Крепкий сон был прерван ближе к вечеру. Мальчик, который исполнял обязанности слуги, сообщил, что хозяин хотел бы со мной о чем-то поговорить.

  -Ну так бы и поднялся сюда сам, раз ему не терпится. - Я не видел смысла скрывать свое раздражение. - Ей богу, никакого чувства такта.

  -Простите, сэр. Но хозяин сказал...

  -Да понял я, что он сказал. Сейчас спущусь.

   Как и вчера вечером, в трактире было не протолкнутся, и я с трудом протиснулся к барной стойке. Хозяин указал в сторону одного из посетителей.

  -Этот господин хотел бы с вами переговорить. - И вновь занялся своими делами посчитав, что больше нет необходимости обращать на меня внимание.

   Человек, проявивший к моей персоне столь необычный интерес, был рослым мужчиной средних лет. Черные волосы кое-где тронутые сединой были стянуты в конский хвост. Одет незнакомец был совсем неприметно, но меч, висевший на его поясе, прямая осанка и что-то во взгляде выдавали в этом человеке подготовленного воина. Выглядел он весьма внушительно, но я так же разглядел в нем явные признаки усталости. Лицо его покрывала щетина, а под глазами, если присмотреться, можно было заметить темные круги.

  -Чем могу помочь, уважаемый? - Раздражение уже прошло и уступило место природному любопытству. Мужчина в ответ на мой вопрос выдавил из себя слабую улыбку.

  -Позвольте мне вначале пригласить вас к нашему столу. Здесь не лучшее место для разговора. - Мы направились к столику, находившемуся в самом углу зала. За ним сидели две девушки, одной из них на вид можно было дать лет пятнадцать, но назвать ее ребенком язык почему-то не поворачивался, ее спутница выглядела года на три постарше. Обе светловолосые и на мой взгляд довольно симпатичные, одежда, как и у их сопровождающего была простой и ни чем не примечательной. Но даже я мог с легкостью сказать, что все трое чувствовали себя здесь не в своей тарелке.

  -Фриор, позвольте мне представить моих спутниц. Это леди Айлин, - девочка немного наклонила голову в знак приветствия. - и ее спутница Лоана. - Вторая девушка вежливо мне улыбнулась. - Прошу вас присаживайтесь. Если вы голодны, то я сейчас же закажу ужин. - И откуда ему известно мое имя? Скорее всего трактирщик проболтался, больше некому. К разговору мужчина явно подготовился.

  -Не вижу причин отказываться. Но я по прежнему не знаю вашего имени.

  -Зовите меня Брианом. - Представился последним, значит главная в этой компании Айлин, манеры и осанка выдают в ней благородное происхождение, у ее спутницы все это выражено не столь ярко, на родственниц они не похожи. Кто тогда? Ладно, разберемся по ходу дела. Бриан точно не аристократ, но и не простой солдат, их этикету не учат.

   Трактирщик оказался на удивление расторопным, и уже через пару минут я приступил к ужину. Не знаю зачем я понадобился этим людям, но уже только ради бесплатной еды я был готов уделить им все свое свободное время, деньги ведь нужно экономить, кто знает когда еще представится шанс пополнить их запасы, провести еще одну ночь в тюрьме мне положительно не хотелось. Пока я ел, Бриан неспешно потягивал свою кружку пива, а дамы пристально меня изучали. Покончив с едой, я поблагодарил своих новых знакомых за проявленную щедрость.

  -А теперь предлагаю вам озвучить причину, по которой я вам понадобился.

  -Конечно, Фриор, но перед этим позвольте узнать, куда вы планируете отправится дальше, вы ведь путешествуете? - Мой маршрут не являл собой какой-то тайны, поэтому я решил удовлетворить любопытство Бриана.

  -В Дотербери, а дальше в зависимости от обстоятельств. - Такой ответ вполне устроил моего нового знакомого.

  -Отлично, значит нам с вами по пути. Вчера я оказался невольным свидетелем ваших... разногласий с другими посетителями трактира. - Он сделал небольшую паузу и слегка улыбнулся. - Навыки, что вы продемонстрировали, сильно меня впечатлили, а сделать это поверьте не просто. Но главное, ваши навыки могли бы нам очень пригодиться. Я хочу предложить вам работу, если вы поможете мне сопроводить этих прекрасных дам, - Он кивнул в сторону девушек. - до Вестольда, это город в двух днях пути от Дотербери, то можете рассчитывать на щедрое вознаграждение.

  -Предлагаете мне роль телохранителя? Согласитесь, довольно странно слышать такое предложение от незнакомцев. Если вы не ограничены в средствах, то почему бы не нанять кого-то более подходящего? Я всего лишь странствующий монах. Не буду врать, вы меня заинтриговали, но мой внутренний голос настоятельно советует мне остаться в стороне. - Бриан не хотел так легко сдаваться и уже начал подбирать новые аргументы, чтобы изменить мое решение, но в разговор вмешалась Айлин.

  -Послушайте, Фриор, я буду с вами честной, мы отчаянно нуждаемся в помощи. Если Бриан считает, что вы способны эту помощь оказать, то я ему верю. Разве монахи не должны помогать нуждающимся? - Нет, не должны, это уже вмешался мой внутренний голос, подозрительно похожий на голос Нимюэль. - Кроме того, мы не просим вас помогать по доброте душевной, если дело в деньгах, то назовите свою цену. - Я не ослышался? Ну что же, посмотрим на сколько я вам нужен.

  -Как на счет пяти золотых? - Сумма была не просто завышенной, никто в здравом уме не заплатил бы столько за работу простого телохранителя, разве что охранять пришлось бы самого Императора. Но раз уж мне предложили назвать свою цену, то зачем ограничивать себя? Любопытство любопытством, а ввязываться в неприятности, не имея на то веской причины, было первым признаком помутнения рассудка. А так мне должны в вежливой или не совсем форме отказать, на чем, надеюсь, наше знакомство и закончиться.

  -Хорошо. - Ответ последовал незамедлительно.

  -Поэтому очень жаль... - Я запнулся на середине предложения. - что вы сказали?

  -Я сказала: 'хорошо', вы получите свои пять золотых, как только мы доберемся до Вестольда. - Признаться, я даже не рассматривал возможность положительного ответа, девчонка застала меня врасплох, я не знал как теперь следует себя вести.

  -Почему бы и правда не согласиться, Фриор, помощь нуждающимся и тому подобное? - Издевательские нотки слышались в голосе Нимюэль, но она тут же переключилась на более серьезный тон. - В любом случае, чтобы добраться до столицы потребуются деньги, кто еще вчера ныл из-за полного их отсутствия?

  -Я не ныл, а жаловался, и каждая моя жалоба была хорошо аргументирована. И с каких пор тебя вообще волнует мое благосостояние? Это вроде бы я мерзну, голодаю и терплю лишения, а ты уютно устроилась в моей голове и только и утруждаешь себя тем, чтобы к месту и не совсем вставить пару комментариев разной степени остроумия. Во-первых: я сомневаюсь, что у девочки есть столько золота. Во-вторых: если золото и есть, то они не выглядят ни достаточно богатыми, ни достаточно сумасшедшими, чтобы разбрасываться такими деньгами. А это значит, что риск велик. Мало ли кому они успели насолить, моя безопасность мне все еще не безразлична. Да зачем им именно я, счастливое совпадение? Готов поспорить, в городе найдутся наемники, которые за такие деньги и в ад спустятся.

  -Кто не рискует, тот не выигрывает. В любом случае, решение за тобой. - По ее интонации я понял, что демонесса уже утратила интерес к происходящему..

  -Если вы более подробно обрисуете ситуацию, то я подумаю над вашим предложением. - По крайней мере, стоит их выслушать, если дело дрянь, то ничто не помешает мне отказаться.

   История оказалось на удивление банальной. Отец Айлин, мелкий дворянин, в прошлом году скончался при странных обстоятельствах. А мачеха оказалось полностью неспособной вести дела поместья и в скором времени влезла в долги. Решение проблемы предложил старый деловой партнер отца. Он был очень богат, но не мог похвастаться знатностью рода и титулом, а ведь хотелось же. Деньги в обмен на титул, который можно было получить женившись на Айлин. Брак по расчету обыденное явление не только среди местного дворянства, на земле в средние века такое практиковалось повсеместно, да и в наше время кое-где еще встречалось. Нет ничего удивительного в том, что мнения девушки на этот счет никто спрашивать не собирался. После того как сыграли свадьбу, одна за другой начали всплывать не самые приятные факты из жизни новоиспеченного дворянина. Во-первых: Айлин как девушка его не интересовала, он был из тех, кто предпочитал видеть в своей постели мальчиков, и даже не скрывал своих увлечений, у сильных мира сего это называлось причудами, а не извращениями, за которые можно было и тюремный срок получить. Во-вторых: как только этот человек получил титул, необходимость терпеть в своем доме новых родственников отпала, и он решил избавится от них самым простым из известных ему способов. Не прошло и месяца как с мачехой Айлин произошел несчастный случай, упала с лестницы, скорее всего с чьей-то помощью, но свидетелей-то нет. Сообразив к чему все идет, девушка решила сбежать из дома. А заодно прихватила с собой крупную денежную сумму, чтобы хоть как-то отомстить мужу. В этом Айлин и ее горничной, которая была близкой подругой девочки, помог старый друг покойного отца, а по совместительству капитан охраны поместья. Рассчитывать на содействие официальных властей не приходилось, никаких доказательств причастности нового мужа к смерти мачехи у Айлин не было. А учитывая украденные из поместья деньги, преступницей в глазах закона выглядела она сама. В Вестольде у Айлин жил кто-то из дальних родственников, и она была уверена, что там ее муж преследовать беглянку не станет. Ко мне за помощью они обратились, так как были уверены, что я не имею ничего общего с их преследователями. За время проведенное в бегах у Бриана, как я понял, осторожность медленно начала превращаться в паранойю, он был уверен, что их выследят еще до Вестольда, и в одиночку шансов у беглецов нет, но и вверять свои жизни обычным наемникам, верность которых принадлежит тем, кто больше платит, он не хотел.