-Скорее всего, это были крики тех, кто очнулся раньше. Что именно с ними тут вытворяли я не знаю и, если честно, знать не хочу. - Продолжила Ним.

   Посредине зала возвышались две каменных статуи. Одна из них изображала многорукое существо с торсом человека и головой какой-то рептилии, верхняя правая рука этого красавца была устремлена вперед и вверх, как будто в ней существо должно было держать свою добычу. Хотя почему должно? Оно ее и держало, к каменной руке была подвешена девушка. Ее собственные руки были связаны над головой, а ноги едва касались пола. Второе изваяние выглядело не так устрашающе, здесь скульпторы явно схалтурили, или, возможно, оно должно было внушать не страх, а какое-то иное чувство. Изображала вторая статуя полуобнаженную женщину, единственной особенностью которой было отсутствие лица. Между двумя каменными изваяниями находился большой алтарь прямоугольной формы. В голове вертелся всего один вопрос - почему всегда я?

  -И долго мы здесь находимся?

  -Уже второй день. - Последовал незамедлительный ответ. Чем же меня отравили, что я провалялся в отключке двое суток? В причине своего плохого самочувствия я уже почему-то не сомневался. Похоже, эта дрянь все еще находится в организме. Но могло быть и хуже, например к обычной боли и недомоганию могло прибавится расстройство желудка. Или я мог вообще не проснуться...

  -А сейчас у местных сектантов обеденный перерыв?

  -Они ушли, как мне показалось, когда очнувшиеся пленники закончились. И думается мне, если мы собираемся отсюда выбираться, то сейчас самое время. - Я поднялся на ноги, и ужасная боль тут же о себе напомнила. Оставалось только терпеть, вопрос в том, на долго ли меня хватит. Расстояние между прутьями было сантиметров пятнадцать. Если удастся сломать хоть один из них, то у меня появится шанс выбраться из клетки. Я сделал глубокий вдох и начал накапливать энергию для удара. Мой кулак врезался в бамбуковый прут, и прут сломался, но в отместку за это мне в руку вонзились острые щепки. Раны оказались неглубокими, но лишняя кровопотеря сейчас была совсем некстати. Выбравшись из клетки, я начал оглядываться в поисках выхода.

  -Подожди, Фриор. Подойди поближе к алтарю. Мне нужно кое-что получше рассмотреть. - Я промолчал и исполнил просьбу демонессы. - Беру свои слова обратно, те, что на счет нашего везения.

  -Все гораздо хуже, я и так знаю.

  -Нет, я серьезно. Посмотри на эту девушку, не замечаешь ничего необычного?

  -Кроме того, что она мертва?

  -Во-первых: она еще не мертва, но жить ей осталось уже не долго. Во-вторых: она не человек. Ты разве ничего не слышал об эльфах? - Если верить прочитанному в монастырской библиотеке, то эльфы обитали где-то далеко на западе, и уже столетия три как полностью отгородились от внешнего мира в своих лесах. Встретить эльфа в Империи все равно, что случайно столкнуться с Императором в каком-нибудь портовом трактире. Теоретически шансы конечно есть, но...

  -За всю свою жизнь не видел ни одного эльфа, поэтому поверю тебе на слово. - Если приглядеться, то девушка была по настоящему красива, кровь, ссадины и грязь безрезультатно пытались эту красоту испортить. Правильные черты лица, длинные светлые волосы, соблазнительная фигура - пожалуй, это была самая красивая девушка из всех, кого я когда-либо видел. Остроконечных ушей у нее я правда разглядеть так и не смог, мешали длинные волосы. Но разве это что-то меняет? В данный момент мне было не до эльфийки, вот если бы мы встретились при других обстоятельствах, тогда да, а так меня гораздо сильнее волновало как же выбраться из этого места и при этом не наткнутся на его обитателей, которые так некстати являются фанатиками практикующими человеческие жертвоприношения. - И, что ты хочешь с ней делать?

  -Она - идеальная оболочка. Это наш шанс. - Ним была очень взволнована и, кажется, чем-то очень довольна. - Настоящий подарок судьбы.

  -Ты не забыла где мы находимся? - Я попытался вернуть ее с небес на землю.

  -Если ты мне поможешь, то шансы на наше спасение станут гораздо выше. Я уже не говорю о том, что такой возможности как сейчас может вообще больше не представится. - К черту, как будто наше положение может стать еще хуже. А ведь может.

  -Что от меня требуется?

  -Сперва нужно освободить ее, только аккуратно, помни, что она находится на последнем издыхании. - Хотелось спросить как Нимюэль все это себе представляет, но я промолчал. Провозившись какое-то время с веревкой, связывающей руки эльфийки, я смог ее освободить. Подхватив легкое тело на руки, я замер в ожидании дальнейших инструкций со стороны демонессы.

  -Осторожно положи ее на алтарь. Да, будь же аккуратнее! - Кто-то явно забыл, что я не только для себя стараюсь, и следует быть повежливее. - Замечательно, а теперь разорви на ней одежду.

  -Зачем? - Нет, мне правда было интересно.

  -Не трать драгоценное время на глупые вопросы. Те кто пленил нас, могут вернутся в любой момент. Просто выполняй, что тебе говорят. - Сказано-сделано, пора бы уже мне перестать удивляться. - Сейчас я буду передавать образы рун, которые ты должен начертить на ее теле, в твое сознание. Чертить нужно кровью, желательно твоей. - 'Спокойствие! Только спокойствие!' - как говорил один известный мультипликационный персонаж. Сосредоточится на вычерчивании замысловатых закорючек было сложно по причинам вполне понятного характера. Как-то раньше не приходилось ничего рисовать на телах обнаженных девушек, но новый опыт нельзя было назвать неприятным, что уж скрывать, мне даже немного понравилось, да и уроки калиграфии пригодились, на мой взгляд все получилось довольно мило и аккуратно, одним словом я остался доволен проделанной работой. Когда последняя руна заняла свое место на груди эльфийки, Ним продолжила командовать.

  -Осталось получить доступ к источнику энергии. Ты должен как-нибудь повредить этот алтарь. Если не ошибаюсь, то он является артефактом-накопителем, сейчас внутри должно находится огромное количество энергии.

  -И как ты себе это представляешь? Может местные обитатели держат где-нибудь неподалеку кирку как раз на такой случай?

  -Откуда мне знать? Я же не говорю, что ты должен полностью разрушить эту махину, достаточно неглубокой трещины, чтобы заключенная внутри энергия начала выходить наружу. - Учитывая материал, из которого был изготовлен алтарь, даже поцарапать его может оказаться невыполнимой задачей. Но раз уж взялся за дело, то нужно попытаться довести его до конца. После непродолжительных поисков я наткнулся на нагромождение каких-то ящиков. В одном из них оказались аккуратно сложенные железные колышки примерно двадцатисантиметровой длины. Это конечно не молоток или кирка, но все же лучше чем ничего. Вместе со своей находкой я вернулся к алтарю. И только сейчас обратил внимание на то, что на полу в некоторых местах находились небольшие лужицы засохшей крови. Я не брезгливый, но находится в зале, которому самое место в каком-нибудь фильме ужасов, было крайне неприятно. Быстрее бы все это закончилось, и желательно не моей смертью.

  -Если я попытаюсь воткнуть эту штуку в алтарь, ты уверена, что здесь ничего не взорвется? - На всякий случай уточнил я.

  -Не знаю. Но кто не рискует... - Лучше бы я не спрашивал.

  -Помню, помню, но если что-то случится, ты знаешь кого я буду винить в собственной смерти. - Используя всю оставшуюся силу, я вогнал железный кол примерно на сантиметр в гладкую поверхность алтаря. В разные стороны от места удара тут же поползли тонкие трещины. Я зажмурился, но ничего не произошло.

  -Осталось самая легкая часть, перенести мою душу в новое тело. Нужен телесный контакт, об остальном я позабочусь сама. - Ним ликовала, и если бы мне не было так плохо, то я бы радовался вместе с ней.

  -А от меня требуется...?

  -О, сущие пустяки, простой поцелуй.

  -С чего это вдруг я должен целовать незнакомую полумертвую девушку? Не было у меня никогда подобных склонностей. - Я даже инстинктивно сделал несколько шагов назад, стараясь увеличить расстояние между мной и девушкой, которая лежала на алтаре.