-Интересный ответ. Не ожидала от человека такого самообладания. Тебе необычайно повезло, и я с удовольствием помогу тебе выбраться из этого дурацкого склепа. - Проворковала моя невидимая собеседница.

  -Просто так? - Что-то мне не верилось в подобный вариант развития событий, шизофрения обычно не склона приносить пользу своему обладателю. Гораздо правдоподобнее сейчас выглядела моя смерть от жажды, или голода, или очередной ловушки, или от рук того, кто изувечил тело девочки. Вариантов было много, и ни один из них мне не нравился.

  -Конечно же нет. Но не беспокойся, от тебя потребуется сущий пустяк. Разбей этот шар, и я скажу тебе как отсюда выбраться. - Мне даже стало немного смешно, я понял к чему все идет. Во-первых я слишком поспешил записать себя в ряды сумасшедших, порой все еще забываю в каком мире нахожусь. Во-вторых мне, кажется, выпал шанс пообщаться с самым настоящим демоном.

  -Я так и думал. Может ты даже расскажешь, почему я должен тебе верить?

  -Какие вы люди подозрительные. Такова ваша природа, вы опасаетесь обмана, потому что сами обманываете не задумываясь, но я не такая, я могу поклясться, что не трону тебя. Знал бы ты как мне уже надоело сидеть в этом проклятом шаре.

  -Давай поступим так, ты говоришь мне как отсюда выбраться, я выхожу на поверхность, и уже там попытаюсь исполнить свою часть сделки. И перед тем как нарушать свою клятву, я бы на твоем месте несколько раз подумал, обещаю, что последствия тебя очень не порадуют.

  -Хорошо. Договорились. - Игриво проговорила моя собеседница, полностью проигнорировав угрозу. - Подойди к ближайшей стене, видишь верхнее отверстие? Засунь туда руку, где-то справа должен быть маленький рычаг. Потяни его на себя и дверь должна будет открыться. - Я поступил в точности как советовал голос, выбора особо у меня все равно не было. И после проделанных манипуляций, до моего слуха донесся скрежет открывающейся двери. Я на мгновение задумался, посмотрев на тело Уолиса, по хорошему его надо вытащить на поверхность. Если Астин все еще ждет нас, то он поможет донести тело до деревни. Потом я вспомнил про прилипший к моей руке шар и решил оставить тело охотника здесь, ему в любом случае уже все равно.

   Выбравшись на поверхность, я полной грудью вдохнул свежий воздух.

  -Теперь отцепись от моей руки, иначе я не смогу разбить шар.

  -Ты пытаешься меня обмануть. - Прозвучало в ответ в моей голове, и недоверие в ее голосе было вполне обоснованным.

  -Мы заключили сделку, ты свою часть выполнила, теперь позволь мне выполнить мою. - Некоторое время моя собеседница о чем-то размышляла. - Нет, так не пойдет. Не нужно держать меня за полную дуру. - Я разочарованно вздохнул, ну что ж попытаться стоило. Перспектива ходить с прилипшим к руке шаром и дальше общаться с заключенным там существом меня не прельщала. После недолгих размышлений и взвешиваний всех 'за' и 'против', я закрыв лицо свободной рукой, чтобы уберечь глаза от осколков, с размаху ударил шар о ближайший, полностью покрытый мхом камень. Раздался треск разбитого стекла и во все стороны полетели мелкие осколки, некоторые из них довольно болезненно впились в мою руку, появившееся при ударе небольшое облако дыма почти мгновенно рассеялось. Больше ничего не произошло. Я ожидал появления демона и кучу спецэффектов, и теперь даже был немного разочарован. Но чего нет - того нет, и я отправился искать Астина. Его по близости не оказалось. Видимо, нервы не выдержали. И я его ни в чем не обвиняю, простому человеку должно быть сложно находится вблизи этого места. Уолису тоже было нелегко, но ему отступить не позволила гордость. Пока совсем не стемнело я решил вернутся в деревню, обратную дорогу найти не составило особого труда. Наверное из меня бы получился хороший следопыт. Эта мысль меня порядком повеселила, и на какое-то время заставила забыть о произошедшем в кургане.

   Выйдя на лестную опушку, и разглядев вдалеке огоньки в окнах деревенских домов, я вздохнул с облегчением.

  -Послушай...у нас тут, кажется, небольшая проблема. - Медленно проговорил уже знакомый голос.

  -Где ты? - Настроение стремительно портилось. Я все еще оглядывался по сторонам в слабой надежде увидеть свою собеседницу.

  -Сложный вопрос, если все предельно упростить, то я сейчас внутри тебя. - Шикарно, что может быть лучше?

  -И какого черта ты там делаешь? - Как можно более вежливо подумал я.

  -Не моя вина, признаться вначале я только хотела на время захватить твое тело, но у меня этого не получилось, тогда я решила вернутся на родной план, но и тут меня постигла неудача.

  -Ты издеваешься? Может мне еще и извиниться за то, что ты не смогла захватить мое тело? Тебе знакомо слово совесть? И кто-то там говорил про обещание меня не трогать.

  -Сам виноват, словесная формулировка была весьма расплывчата, в буквальном смысле тебя никто и не трогал. Если бы я могла решить свои проблемы другим способом, то непременно бы им воспользовалась, находиться внутри... смертного мне вовсе не в радость. - Сказать, что я был зол - не сказать ничего. Вот только пока не понятно на кого я злился больше, на себя или на свою собеседницу.

  -Прекрати, мне больно! Пожалуйста перестань! - В ее голосе звучала такая мука, что гнев мой моментально улетучился. - Не делай...так больше... умоляю.

  -Значит так. Сейчас я возвращаюсь в деревню. Рассказываю обо всем произошедшем, ну или почти обо всем. А затем, надеюсь, что лягу спать. Если я до утра хотя бы еще раз услышу твой голос, то моим гневом дело не ограничится, доступно объяснил?

  -Да. - Женский голос звучал совсем жалобно. Похоже, ей сильно досталось, и она уже сама была не рада подобному стечению обстоятельств. Мне ее переживания в данный момент были до лампочки.

  -Отлично, нашу с тобой проблему обсудим завтра на свежую голову. А пока будь любезна притвориться, что тебя не существует.

   Проблемы сыпались на мою голову одна за другой, но хотя бы часть из них можно было отложить до завтра. А пока предстоял непростой разговор с деревенскими жителями. Меня заметили уже на подходе к деревне и сразу же отвели в дом старосты. Туда же через какое-то время пришел Астин вместе с незнакомой мне женщиной. Как я узнал позже, это была жена Уолиса, и звали ее Элейн. Рассказ мой был не долгим и невеселым. Некоторые подробности я предпочел упустить, не зачем этим людям знать про ту, что поселилось в моей голове. Староста долго качал головой, женщина плакала, Астин был бледен, как покойник. Потом староста рассказал, что гонца к местному феодалу уже отправили, но теперь нужно будет послать еще одного чтобы дознаватели поторопились, одно дело подозрение, а совсем другое неоспоримый факт. Разгуливающий поблизости малефик, это уже не шутки. Жена Уолиса прекратила плакать и немного успокоилась. Я спросил у старосты разрешения остаться на ночь. Он не имел ничего против, но в его доме места не было. Тогда в разговор вмешалась Элейн и предложила остаться на ночь в ее доме. Мне было абсолютно все равно где спать, и я согласился.

   Она оказалась сильной женщиной. Справившись с первым потрясением Элейн больше не позволяла себе проявлений слабости, в этом она очень походила на мужа. После того как я оказался в ее доме, она накормила меня ужином, который был заранее приготовлен к возвращению Уолиса, показала место моего будущего ночлега и только после этого куда-то ушла. Я понимал, что ей необходимо побыть одной. Сон пришел на удивление легко. До утра я предпочел забыть обо всем.

  ***

   Будни имперского Архистратега и в самое мирное время не были легкими. Сейчас же его рабочее место было завалено папками с донесениями со всех уголков Империи. Аркадиусу уже казалось, что если что-то плохое может случится на вверенной ему территории, то оно обязательно случится. На востоке пиратские бароны как с цепи сорвались, и имперский флот ничего не мог поделать с их быстроходными судами. На севере из болот все чаще стала появляться различная нежить, и если так пойдет и дальше, придется отправлять туда еще один легион. На юге оживились племена кочевников, непосредственной опасности пока не было, но кто же знает, что может взбрести в голову этим варварам? Единственной территорией, где проблем пока не было, являлась западная граница. Но Архистратег уже ни в чем не был уверен. И это ведь только внешние проблемы, а сколько еще существует внутренних? Имперская аристократия - тот еще гадюшник, за приветливыми масками скрывались настоящие хищники, постоянные интриги, попытки урвать что-нибудь у своего соседа и тому подобные прелести. Хорошо хоть настоящих заговоров против действующей власти пока нет, служба внутренней безопасности уже давно доказала, что не даром ест свой хлеб, желающих привлечь к себе ее внимание среди благородных уже давно не было.