Три четверки крадов миновали границу мёртвого города. Мёртвыми городами звали огромные груды развалин на месте городов на Апорине, днём они казались мёртвыми, а вот по ночам жизнь на поверхности разгоралась с большой силой. Москва — была самым крупным и самым опасным из этих городов. Лейтенант Акирил шёл в первой рядом с капитаном Баргтом командиром группы и его начальником. Крады перемещались неспешно без ночных приборов, без каких либо опознавательных знаков. За спиной бойцов осталось тёмная каменная дорога являвшееся границе города, до начала экспансии это была опоясывавшая город транспортная артерия. Ознакомившись с картой города на брифинге перед операций Сирент сразу заметил, что руссы строили город, кольцами опоясывая его от центра. Линии главных улиц тянулись в сторону области.

Группы обогнули пруд и притаились под прикрытием деревьев. Капитан подозвал офицеров. Открыв электронную карту, он начал объяснять детали.

— Мы сейчас здесь, прошли Алтуфьевский пруд. Дальше идём по городу и скрываемся в этих домах, которые выходят на перекрёсток крупных дорог напротив входа в подземный транспортный лабиринт. В этом секторе активность руссов крайне мала, но здесь могут быть патрули или даже одинокие меткие. Задача, наблюдение за входом в лабиринт, по возможности нужно взять пленного. И смотрите под ноги, здесь полно мин, и наши теплосканеры против них бессильны.

Офицеры разошлись по четвёркам, передавая наставления подчинённым. Сирент остался рядом с новым наставником. Тот присел возле старого дерева. Мёртвые каменные здания вдалеке нависали над пустым городом.

— Давно ты на Апорине, я знавал твоего дядюшку. Сильный человек, но не с теми водил знакомства. Я слышал, ты суда сам перевёлся, зачем?

— Я не знавал ваших пращуров, но Риффе Акирил о вас высокого мнения капитан.

Комплемент польстил ветерану.

— Суда я попросился — продолжил Сирент — потому, что мне скучно отлавливать простых слуг по пещерам и саваннам. В мёртвых городах самые опасные противники, не так ли?

— Так молодой граф — немного привстав и показав рукой в сторону развалин, капитан продолжил — на этот город впервые циклы экспансии мы предприняли восемь наступлений, и каждый раз нас выбивали за кольцо. Поговаривают, здесь проживало двадцать миллионов гражданских, в один миг все они взяли в руки оружие, сейчас, наверное, и миллиона нет, но они стали ещё опаснее.

Из темноты появились две другие четвёрки.

— Пошли, махнув рукой, показал капитан.

Группа крадов двигалась небольшими перебежками между развалинами непонятных строений, жестяных челноков разбросанных по узким дворам, кучам разного мусора. Город был действительно мёртв, но это только со стороны. Построение было отточено до мелочи. Одна четвёрка впереди вторая в центре третья замывающая, одна идёт, две другие стоят, и так четвёрки меняясь местами групп, придвигалась к входу в лабиринт.

Тьма полностью сковала развалины. Крады надели аппараты ночного наблюдения. Прячась за перевёрнутыми мусорными баками, четвёрка Сирента ожидала очереди передвижения. Спины бойцов второй четвёрки отдалялись, отыскивая позицию. Лейтенант почувствовал странное ощущение, будто кто-то очень пристально смотрин на него. Он не понимал, откуда оно взялось, раньше такого не было. Муражки побежали по спине. Сирент обернулся, кругом стояла зловещая тишина. Офицер из второй четвёрки махнул рукой разрешая начать перемещение. Крады спешными шагами взяли темп. Сирент чуть подпрыгнул от неожиданного сухого щелчка откуда-то слева. Капитан Баргот сделал несколько шагов по инерции и, схватившись за грудь из которой с сокрушительной силой била кровь, из отверстия в броне щитке, сел на колено, через мгновение повалился на бок, корчась в судорогах. Второй щелчок практически пригвоздил к каменной дороге, дернувшегося на первый выстрел бойца. Сирент почувствовал резкий толчёт в бок, в полёте он чётко увидел, как из каменного бордюра, где он находился мгновение назад, пуля высекла искры в темноте. Впереди раздались автоматные раскаты руссов.

— Мы влипли, меткий с прикрытием — констатировал спасший графа сержант.

Передняя чётвёрка, спрятавшись за металлическими остатками, обстреливала окна верхнего здания.

— Рассредоточивайтесь иди…. - проорал боец из ближайшей четверки, очередной щелчок прервал его на полу слове.

Крады было пытались дёрнуться, но стрельба не давала им покинуть укрытие. Как и предположил Сирент эта четвёрка была обречена, светящийся снаряд, пущенный неожиданно из тёмных развалина находящихся в тылу бойцов влетел точно между двумя стоящими в центре бойцами. Вспышка, остатки и без того покорёженного челнока отлетели вперёд, тела бойцов разлетелись как игрушечные.

— Громыхальщик слева — крикнул сержант, и присев на колено начал высматривать стрелка.

Сирент опять почувствовал это ощущение. Звук шагов, откуда-то сзади раздался между звуками сердца. Лейтенант, будучи сидя упал на спину и высунулся из-за ржавого челнока. Из дверного проёма появилась тёмная фигура с автоматом в руках, по его движениям было понятно, что русс готовит, двоим оставшимся гранату. Два точных выстрела фазера в грудь остудили его пыл. От сильного удара тело отбросило обратно в проём. Через мгновение из темноты раздался глухой взрыв, вынесший из мглы столб пыли из мглы. Сержант рванулся к проему, откуда только что выбегал русс. Сирент последовал за ним.

— Вбегаем и стреляем, если они там, то оглушены на мгновения.

Вбежав в подъезд, крады огляделись вопреки их ожиданием там никого не было. Сирент выглянул в окно, щелчки выстрелов, добивали последних дезориентированных бойцов империи. В чёрное небо взметнулась красная ракета.

— Уходить нужно — сказал сержант.

— Не получится, меткий нас всё равно достанет, стоит только выйти, лучше затаимся.

Здание только со стороны казавшееся целым внутри было полностью разрушено. У строения во многих местах отсутствовали стены, межэтажные перекрытия. Бойцы начали тихо передвигаться в сторону предполагаемого противника поднимаясь где это было возможно ещё выше на этажи.

Стрельба на улице к этому времени уже прекратилась. На тёмные развалины опустилась зловещая тишина. Не было слышно не шагов, не звуков. Затаившись, бойцы даже не понимали, где они находятся, а где затаился враг. Сирент аккуратно выглянул в небольшую щель стене с видом на улицу. Небольшие огоньки, опалившие броню и форму крадов после взрыва ещё тлели, напоминая о недавнем бое. Спустя мгновение Сирент застыл. С развалин соседнего здания он заметил мигающий огонёк, он, то зажигался, то потухал, передавая неведомый сигнал собеседнику. В темните, за домом, офицеру показалось что, мгла немного осветилась на мгновение потом ещё и ещё. Лёгкий шорох донёсся с верхнего этажа. Сирент постукиванием пальцев по плечу обратил на себя внимание бойца, тыча пальцем в потолок. Крад кивнул понимающе. Сверху слабо послышались удаляющиеся шаги. Также тихо стараясь не выдать себя, они подошли к крупной дыре между этажами. Подставив под ноги искорёженный предмет, когда-то напоминающий что-то из деревянной мебели, сержант, подтянувшись, аккуратно высунул голову в темноту следующего этажа. Никого, только тишина и гуляющий ветер по развалинам. Забравшись, боец сбросил вниз руку помогая подняться офицеру. Крады переглянулись, движениями определили, как будут идти. Сержант шёл впереди. Немного левее чуть дальше медленно ступал Сирент, держа фазер наготове. В темноте не было слышно не звука, но лейтенант был уверен, меткий там и он знает, что за ним пришли. На улице вдалеке раздались голоса руссов. Идут за трофеями, а меткий не пытается попросить о помощи, не хочет себя обнаруживать. Сирент присел на одно колено, слыша шорох шагов отдаляющегося Сержанта. Ему казалось, что меткий сидит там вдалеке без движений и смотрит на него. Опять это странное ощущение. Тьма, тем временем начинала спадать, близилось утро. В таких условиях ночные приборы пришлось снять, в сумерках лучше полагаться на глаза.