Лола, улыбаясь, кивнула.

Тут мистер Вэ громко хлопнул в ладоши:- Но профессионалы не позволяют таким маленьким неприятностям влиять на результат работы. Профессионалы знают, как преодолевать препятствия. Вы и ваш коллега - профессионалы, не так ли?

- Конечно, мы профессионалы! Но...

- Не надо никаких но, барышня, - прервал Лолу коротышка, наклоняясь вперед, чтобы заглянуть ей в глаза. - Вам поручили доставить некую посылку в установленное место. Прошло довольно много времени, а посылка так и не доставлена.

- Я могу объяснить, - начала Лола. Во рту внезапно пересохло.

- Уверен, что можете, - перебил её мистер Вэ. - Но я хочу избавить вас от лишних слов, барышня. Моих работодателей не интересуют ваши разъяснения, так же как и меня. Когда нам нужны объяснения, мы нанимаем кого-нибудь из кучи аналитиков. Однако в данный момент нам бы хотелось наблюдать результаты. Вы понимаете, о чем я, дорогуша?

- Думаю, да, - еле слышно ответила Лола.

И снова вы меня радуете! - произнёс карлик, разворачиваясь и отходя. Он остановился, повернулся и продолжил. - А теперь, к делу. Наш договор предусматривает поставку вами некого товара. И мы настоятельно рекомендуем вам выполнить свою работу. Более того, мы рекомендуем выполнить ее без каких-либо дальнейших проволочек. Вы меня понимаете?

Лола кивнула.- Но могут быть дополнительные расходы, связанные с получением товара... - начала она.

Мистер Вэ поднял палец, как будто школьный учитель бранил провинившегося ученика.

- Барышня, на вашем месте, я бы не стал запрашивать дополнительных денег, пока не отработал уже полученных. - прошипел он. - Кое-кто может потерять терпение.

Лола нервно сглотнула:- Я просто указала на данную возможность. В любом случае, это не проблема. Можем обсудить этот вопрос, когда все закончится.

- Замечательно, - мистер Вэ снова улыбался. - Я заметил, вы сказали "когда все закончится" - значит, вы все же намерены завершить операцию?

- Конечно, намерены, - улыбнулась в ответ Лола. - Мы и не помышляли ни о чем другом.

Очень хорошо! С вами приятно иметь дело, - карлик удовлетворенно потер руки. - Тогда я передам своим нанимателям, что всё в порядке. И когда им ждать посылки?

Лола начала подсчитывать в уме. Главной переменной будет время перелёта; гиперпространство имеет непредсказуемые повороты и возмущения, и корабль вполне может прилететь чуть раньше вылета или же через месяц позже. Тем не менее, ожидаемое время в пути к Лорелее должно быть что-то вроде трех недель.- Вы хотите, чтобы посылка была доставлена в тоже место, что и прежде? - спросила она.

- Именно так, - кивнул человечек.

- Через шестьдесят дней, - заключила Лола. - Это очень сжатые сроки, но я думаю, что мы справимся.

Уж мы проследим, - заверил ее Мистер Вэ. - Но на всякий случай, если вы все же снова решили уклониться от своих обязанностей, мы, пожалуй, оставим вам напоминание о себе.Он щёлкнул пальцами, и человек с лазером шагнул в комнату. Глаза Эрни расширились.

Глава 2

Дневник, запись №649

Вопреки мнению умудренных опытом людей, деятельность молодежи все же может приносить пользу. Юношеская любознательность, проистекающая из неуемной энергии молодости, способна привести к таким результатам, до которых людям зрелым даже не додуматься. Видимо, поэтому армии формируют из молодых.

Однако же у этой черты есть и свои минусы. А именно, при попытке добыть различного рода информацию, гораздо легче обмануть армию, нежели другие социальные институты того же размера и структуры. Это же касается и отдельных личностей - тем более, если...

- Для вас посылка из генштаба Легиона, капитан, - доложила лейтенант Рембрандт, врываясь в кабинет командира.

- О, отлично - это, наверно, насчёт моего повышения, о котором упоминал посол Гетцман, - обрадовался Шутт. Он взял протянутый ему свёрток и тут же стал его разворачивать. - Никогда не думал, что стану майором.

- Нет, я, конечно, надеялся, что смогу сделать карьеру в Легионе, и, возможно, даже стать генералом. Полагаю, об этом мечтает любой офицер. Но, в действительности, если ты постоянно бодаешься с начальством, то ожидаешь, что твое продвижение по службе затянется... - внезапно он смолк, а на лице его отразилось разочарование.

Что-то не так, сэр? - спросила Рембрант.

- Это не повышение, - произнёс Шутт. - Это анкеты экологической обстановки из Международного Союза Экологических Исследований Альянса - МСЭИА.

- Интересно, - протянула Рембрандт. - А раньше у нас были какие-то дела с этим МСЭИА?

- Иногда. А что?

- Просто хотелось бы знать, что им от нас понадобилось, - пояснила Рембрандт.

Шутт заглянул в сопроводительное письмо.- Они хотят, чтобы мы задокументировали наши действия, соблюдая экологические директивы для неразвитых планет, и отправили скорректированный план сохранения окружающей среды. А это инструкция...

- Неразвитых? - нахмурилась Рембрант. - С чего они взяли? Это же населённый мир, насколько я заметила. Возможно, вокруг нас и пустыня, но та зенобианская столица, в которой вы были, вполне развита.

- У меня сложилось такое же впечатление, - согласился Шутт, почёсывая макушку. - Кто-то получил неверную информацию.

- И это может стать нашей головной болью, - мрачно заметила Рембрандт. - Вы же знаете этих бюрократов: получат неверные данные и верят им, как к Святому Писанию. Помню, однажды журналисты перепутали моего дядю Дерилла с каким-то несчастным, погибшим в автокатастрофе. Так вот, дяде потребовалось почти шестнадцать лет, чтобы доказать Планетарной Бирже Труда, что он все еще жив и все так же на них пашет...

Ну, у этой истории мало общего с заданием Легиона, - сказал Шутт. - Тем более, что раньше нам не приходилось заполнять никаких анкет экологической обстановки...

- Не быть уверенным в этом, - произнёс Клыканини. Он, как обычно, сидел в приемной кабинета и что-то читал. - Среда вокруг нас, значит мы должны воздействовать каждый день. Бюрокрады это беспокоить. Я думать, лучше заполнять эти формы.

- Так может ты их тогда и заполнишь? - обрадовался Шутт и протянул стопку бумаг массивному легионеру-волтрону. - Ты займёшься писаниной, я это подпишу, и мы отправим бланки в МСЭИА. Тогда они от нас отстанут.

- Я это сделать, - согласился Клыканини, - Когда хотеть их обратно?

- Даже не знаю, - ответил Шутт, - недели, думаю, должно хватить... В общем, это твое детище. Если нужно рабочее место, то можешь воспользоваться свободным столом в центре связи. Будут какие-нибудь проблемы, дай мне знать.

- Я позаботиться о ребенке, - ответил Клыканини. Он сунул бумаги подмышку и направился в центр связи.

Рембрандт смотрела на удаляющегося волтрона, и лицо ее выражало озабоченность.- Вы уверены, что это хорошая идея поручить ему такую работу, капитан? - высказалась она. - Его ответы на их вопросы могут оказаться весьма своеобразными, вы ведь знаете, как он мыслит. Порой мне кажется, что ум его до добра не доведет.

- О, на счет МСЭИА я не беспокоюсь, - отмахнулся Шутт.

- Ты же знаешь, что бывает с такого рода бумагами - они просто лежат на чьем-нибудь столе, пока их не внесут в архив, а потом и вовсе об этих бумагах забудут. Скорее всего, никто на них даже не взглянет, разве только за тем, чтобы убедиться, что мы их заполнили и я их подписал.

- Надеюсь, что так, - сказала Рембрандт. - И без того достаточно желающих втянуть вас и всю роту в очередные неприятности, поэтому мне противна сама мысль, что нашелся еще кто-то, у кого есть повод лезть в наши дела. Меня беспокоит, что директивы пришли из Генштаба Легиона, а не напрямую из МСЭИА.

- Тебе не стоит беспокоиться! - отмахнулся Шутт.

- Запомни! Решать проблемы, что приходят сверху, - моя задача. А до тех пор, пока полковник Секира и посол Гетцман на нашей стороне, у нас есть два человека, способных держать эти проблемы от меня подальше. И у меня есть отличная идея, как оставить их довольными.