Перед английской разведкой встал первый вопрос: что это — продуманная дезинформация, на которую гитлеровцы, как известно, были большие мастера, или действительно новое, невиданное ранее оружие?

Начался лихорадочный поиск подтверждающих данных. В первую очередь обратились к показаниям пленных. Среди пленных, захваченных в Африке в ноябре

1942 г., находились немецкие генералы Тома, бывший помощник Роммеля, и Грювель. Они были привезены в Лондон еще в ноябре, но в течение четырех месяцев содержались раздельно. 22 марта 1943 г. их свели вместе и оставили одних в комнате, снабженной аппаратурой подслушивания. Генералы ударились в воспоминания и в ходе разговора Тома выразил удивление, что Лондон до сих пор не разрушен ракетными бомбардировками. Он сообщил своему коллеге, что два года назад был на специальном полигоне близ Кюммерсдорфа, где испытывались двигатели гигантских ракет. Майор, который их демонстрировал, уверял, что ракеты вступят в строй в следующем году.

Показания пленных и данные агентуры свидетельствовали, что гитлеровцы действительно ведут разработку какого-то секретного оружия. Но какого? Что это: баллистическая ракета, дальнобойный снаряд, выстреливаемый из орудия, или самолет-снаряд (крылатая ракета)? Каковы данные этого оружия: дальность, скорость, высота, способ пуска и управления, мощность боевого заряда? Где оно производится? Эти и масса других вопросов встали перед разведкой. На них нужно было дать ответ как можно скорее.

Однако поступавшие в Англию сведения о немецком ракетном оружии носили отрывочный характер и нуждались в тщательной проверке, что было весьма затруднительно, так как после оккупации гитлеровской Германией Западной Европы налаженная до войны агентурная сеть английской разведки была в значительной степени нарушена. Для создания новой агентурной сети требовалось время.

В этот период помощь английской разведке оказало европейское движение Сопротивления. В Англию стали поступать данные от десятков антифашистов из оккупированных гитлеровцами стран, которые стремились любыми путями помочь государствам антигитлеровской коалиции. Наибольшую роль в разведывании немецких ракет сыграли группа «Балтика» польского движения Сопротивления, руководимая Б. Качмареком, а также польские патриоты А. Коцьян, Я. Шредер, Я. Грошковский, Ф. Сломинский, Я. Новак и др.

Большую работу в научно-технической разведке «секретного оружия» немцев провела в первой половине 1943 г. группа «Марко Поло» французского Сопротивления, куда входили известные французские ученые А. Хельброннер, А. Эшкенази, Ж. Бержье и др. Данные, добытые разведчиками-добровольцами из европейского движения Сопротивления, различными путями передавались в Лондон.

Правда, отсутствие единого координирующего центра затрудняло целеустремленное ведение разведки. Не имея опыта разведывательной работы и доступа к немецкому ракетному оружию, участники движения Сопротивления пользовались случайными, часто противоречивыми данными, достоверность которых трудно было установить.

Тем не менее продолжавший возрастать поток сведений об испытаниях ракет свидетельствовал о том, что в Германии ведутся работы по созданию дальнобойного ракетного оружия. Это, наконец, привлекло внимание высшего военного командования Великобритании.

11 апреля 1943 г. был составлен специальный документ «Разработка немецкой ракеты дальнего действия», подписанный заместителем начальника имперского генштаба А. Наем. В нем были собраны разведдонесения о немецких ракетах, поступавшие с декабря 1942 г.

Поскольку имевшиеся сведения не позволяли сделать выводы о характере нового оружия противника, степени его готовности к вводу в строй, о сроках и масштабах его возможного применения, имперский генеральный штаб решил привлечь к разведке немецких ракет аэрофоторазведывательную службу, так как воздушное фотографирование обеспечивало получение наиболее достоверных сведений в короткие сроки.

12 апреля 1943 г. на специальном заседании заместителей начальников штабов видов вооруженных сил было принято решение произвести воздушное фотографирование района Пенемюнде и побережья Ла-Манша с целью обнаружения 100-метровых пусковых установок и доложить Черчиллю о возможностях ракетного нападения немцев. Одновременно решено было привлечь отечественных ученых для того, чтобы получить от них компетентное заключение о возможном характере немецких ракет.

Ответственным за ведение разведки фашистского ракетного оружия и выяснение сроков и масштабов готовящегося ракетного нападения был назначен парламентский секретарь при министерстве вооружения Д. Сэндис. Ему вменялось в обязанность вести разведку вражеских ракет и координировать деятельность разведывательных органов всех видов вооруженных сил в этой области.

От командования сухопутных войск выяснением характера нового оружия немцев занялись инспектор по разработкам снарядов крупный специалист по твердому топливу А. Д. Кроу, возглавлявший все исследовательские работы в области ракет, профессор С. Д. Эллис, научный консультант Совета армии, и др. От министерства авиации наблюдением за ракетами занимался непосредственно начальник научного отдела разведки этого министерства доктор Р. В. Джонс.

Функции ведомств, занимавшихся разведкой ракет, были разделены: Сэндис сосредоточил внимание своего аппарата непосредственно на сборе и изучении разведывательных данных о немецком ракетном оружии (сведения агентуры, данные аэрофоторазведки и показания пленных); Кроу — на воссоздании расчетной модели ракеты, опираясь на отечественный опыт; Джонс — на косвенных разведпризнаках (наблюдения радиолокационных станций, следящих за полетом ракет, выяснение характера и поставок топлива, его видов и т. п.).

Внимательно следил за ходом разведки ракетного оружия гитлеровцев и специальный советник Черчилля по вопросам науки профессор Линдеман.

22 апреля была проведена аэрофоторазведка Пенемюнде. Полученные снимки свидетельствовали о большом размахе строительных работ на этом полигоне. Были отчетливо видны круглые и эллиптические площадки, обнесенные земляными валами. Вокруг аэродрома располагались какие-то странные сооружения, похожие на наклонные насыпи. Их посчитали землесосными снарядами для осушения прибрежной полосы (на самом деле это были пусковые установки для Фау-1). Кроме того, на снимках были обнаружены два больших, высоких заводских здания и электростанция. Заводские здания приняли за предприятие по производству азота. (В действительности это был опытный сборочный завод Фау-2.)

«Электростанция, — заключил начальник промышленного сектора отдела дешифрирования лейтенант Кенни, — в момент фотографирования не работала, ни одна из шести труб не дымила, хотя в угольных ямах хранилось топливо». (И это было неверно. Электростанция работала на полный ход, но специальные дымораспылители рассеивали дым.)

Примерно в 600 м от электростанции было расположено «большое здание 220 X 140 футов», которое никак не истолковали. (На деле же это было весьма важное строение — завод жидкого кислорода.)

Объяснив все таким образом, английская разведка сосредоточила свое внимание на таинственных 600-метровых в диаметре эллипсах и кругах, вокруг которых были бетонированные укрытия. На одном из фото был изображен продолговатый предмет примерно 14 м длиной, окутанный клубами пара. (Это была сфотографирована ракета Фау-2 в момент заправки ее кислородом перед стартом.)

14 мая вновь сфотографировали Пенемюнде. По иронии судьбы то был опять день пуска, но англичане не установили этого. В донесении сообщалось о высокой активности в районе центрального эллипса, о машинах и железнодорожных платформах вокруг него. На одной из платформ был отмечен «цилиндрический объект».

Следующее воздушное фотографирование Пенемюнде провели 3 июня. И вновь на одной из фотографий была обнаружена «вертикальная колонна около 40 футов длины и 4 футов в диаметре», на другом снимке — такая же «колонна» с тремя отчетливо различимыми стабилизаторами у основания лежала на прицепе грузовика. (Это были ракеты Фау-2.)