– Да, вижу, вы не забыли меня. Я Атаман Ка, – подтвердил один из вошедших. – Не бойтесь. Я убивать вас не собираюсь. Кто-нибудь есть дома, кроме вас?

– Жена и дочь, – ответил мистер Клауц.

– Замечательно, – проговорил Атаман Ка. – Давайте пройдём к вам в кабинет. А жене и дочери скажите, чтобы они не тревожили вас понапрасну.

И трое бандитов, один из которых нервно вращал в руке большой железный крюк, а другой перебрасывал с одной ладони на другую небольшой горшочек, из которого торчал фитиль, прошли в кабинет мистера Клауца. А сам начальник департамента, сказав жене и дочке, что занят, зашёл вслед за разбойниками. Бандиты по-хозяйски расселись в креслах, и мистеру Клауцу пришлось устроить свою жирную задницу на табуретке.

– Мы пришли к вам вот по какому вопросу, – начал Атаман Ка. – У нас потерялся мальчишка. Зовут его Джим или Гусиное Перо. Наиболее вероятное место, где он может появиться – это у вас в полицейском участке. Вот мы и хотим выяснить, не приходил ли к вам этот ребёнок. Ему идёт девятый год, но выглядит он лет на двенадцать. Подумайте хорошенько и ответьте, где он сейчас находится и что он вам рассказал. Если вы сможете сообщить нам всё это, то мы вас отблагодарим, – и Атаман Ка бросил на стол небольшой кожаный мешочек, в котором звенело золото.

Мистер Клауц весь просиял, услышав о деньгах:

– Я вам всё, всё расскажу. Четыре дня назад этот мальчишка появился в участке и рассказал о том, как попал к вам в банду… – и мистер Клауц подробно пересказал историю Джима бандитам. Когда он дошёл до места, где говорилось о том, как Гусиное Перо взорвал повозку с четырьмя разбойниками, Атаман Ка выругался сквозь зубы и зло проговорил:

– Он нам за это заплатит!

Мистер Клауц закончил свой рассказ.

– И что вы предприняли против нашей банды? – спросил Атаман Ка.

– Ничего, ничего. Совершенно ничего. Я ничего не хочу предпринимать против вас.

– А кто ещё знает о том, что наболтал этот мальчишка?

– Знает мой подчинённый Стив Вольф, у которого Джим сейчас живёт, да ещё он что-то рассказал дежурному полицейскому, которого встретил первым в участке.

– Как зовут дежурного полицейского? – спросил Бомба Джо.

– Бэт Бэтсон, – ответил мистер Клауц, – он живёт на Одиннадцатой улице, дом 15, квартира 2.

– А где живёт Стив Вольф? – поинтересовался Атаман Ка.

– Двенадцатая улица, дом 4, квартира 6.

– Ну вот что, дружок, – обратился к мистеру Клауцу Атаман Ка. – Если ты что-нибудь попытаешься сделать против нас или хоть словом кому-нибудь обмолвишься, то пеняй на себя. Ты меня знаешь, я не пожалею ни тебя, ни твоих девок. Так что делай, что говорю. Ну а мы в долгу не останемся. Мешочек с золотом ты честно заработал. Всё, бывай, но, думаю, ты нам ещё понадобишься.

Разбойники поднялись и не спеша вышли из квартиры. Мистер Клауц опустился в своё кресло. Потом поднял голову, взял в руки мешочек, оставленный Атаманом Ка, дрожащими руками развязал тесёмочку и высыпал содержимое на стол. По столешнице покатились жёлтые блестящие монеты.

– Золото! – воскликнул мистер Клауц. – Золото! – повторил он, складывая монеты обратно и запирая мешочек в потайной шкафчик. – Золото…

Разбойники вышли из дома мистера Клауца и двинулись вглубь дворов, где их ждало ещё пятеро бандитов. Главным среди этой группы был, безусловно, Одноглазый Боц. Атаман Ка подозвал того к себе и приказал:

– Возьмёшь с собой Хромого Эда и Бина Остриё. Отправляйтесь на Одиннадцатую улицу, дом 15, квартира 2. Там живёт полицейский Бэт Бэтсон. Постарайтесь убить его потише, лучше пусть это сделает Бин Остриё. Если он будет не один, убивайте всех. А мы идём в гости к другому полицейскому, у которого живёт Гусиное Перо. Всё. Встречаемся здесь же.

Одноглазый Боц, Бин Остриё и Хромой Эд скрылись в темноте.

– А нам, ребята, – обратился атаман к оставшимся четверым бандитам, – судя по всему, предстоит схватка потяжелей. Нам нужно расправиться с этим противным мальчишкой и полицейским Стивом Вольфом. Все за мной! – скомандовал он. И разбойники скрылись в направлении Двенадцатой улицы.

Джим – Гусиное Перо спал крепко. В тёплой постели ему снились хорошие сны. Но сон Стива Вольфа был чутким, и он сразу проснулся, как только услышал в подъезде чужие голоса, словно о чём-то договаривающиеся. Стив быстро разбудил мальчика, накинул на себя халат и достал из шкафа ружьё.

– Ты умеешь стрелять? – спросил он Гусиное Перо.

– Ещё как! – ответил тот, натягивая на себя штаны.

– Там ещё есть ружьё, – Стив кивнул на шкаф.

– А что случилось? – не понял мальчик.

– Тихо! – шёпотом приказал Стив.

В дверь постучали. Стив не открывал. Гусиное Перо, аккуратно ступая по половицам, добрался до шкафа и вытащил второе ружьё. Осмотрел его – в банде таких почти не было, это было ружьё новой конструкции, которое заряжалось не через дуло и не требовало долгой подготовки к выстрелу. Оно заряжалось патронами со стороны приклада, что было очень удобно. Джим убедился, что патрон уже вставлен, и покрепче сжал оружие.

Снова раздался стук в дверь, теперь громче. Стив приглушённо ответил:

– Сейчас, сейчас… Одеваюсь, – и начал шуршать ногами об пол. Сам же тем временем запалил керосиновую лампу, поставил её в прихожей рядом с дверью с таким расчётом, чтобы открывшаяся дверь не уронила её. Затем Стив подозвал мальчика и сказал:

– Я бандитов в лицо не знаю. Не уверен, что это они, поэтому давай сделаем так. Я открою дверь и встану за ней. Лампа осветит тех, кто хочет войти. Не спускай глаз с двери. Если это разбойники, и ты узнаешь их, то стреляй, не раздумывая. Встань в конец коридора, куда не доходит свет лампы. Тебя почти не будет видно. После выстрела падай.

Джим встал туда, куда указал Стив. Из-за двери донеслось:

– Откройте! Вас срочно требует мистер Клауц!

В дверь начали ломиться. Долго бы она всё равно не выдержала… Стив тихо, держа в одной руке ружьё, подошёл к двери.

– Открываю, открываю, – громко сказал он. Ломиться перестали. Стив рывком распахнул дверь и встал за неё. В следующие несколько секунд произошло сразу множество событий. Гусиное Перо увидел в мерцающем свете лампы хищное лицо Джо Крюка, размахнувшегося для броска. Джим нажал на спусковой крючок, грохнул выстрел, и Джо Крюк повалился назад. Второй бандит держал на изготовку ружьё и выстрелил в ответ. Но Джо Крюк, падая, задел того, и пуля лишь оцарапала Джиму предплечье. Из-за двери выскочил Стив Вольф и выстрелил из своего ружья. Второй бандит тоже упал. Ружьё у него успел выхватить третий и, кинув что-то в открытую дверь, бросился вниз по ступенькам.

– Бомба! – закричал Гусиное Перо. Стив тоже увидел вертящийся на полу шар, от которого в разные стороны летели искры. Стив захлопнул дверь, бесстрашно схватил бомбу и швырнул её в окно. Со звоном полетели стёкла, и бомба взорвалась, ударившись о мостовую. В подъезде послышались бегущие шаги, а затем всё стихло. Только в комнатах пороховой дым стоял столбом.

Стив отряхнулся и бросился к окну. Осторожно выглянув, он успел заметить, как три тени скользнули в подворотню.

– Их ещё трое, – сказал полицейский. – Так что надо быть начеку.

Он подошёл к Джиму и потрепал его за плечо:

– А ты молодец. У тебя кровь?! – воскликнул он. – Ты ранен?!

– Да пустяки, – как можно спокойнее ответил Гусиное Перо. – Чуть царапнуло. Не беда, заживёт.

– Это я виноват, – проговорил Стив. – Надо было раньше выскочить.

– Ты не виноват, – возразил Гусиное Перо. – Я сам должен был о себе позаботиться и упасть или отпрыгнуть в сторону после своего выстрела.

Стив восхищённо посмотрел на Джима:

– Ну ты даёшь!..

– Может, стоит уйти отсюда? – спросил Гусиное Перо.

– Понимаешь ли, – ответил Стив, – дело в том, что уходить сейчас опасно. Темно, и нас могут подкараулить за любым углом. Пожалуй, лучше остаться.