Представление чукчей и эскимосов о рождении детенышей у полярных китов.

В апреле и мае самки с новорожденными детенышами подходят к проливу Беринга и при отсутствии тяжелых льдов проходят в Чукотское море. Миграции их совпадают с миграциями всего стада, очень немногочисленного, но самки с детенышами идут отдельно, не смешиваясь со стадом взрослых китов. При этом самки с детенышами избегают входить в тяжелые льды, и поэтому миграции их иногда надолго задерживаются. Повидимому, не так редки случаи гибели полярных китов, затертых льдами. Иногда киты входят в движущиеся льды, в разводья, бывает, что ветер смыкает льдины и они образуют большое сплошное поле, полынья исчезают, и если кит не сможет найти полынью или достигнуть окрайка льдов, он гибнет без воздуха. На таких китах, когда их выбрасывает на побережье, нет никаких повреждений, если не считать ободранной о лед кожи головы и спины. Чукчи хорошо знают причину гибели этих китов.Чукотские охотники говорят, что самка выкармливает детеныша молоком не менее полугода, даже более, но и после этого продолжает ходить с ним в паре и нежно привязана к нему.В фактории селения Уэлен мы видели много скупленного китового уса, пластины которых достигали 410 сантиметров длины при тридцати сантиметрах ширины у десны. Они очень гибкие и эластичные. Недаром же из них делали волоски для знаменитых брегетовских часов.Я уже упоминал, что в настоящее время убой гладких китов для всех промысловых китобойных компаний с современных китобойцев запрещен и бить их можно только коренным жителям Чукотки или же по специальному разрешению для научных целей. Но слишком поздно был объявлен этот запрет, да и не очень он соблюдается. Упоминал я также о тех гладких китах, которые еще в очень малом числе сохранились в северной части Тихого океана. Но совсем недавно, еще семьдесят лет тому назад, родственные нашим гладким китам «южные гладкие киты» встречались в большом количестве к югу от Атлантического, Индийского и Тихого океанов, в Южном океане, омывающем Антарктиду. Они в большом количестве подымались вдоль берегов Южной Америки на север, вдоль течения Гумбольдта. За пределами этого течения граница распространения гладкого кита проходила между 40 и 30° южной широты. Китобои называли этого южного настоящего кита «капским китом». Его добывали во всем секторе, расположенном на юг от Индийского и Атлантического океанов, между Австралией, мысом Доброй Надежды и Южной Америкой. Особенно часто встречали этих китов между Патагонией, Фольклендскими островами, у Тристань-да-Кунья, Диего Альварес, у мыса Доброй Надежды, у Мадагаскара и у островов Марион и Амстердам.Эти совершенно беззащитные и медленно плавающие животные приносили слишком большие доходы, и в настоящее время они практически истреблены, причем в сроки еще более короткие, чем их северные сородичи.Теперь известно, что китобойные, а раньше их, тюленебойные суда успели побывать на многих островах Южного океана задолго до открытия их научными экспедициями. Что именно и какие суда открыли, сейчас установить трудно, так как китобои держали свои открытия новых промысловых районов в глубокой тайне.

Косатка или кит-убийца на палубе «Алеута».

Лежбище моржей на Чукотке.

Бутылконос на палубе «Алеута».

Промышленники времен парусного флота имели в своем распоряжении крепкие суда в 300 — 400 тонн, внешне неуклюжие, но достаточно крепко построенные из дуба, чтобы выдержать удары и сжатия льдов. На этих судах они проникали всюду, где могли надеяться встретить гладких китов, и к началу текущего столетия практически уничтожили всех гладких китов в Мировом океане.Уже указывалось, что все настоящие гладкие киты очень медленно плавают. Однако это вовсе не мешало им предпринимать порой очень далекие путешествия. Известно, например, что гренландские или полярные киты попадали из вод Гренландии в Тихий океан, причем проходили через проливы арктического архипелага вдоль берегов Северной Америки, конечно в благоприятные в ледовом отношении годы. Так, известный полярный исследователь и китобой начала прошлого столетия Виллиам Скорезби-сын пишет, что голландский гарпунер Яков Кууль из Саардама, охотившийся за китами у восточных берегов Сибири, убил гренландского кита, в спине которого был найден гарпун голландского образца с буквами «W. В.» Это клеймо удостоверяло принадлежность гарпуна знаменитому в те времена голландскому китобою Вильгельму Бастианцу, охотившемуся исключительно в водах Шпицбергена и никогда не бывавшему в Беринговом море.Фритиоф Нансен упоминает, что в сентябре 1894 года капитан Мак Кэй (судно «Новая Земля») добыл в проливе Дэвиса необыкновенно крупного гренландского кита и нашел в его подкожном жировом слое стальной гарпун с меткой «Jean av Bo’ness» и с датой на гарпуне «1854 год». Сорок лет носил в себе этот кит стальной гарпун, следовательно, ему было во всяком случае не менее сорока лет.Полярные киты достигают длины двадцати метров, но их сородичи, обитающие южнее, — японские гладкие киты — немногим более пятнадцати метров. Только у гренландского или полярного кита ус достигает длины до пяти метров. Какой же величины должна достигать голова и особенно верхняя челюсть кита, у которого такой длинный ус! Недаром же китобои называли этого кита «аркоголовым». У всех других, даже у великана охотского кита, ус имеет длину немногим более двух метров, но он такой же гибкий и эластичный. Южныенастоящие киты, обитающие в водах Антарктики, тоже значительно меньше наших гренландских китов: они достигают лишь пятнадцати, редко больше, метров и ус их также немногим более двух метров длины.Большие гренландские киты давали более 30 тонн жировой продукций, а крупные японские, бискайские и южные — в среднем 20 тонн.Известный русский китобой прошлого века капитан Линдгольм (о нем я еще буду рассказывать), много лет охотившийся за гладкими китами в Охотском море, рассказывает, что в числе пойманных им китов один был настоящий великан: 25 метров (82 фута) в длину при обхвате в наиболее толстой части туши в 21 метр (69 футов); длина пластин уса — 365 сантиметров. От него было получено 1 442 пуда жира и 88 пудов 15 фунтов уса. При цене на ус в 5 рублей золотом за фунт и жира в 9 рублей золотом за пуд Линдгольм выручил за продукцию, полученную от этого кита, 24815 рублей золотом.Это был редкий гигант. Впрочем, Линдгольм рассказывает и о другом ките, еще большем. Он говорит: «Пять сезонов сряду, такое чудовище видели в Шантарской (Тугурской) бухте, но преследование было тщетно, и наконец даже решили было, что это призрак, который являлся многим смелым китоловам во время мечтаний их о «жире и китовом усе». И далее: «Этот кит посещал Шантарскую бухту всегда один, никогда не пуская фонтана и только высовывая из воды дыхательное отверстие и часть головы; только один раз, когда автор почти ударил его гарпуном, он ушел, сделав прыжок, который поднял большую часть его тела из воды. Цвет его был желтовато-серый, и на его спине было несколько пятен, одно из которых делало белым его дыхательное отверстие, что и давало возможность его узнавать. Множество уткородок виднелось на его коже и передняя часть головы была покрыта щетиною. Размеры его были громадны и вид его производил впечатление не кита, а скорее морского чудища прошедших веков».Как ни удивительно, но эти неуклюжие животные часто приближаются к берегам. Это подтверждают нам и охотники-китобои Чукотки. Вот как описывает свои наблюдения за этими китами тот же капитан Линдгольм: «Раз я был на берегу мыска, к югу от Аяна, и сидел между скалами, ожидая приближения стаи уток, плывших по направлению к месту, где я притаился. Море было совсем тихо, вода неподвижна, солнце грело и ясно светило. Напротив меня, на расстоянии около шести саженей, было несколько небольших скал, едва выдававшихся из воды, и я не обращал на них особого внимания, пока не заметил, что одна из них поднимается из воды. Присмотревшись я заметил, что это был большой кит, только что растянувшийся всем телом на дне и выставивший дыхательное отверстие и часть головы из воды. Мое положение сделалось весьма интересным, вследствие совсем близкого соседства с таким чудовищем, которое, казалось, рассматривало меня снизу. Я решился следить за ним; но должен сознаться, что не мог вынести моего положения более 22 минут. Когда я встал, чтобы уйти, то, к моему удивлению, в то же мгновение кит начал двигаться по дну назад и исчез».