэльса и датчан против английского короля. В конце концов Этельстану удалось одержать над ними победу, но в 940 г. он умер, и на престоле оказался малолетний Эдмунд. На севере сразу началось новое восстание, король Эдмунд был убит в 946 г. Место Эдмунда занял его брат Идреда (946–955).

Только в 954 г. Область датского права подчинилась, и нападения датчан прекратились почти до конца X в. События, происходившие в Скандинавии и Дании, отвлекли внимание датчан от Англии. В это время благодаря усилиям Уэссекса и его успешной борьбе с датчанами произошло объединение Англии в одно королевство.

В 955–959 гг. на английском престоле — несовершеннолетний Эдвиг. В его царствование шла борьба за власть между членами королевской династии, осложнившаяся восстанием Мерсии и Нортумбрии против Эдвига. После смерти Эдвига королем стал его брат, четырнадцатилетний Эдгар (959–975). Вся власть фактически находилась в это время в руках ученого монаха и дипломата Дунстана, занимавшего кафедру архиепископа Кентерберийского.

Именно в это время произошло окончательное покорение Области датского права, обитатели которой вошли в королевство Эдгара, сохранив свои местные права и обычаи. Знать Области датского права получила от Дунстана высшие должности в государственном управлении и в церковной иерархии. Этим, очевидно, и было куплено окончательное подчинение. При Эдгаре старое название «Британия» было заменено названием «Englaland» — страна англов, Англия. Таким термином обозначались объединенные владения уэссекских королей. Это была эпоха быстрого развития торговли с континентом, эпоха, когда сильно возросло значение Лондона, превратившегося уже в центр как внутрианглийской, так и внешней торговли.

В значительной мере феодализировавшаяся знать после смерти Эдгара (975) снова начала усобицы. На престоле оказался малолетний король Эдуард (975–979), но правителем при нем был все тот же Дунстан. В 979 г. Эдуард был убит, и Дунстан оказался вынужденным передать управление королевством элдормену Восточной Англии, предводителю мятежной знати Этельвину, который посадил на престол младшего брата Эдуарда — Этельреда (979-1016).

После этого в царствование Этельреда, а фактически в правление Этельвина, подчинившего себе знать, в Англии устанавливается на некоторое время относительное спокойствие. Но уже в 90-х годах скандинавы, образовавшие к этому времени три больших королевства — Данию, Швецию и Норвегию, стали готовиться к нападению на Англию.

Англосаксонское общество значительно феодализировалось к началу X в. Большая часть крестьян уже была подчинена господину, глафорду, стоявшему во главе вотчины, которая становилась все более феодальной по своему характеру. В структуре поместной вотчины (ее называют манором) уже отчетливо выделялись господская запашка и угодья и крестьянские держания. Однако процесс феодализации был далеко еще не завершен. Различные категории крестьян находились в неодинаковой зависимости. Основные сведения о зависимых крестьянах X в. можно почерпнуть из трактата XI в. «Rectitudines singularum personarum».

Основные категории крестьян:

1. Гебуры — безземельные свободные люди, получающие землю и инвентарь от крупных землевладельцев и обязанные им отработками и оброками; к ним близки посаженные на землю рабы и коммендировавшиеся (отдавшиеся под покровительство) бедняки, участки которых стали собственностью лордов.