Дженет согласилась бы с ним, говори он хоть чуточку мягче. Но по тому, как были произнесены слова, она почувствовала себя лошадью со сломанной ногой — бесполезной и мешающей всем на дороге. В одном он был прав: все тело болело. Поскольку Дженет не была уверена, что вообще сможет двигаться, она тихо лежала на диване. Джейсон пересек комнату и поднял телефонную трубку.

Закрывая глаза, она слышала, как Джейсон говорит с кем-то. Повесив трубку, он вернулся к ней.

— Доктор заедет к нам по дороге к себе домой. Сейчас — шесть, так что скоро он будет здесь.

— Спасибо. — Ее ответ прозвучал со всей вежливостью, на которую она была способна. Она опять закрыла глаза, старательно пытаясь вытеснить Джейсона из своего сознания.

Врач приехал значительно позже. Он перетянул ногу бинтами и бодрым голосом заявил ей, что не видит причин, почему бы ей не ходить. Более того, он настаивает на том, чтобы она начала двигаться как можно скорее.

— Она боится передвигать ногами, потому что ей больно, — объяснял Джейсон, пока седовласый доктор закрывал свой саквояж и вставал.

— Это пройдет, — ответил старик. — Совершающий глупые поступки, например, восхождение на утесы над рекой, должен быть наказан. Ей еще чертовски повезло, что она после такой прогулки осталась жива! — Он сердито посмотрел на Дженет. — Не провожайте меня.

Когда врач вышел, девушка мрачно взглянула на Джейсона:

— Вам доставляет удовольствие, что врач с вами заодно?

— Итак, боевой дух возвращается! — ласково сказал он. — И не смотрите на меня с таким обиженным видом: вы же знаете, что он сказал правду! А теперь, — решительно продолжил он, — у меня дела, позже я отвезу вас домой. — Он повернулся и вышел.

Дженет решила попытаться пройтись по комнате, но только начала подниматься с дивана, как в дверь ворвалась Сьюзен. При виде Дженет ее личико озарилось счастливой улыбкой.

— А я не знала, что вы здесь! Вашей машины на стоянке нет, — запыхавшись пролепетала девочка.

— Меня привез твой дядя, — коротко объяснила Дженет.

— О! Пошли в мою спальню. Я покажу вам новые занавески и покрывала, которые выбрала в каталоге, — с детской непоследовательностью сменила тему Сьюзен.

Охая, Дженет заковыляла за ней. Сьюзен даже не заметила хромоты своей учительницы. Она ворвалась в детскую, нетерпеливо ожидая, когда же учительница догонит ее.

— Ты переделываешь свою комнату? — спросила Дженет, входя в детскую, выполненную в мягких зеленых тонах. На кровати пестрело покрывало в мелкий цветочек, а над ней висела картинка, изображающая матадора, и делала комнату похожей на номер в мотеле.

— Нет… — медленно призналась Сьюзен. — Но я притворяюсь, будто делаю это.

— Понятно, — крякнула от боли Дженет, садясь на пол рядом со Сьюзен.

Вместе они восклицали от восхищения при виде картинок из каталогов с отороченными прошвами покрывалами и занавесками, и Дженет соглашалась со щедрыми похвалами Сьюзен, которые та расточала по поводу комнат, отделанных в присущих девочкам розовых тонах с массой кружевных оборок.

Час спустя в дверь комнаты Сьюзен постучали, и вошел Джейсон. Он бросил взгляд на открытый каталог, лежащий на полу.

— Я готов ехать, мисс Мэттьюз. Вы что-нибудь ели?

Она пропустила мимо ушей вопрос.

— Сьюзен как раз показывала мне прелестные фотографии комнат для маленьких девочек, — начала Дженет, — думаю, было бы здорово, если бы она могла переделать свою комнату, чтобы здесь выглядело поуютнее.

На какое-то мгновение его взгляд задержался на лице девушки, но с полным равнодушием.

— Вы думаете? — Он повернулся и вышел из комнаты.

Дженет осторожно встала, оберегая поврежденную ногу, и захромала вниз в холл вслед за Джейсоном. Сьюзен провожала их на улицу.

— Можно мне поехать с вами? — спросила девочка, подходя к машине и с тоской наблюдая, как Дженет осторожно забирается на переднее сиденье.

— Нет, — коротко ответил Джейсон.

Он захлопнул дверцу автомобиля. Дженет едва успела помахать Сьюзен и быстро попрощаться, как он резко тронул с места, развернулся и направил машину к шоссе. Дженет вздернула подбородок и сосредоточила внимание на проносящемся мимо ее окна пейзаже, заставляя себя не смотреть на Джейсона.

Всю дорогу до Фридома они ехали молча. Это была тяжелая тишина с затаенной враждебностью. Он затормозил у ее дома и выключил мотор.

— Вам помочь? — безразлично спросил он, пока она открывала дверцу и осторожно вылезала из машины.

Она резко повернулась к нему:

— Спасибо, мистер Стюарт, не надо. — Слова были краткими и звучали отрывисто. — Вы будете рады услышать, что я, возможно, вскоре покину город, чтобы занять должность преподавателя где-нибудь в другом месте.

На его лице отразилось удивление, смешанное с необъяснимым неудовольствием, но он промолчал.

— Вас это радует? — настойчиво спросила она.

— Поджимаете хвост и убегаете? А чего, собственно, вы боитесь?

— Ну уж по крайней мере не вас! — парировала она.

— А разве я предположил, что меня? — последовал лаконичный вопрос с ухмылкой.

— Нет, но в глубине души вы считаете, что это так, — сказала она. — Ваша угроза увольнения побудила меня искать работу в Тулсе.

— Тулса… — Он произнес слово так, будто обкатывал его на языке. — Не там ли живет ваш геолог?

— Как мило! Значит, теперь вы собираетесь вновь стать ему верной подружкой, — саркастически прокомментировал он.

Он завел мотор, захлопнул перед ее носом дверцу и тронулся с места, оставив Дженет беспомощно ковылять к дому. Девушка повернулась и медленно пошла к двери.

В квартире было тихо и безмятежно. В оконных ящиках радостно цвела красная и розовая герань. Ничто в доме не говорило о том, что хозяйка отсутствовала два дня, бросив дом на произвол судьбы.

Она прошаркала в спальню, потом — в ванную, с тоской взглянув на кровать. Позже она отдохнет, а сейчас ей необходима теплая расслабляющая ванна. Она доставала полотенца, когда затрезвонил телефон. Она положила их на край раковины и пошла к аппарату.

— Алло.

— Привет, как дела?

— Прекрасно, Рон. — Она не хотела рассказывать подробности последних дней — проще было безобидно соврать.

— Вот и хорошо. Я звонил твоей соседке, и та сказала, что ты на пару дней поехала проведать племянницу Джейсона. Ты не говорила мне, что уедешь! — мягко упрекнул он.

— А я и не собиралась, — честно призналась она. — Просто так получилось.

— Понимаю. Хорошо провела время?

— Да, — ответила она, садясь в кресло. Лицо девушки исказилось от боли.

— Рад это слышать. Не хочешь в выходные сходить в кино?

— Звучит прекрасно, — отозвалась она, при этом откидываясь на спинку кресла, чтобы растереть ноющую ногу.

— Я позвоню тебе, как только узнаю, что идет. Привет!

Дженет опустила трубку и уставилась на телефон. Она опять дома. Звонил Рон. Все вернулось на круги своя. Джейсона опять нет в ее жизни. Ей осталось только окончательно выкинуть его из головы…

— Для родео будет слишком жарко, — предсказала Бетси, прикрыв одной рукой глаза и поглядев на небо.

— Надеюсь, не слишком, — ответила Дженет.

— Я была на родео, когда температура поднималась до пятидесяти, но люди все равно стекались толпами в город — так же как и сейчас.

Дженет посмотрела туда, где тихая улица заканчивалась тупиком, отклоняясь от основной дороги, соединяющей Альву с Вудвордом. Обычно движение на шоссе было небольшим или вообще отсутствовало, но сегодня пикап следовал за пикапом, направляясь в город на завтрашнее родео.

— Ты пойдешь на танцы после родео? — спросила Бетси.

— Да, Рон меня пригласил.

— Надеюсь, ты хорошо проведешь время, — заметила соседка, заканчивая разговор и поворачивая к дому.

— Конечно! — весело произнесла Дженет. — Так и будет!

Девушка из Индианы, которая еще восемь месяцев назад не могла сделать и двух па, теперь превратилась в сельскую жительницу Запада. Завтра она пойдет на танцы, и от этой мысли у нее появился зуд в ногах — она уже давно не резвилась!